Gante

El perfil de la ciudad es un paseo corto de torre en torre. La iglesia de San Nicolás, construida con la piedra gris azulada de Tournai, era la iglesia de los mercaderes junto al antiguo mercado del grano. Tras ella se alza el Campanario de Gante, iniciado en 1313 como torre de vigilancia y cámara fuerte para las cartas de privilegios de la ciudad, hoy Patrimonio Mundial de la UNESCO con un dragón dorado en lo alto y la vieja campana de alarma Roland, que se agrietó en 1914, expuesta en su interior. La audioguía cuenta cómo las campanas regían antaño la vida de la ciudad; la subida, o el ascensor casi hasta arriba, regala la vista sobre los tejados.

La fila termina en la catedral de San Bavón, hogar de la Adoración del Cordero Místico de los hermanos Van Eyck, de 1432, una pintura que ha sobrevivido a iconoclastas, ladrones y a un rescate de los nazis en plena guerra. La entrada a la catedral es gratuita; el retablo en sí requiere entrada con hora, así que reserva con antelación. La restauración de los paneles superiores continúa hasta 2027, con los originales expuestos en el Museo de Bellas Artes y réplicas en la catedral mientras tanto.

Pocas ciudades conservan una fortaleza entera en su centro. El Castillo de los Condes, el Gravensteen, se empezó en 1180 y albergó a los condes de Flandes hasta 1353; luego fue ceca, tribunal y prisión, y estuvo a punto de ser demolido antes de que la ciudad lo restaurara. Su foso y sus murallas están casi intactos, y la azotea es uno de los mejores miradores de Gante. Se alza en Sint-Veerleplein, la placita donde antaño las ejecuciones congregaban multitudes y donde ahora amarran los barcos.

Justo detrás del castillo, el Patershol es una maraña de callejas adoquinadas y casas de ladrillo que fue barrio obrero durante siglos y hoy es donde Gante cena. Resérvalo para la noche y para el waterzooi local, un guiso cremoso de pollo o pescado.

El corazón de la Gante medieval era su puerto fluvial. El Graslei y el Korenlei se miran de frente a ambos lados del Leie, uno bordeado de casas gremiales del comercio del grano, el otro con una mezcla de fachadas góticas, renacentistas y barrocas. De aquí salen los barcos por los canales y aquí se reúne toda la ciudad en las tardes cálidas. Unos pasos río arriba, el largo edificio de ladrillo del Groot Vleeshuis era la lonja de la carne medieval; hoy vende productos de Flandes Oriental bajo su techumbre de madera, y la audioguía explica por qué se agrupó a los carniceros bajo un mismo techo.

El Vrijdagmarkt acoge mercado desde el siglo XII, y sigue haciéndolo cada viernes. La estatua del centro es Jacob van Artevelde, el mercader del siglo XIV que guio a la ciudad en una guerra comercial con Inglaterra; esta plaza vio las batallas gremiales y las proclamas que hicieron de Gante una ciudad famosamente difícil de gobernar. A pocos pasos, la gigantesca bombarda roja conocida como Dulle Griet, Margarita la Loca, lleva aparcada junto al agua desde el siglo XV. Luego atraviesa Werregarenstraat, el callejón estrecho que la ciudad convirtió en lienzo legal para artistas urbanos en los años noventa: los murales cambian cada pocas semanas, así que no hay dos visitas iguales.

Al sur del centro, el frondoso Citadelpark alberga dos museos uno junto al otro. El Museum voor Schone Kunsten es el museo de arte público más antiguo de Bélgica, con Bosco, Bruegel, Rubens, Ensor y Magritte, y un taller acristalado donde trabajan los restauradores de los Van Eyck. Al otro lado del sendero, el SMAK guarda la colección de arte contemporáneo más importante del país, del pop art al conceptualismo. Hacia la estación, el museo de la ciudad STAM despliega toda la historia de Gante sobre un gigantesco mapa aéreo que se puede recorrer a pie, una buena primera o última parada para dar sentido a todo lo que has escuchado.

Gante está a una hora en tren del aeropuerto de Bruselas y a media hora de Brujas o Amberes. Los trenes llegan a la estación de Gent-Sint-Pieters, desde donde los tranvías 1 y 2 llegan al centro en diez minutos. Una vez allí, olvida el tranvía: el casco histórico es peatonal y compacto, y cada uno de los lugares de arriba queda a tiro de piedra a pie o en bicicleta, con una audioguía sonando en el oído.