Zermatt es un pueblo sin coches a unos 1.600 metros de altitud en el cantón suizo del Valais, encajado en el fondo de un valle con una sola montaña llenando la vista: el Cervino, una pirámide de 4.478 metros que es el símbolo de los Alpes desde que una cordada británica lo escaló por primera vez en 1865. Los coches de combustión están prohibidos, así que las calles zumban con pequeños taxis y autobuses eléctricos, y la mayoría de los visitantes llega en el tren lanzadera desde Täsch. Zermatt es también el extremo occidental del Glacier Express a St. Moritz.
Lo que hace inusual a Zermatt es cuánta parte de su historia está justo al lado del recorrido turístico. El hotel donde se reunieron los alpinistas de 1865, la plaza de la iglesia donde están enterrados cuatro de ellos, la cuerda que se rompió en el descenso: todo está a pocos minutos de la estación, y cada parada tiene su propia audioguía, de modo que la historia se despliega mientras estás delante. Los teleféricos y los trenes cremallera te suben después a los glaciares, donde las guías continúan con la geología y las rutas de escalada.
El Cervino y los hombres de 1865
El 14 de julio de 1865 Edward Whymper y seis compañeros alcanzaron la cima por la arista del Hörnli. En el descenso la cuerda se rompió y cuatro de ellos, Lord Francis Douglas, Charles Hudson, Douglas Hadow y el guía de Chamonix Michel Croz, cayeron al vacío; el cuerpo de Douglas nunca se encontró. La expedición se había reunido en el Monte Rosa Hotel, cuya fachada aún lleva una placa a Whymper. Enfrente, el Matterhorn Museum – Zermatlantis desciende bajo la plaza de la iglesia para mostrar cómo un pueblo de campesinos de montaña se convirtió en estación alpina, con la cuerda rota original de aquel julio entre sus piezas, junto a un hacha de piedra neolítica y un relieve iluminado de todas las rutas a la cima. La iglesia parroquial de San Mauricio y el cementerio de los alpinistas contiguo guardan las tumbas de escaladores perdidos en las cumbres vecinas; aquí las audioguías cuentan las historias individuales tras las lápidas.
Hotel Monte Rosa
Hotel alpino histórico de los pioneros del Cervino, con una placa a Edward Whymper en la fachada.
Museo del Cervino – Zermatlantis
Museo subterráneo con una aldea de montaña reconstruida que guarda la cuerda rota en la primera ascensión.
Iglesia parroquial de San Mauricio
Iglesia parroquial del pueblo consagrada en 1916, con un techo del Arca de Noé y altares protegidos.
Cementerio de los Montañeros
Camposanto con las tumbas de unos cincuenta alpinistas caídos en las cumbres cercanas, pioneros del Matterhorn incluidos.
Subir al Gornergrat
El tren cremallera del Gornergrat se inauguró el 20 de agosto de 1898 como el primer ferrocarril de cremallera eléctrico de Suiza y asciende 9,3 kilómetros desde el pueblo hasta los 3.089 metros pasando por Riffelalp, Riffelberg y Rotenboden. Desde la cresta superior se contempla el glaciar del Gorner y una muralla de veintiocho cuatromiles, con el Cervino aparte de ellos. Bájate una parada antes, en Rotenboden, para ver el Riffelsee, un pequeño lago que refleja el Cervino en las mañanas tranquilas, y luego camina hasta la estación de la cima, donde el 3100 Kulmhotel Gornergrat te permite dormir en altura. La historia del ferrocarril y la vista desde la terraza tienen cada una su propia audioguía.
Gornergrat
Alta cresta rocosa a la que sube un histórico tren cremallera, frente al Cervino y sus glaciares.
Riffelsee
Pequeño lago alpino en una alta cresta donde el Cervino se refleja perfecto en el agua quieta del alba.
3100 Kulmhotel Gornergrat
Hotel más alto de los Alpes suizos, refugio de piedra con amplias vistas a glaciares y cumbres.
Lagos sobre Sunnegga
Un funicular subterráneo te eleva desde el pueblo hasta Sunnegga, el balcón soleado sobre Zermatt, y una góndola continúa hasta Blauherd. Desde allí, el señalizado 5-Seenweg enlaza cinco lagos: el Stellisee, famoso por su reflejo del Cervino, luego Grindjisee, Grünsee, Moosjisee y por último el Leisee, un lago poco profundo justo debajo de Sunnegga donde los niños chapotean en verano. Es una caminata de media jornada con la montaña a la vista casi todo el camino.
Sunnegga
Soleada terraza de montaña a la que sube un empinado funicular subterráneo, con restaurante y pistas.
Stellisee
Lago alpino bajo una posada de montaña, bordeado de algodoncillo y rodeado de cumbres de cuatro mil metros.
Lago Leisee
Lago alpino poco profundo y soleado con playa, parque infantil, zonas de pícnic y vistas al Cervino.
Glacier Paradise y la vertiente del Hörnli
El teleférico al Matterhorn Glacier Paradise alcanza los 3.883 metros en el Klein Matterhorn, la estación de teleférico más alta de Europa, con un palacio de hielo tallado en el glaciar y una plataforma panorámica sobre la zona de esquí de verano. De camino, la estación intermedia del Schwarzsee marca el inicio de la aproximación de los alpinistas: desde el pequeño lago a 2.600 metros el sendero lleva a la Hörnlihütte a 3.260 metros, el refugio desde el que la ruta normal del Cervino sigue partiendo cada noche de verano.
Matterhorn Glacier Paradise
Estación de alta montaña excavada en una cima helada, con mirador sobre los glaciares y el Cervino.
Schwarzsee
Oscuro lago alpino bajo el Cervino, con una pequeña capilla de peregrinación a Nuestra Señora de las Nieves.
Refugio Hörnli
Refugio de alta montaña al pie de la arista Hörnli del Cervino, campo base para ir a la cima.
El pueblo viejo y las aldeas
Tras la concurrida calle principal, la Hinterdorfstrasse conserva el Zermatt anterior al turismo: oscuros graneros y almacenes de alerce alzados sobre discos de piedra para mantener fuera a los ratones. La misma arquitectura sobrevive en las aldeas de las laderas, Zmutt a 1.936 metros camino de la cara norte del Cervino y Findeln a 2.051 metros bajo Sunnegga, ambas accesibles a pie y ambas con restaurantes que son el motivo del paseo. Aguas abajo del pueblo, pasarelas de madera recorren la garganta del Gorner, donde el río glaciar ha abierto un estrecho canal en la roca.
Hinterdorfstrasse
Callejuelas de graneros de alerce ennegrecido y despensas sobre pilotes, algunas de más de quinientos años.
Zmutt
Aldea centenaria de casas de madera oscura y capilla blanca sobre un prado bajo el Cervino.
Findeln
Antigua aldea agrícola de verano con viejos chalés y una capilla, hoy famosa por sus restaurantes de montaña.
Garganta del Gorner
Estrecha garganta de serpentinita excavada por el deshielo, recorrida por pasarelas de madera.
Cómo moverse
No hay acceso en coche: déjalo en Täsch y toma el tren lanzadera, o llega en tren desde Visp o Brig. Dentro del pueblo todo se hace a pie, los taxis eléctricos sirven a los hoteles, y los tres sistemas de remontes, el tren del Gornergrat, el funicular de Sunnegga y los teleféricos del Matterhorn Glacier Paradise, salen a pocos minutos unos de otros. Verano e invierno tienen horarios distintos y algunos remontes cierran entre temporadas, así que compruébalo antes de planear una caminata a los lagos.