Amberes

La Grote Markt es el salón de Amberes: una plaza triangular enmarcada por casas gremiales del siglo dieciséis con gabletes dorados, el renacentista Ayuntamiento y la fuente de Brabo, donde un soldado de bronce lanza al aire una mano cortada. Cuenta la leyenda que el soldado romano Brabo cortó la mano del gigante Druon Antigoon, que extorsionaba peajes en el río, y la arrojó al Escalda, dando nombre a la ciudad a partir de «hand-werpen», lanzar la mano. La audioguía narra la leyenda y explica por qué los lingüistas dudan de ella.

A una manzana se alza la catedral de Nuestra Señora. Iniciada en 1352 y nunca terminada del todo, tiene una sola torre completa de 123 metros, un campanario inscrito en la lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO desde 1999 y, en su interior, La elevación de la cruz y El descendimiento de la cruz de Rubens, dos de los retablos más dramáticos del norte de Europa.

Rubens no fue aquí solo pintor; fue diplomático, coleccionista y dueño de una casa-taller palaciega en el Wapper. La Casa de Rubens conserva ese hogar de aire italiano, su pórtico y su jardín interior, y la audioguía te explica cómo un taller producía cientos de lienzos para las cortes de Europa. A pocas calles, el Museo Plantin-Moretus es la casa e imprenta del siglo dieciséis de la primera gran dinastía editorial de Amberes y el único museo de la ciudad en la lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO, con las prensas de imprimir más antiguas que se conservan en el mundo, una Biblia de Gutenberg y el primer diccionario neerlandés. La cercana Handelsbeurs se levanta en el solar de la bolsa inaugurada en 1531, a menudo considerada la primera bolsa de mercancías construida a tal fin en el mundo, y recuerda sobre qué se sostenían la imprenta y la pintura.

Al norte del casco antiguo, los muelles de Eilandje se han convertido en el nuevo frente cultural de Amberes junto al agua. El MAS, el Museum aan de Stroom, es una torre de bloques apilados de arenisca roja y vidrio curvo que alberga las colecciones históricas de la ciudad y ofrece un mirador gratuito en la azotea sobre el puerto, el segundo mayor de Europa tras Róterdam. Junto a los antiguos muelles, el Museo Red Star Line ocupa los almacenes de la naviera y cuenta cómo unos dos millones de emigrantes pasaron por Amberes entre 1873 y 1934 camino de Norteamérica; es una de las paradas más conmovedoras de cualquier audiotour por la ciudad. De vuelta en la orilla, Het Steen es el edificio más antiguo de Amberes, una fortaleza de piedra que hoy sirve de centro de visitantes y es el mejor lugar para entender por qué el Escalda hizo posible todo lo demás.

Al sur del centro, el barrio de Zuid reúne el arte de la ciudad. El KMSKA, el Real Museo de Bellas Artes, reabrió tras una larga restauración con los primitivos flamencos, Rubens y James Ensor bajo un mismo techo. La otra gran exportación de Amberes es la moda: los Seis de Amberes, entre ellos Dries Van Noten y Ann Demeulemeester, pusieron la ciudad en el mapa mundial del estilo en los años ochenta, y el museo de la moda MoMu, en el barrio de la Nationalestraat, explica cómo una pequeña ciudad flamenca llegó a vestir las pasarelas. El Meir, la larga calle comercial peatonal entre la estación y el casco antiguo, es donde los locales compran realmente su ropa, flanqueada por fachadas de los siglos dieciocho y diecinueve y el palacio rococó del Meir.

Para una Amberes distinta, haz un corto trayecto hacia el sureste hasta Zurenborg. En torno a la Cogels-Osylei, un suburbio especulativo de finales del siglo diecinueve se convirtió en un museo de arquitectura al aire libre: villas de estilo modernista, neogótico, neorrenacentista, neogriego e incluso Tudor conviven una junto a otra, muchas con mosaicos y esgrafiados sobre las puertas. La audioguía te señala los detalles junto a los que, de otro modo, pasarías de largo.

El centro histórico, Eilandje y Zuid se recorren a pie, y los tranvías y autobuses los conectan con la estación y Zurenborg. Para ver el perfil de la ciudad como lo veían los marineros, baja por las escaleras mecánicas de madera al túnel de Santa Ana, un túnel peatonal y ciclista de 572 metros bajo el Escalda inaugurado en 1933, y cruza a la orilla izquierda para disfrutar de la vista clásica de la aguja de la catedral sobre los muelles.