Perth

Empiece donde empieza Perth para la mayoría de los locales: Kings Park y el Jardín Botánico, uno de los parques urbanos más grandes del mundo, sobre el risco que los noongar llaman Kaarta Koomba. El Jardín Botánico de Australia Occidental exhibe más de 3.000 especies de la flora autóctona del estado, y los eucaliptos de olor a limón de Fraser Avenue enmarcan la vista clásica del skyline y el río. El Monumento Estatal a los Caídos se alza al borde de la escarpa, y la pasarela Lotterywest Federation Walkway lo eleva hasta las copas de los eucaliptos sobre un puente de vidrio y acero. Las audioguías aquí abarcan tanto la historia del monumento como el significado noongar de la colina, de modo que la vista llega con contexto.

Bajo el parque, la ciudad se encuentra con su río en Elizabeth Quay, el frente marítimo que en la década de 2010 volvió a conectar el centro con el agua. A su lado se alza la Bell Tower, que alberga las campanas de St Martin-in-the-Fields de Londres, un regalo curioso que la guía explica mejor que la placa. Desde el muelle, el paseo ribereño corre hacia el este hasta el puente Matagarup, cuyos arcos cruzan hacia el Optus Stadium; recórralo al atardecer, cuando el río se vuelve plateado y la brisa marina de la tarde, el famoso Fremantle Doctor, llega puntual.

La cuadrícula central de Perth conserva un conjunto compacto de supervivientes del siglo XIX. La Perth Mint funde oro desde 1899 y todavía realiza una colada en vivo para los visitantes. A pocas manzanas, el Ayuntamiento de Perth es el único de Australia construido por presidiarios, y London Court es una galería de 1937 de estilo neotudor que aparenta varios siglos más de los que tiene. Están a cortos paseos entre sí, y las guías los hilvanan en una sola historia: la de un pueblo fronterizo que se hizo rico con el oro.

Cruce la vía del tren y el ambiente cambia. Northbridge fue la Pequeña Italia de Perth y hoy es su barrio de ocio nocturno y gastronomía, anclado por el Perth Cultural Centre. Aquí el WA Museum Boola Bardip cuenta la historia de Australia Occidental desde su profundo pasado aborigen hasta el presente, y la Galería de Arte de Australia Occidental guarda una de las mejores colecciones de arte indígena del país. Escuche las guías antes de entrar; le preparan sobre qué mirar.

A media hora río abajo en tren, Fremantle (Walyalup) es el puerto al que Perth fue construida para servir. La Prisión de Fremantle, levantada por presidiarios a principios de la década de 1850 y en uso hasta 1991, es el único edificio de Australia Occidental declarado Patrimonio Mundial; sus túneles y visitas con linterna son lo más destacado, y la audioguía cuenta las historias sombrías y a veces absurdas tras los muros de piedra caliza. Los Fremantle Markets comercian desde 1897 bajo una nave victoriana, y la Round House en Arthur Head, el primer edificio permanente de la colonia, aún dispara un cañón horario a la una.

A dieciocho kilómetros de Fremantle se encuentra la isla Rottnest —Wadjemup—, una isla sin coches de 19 kilómetros cuadrados de bahías blancas que Willem de Vlamingh llamó paraíso en la tierra en 1696, bautizándola por los quokkas que confundió con ratas. Pedalee entre playas, suba a la Batería de Oliver Hill y sus dos cañones de 9,2 pulgadas de la Segunda Guerra Mundial, y deje que la guía cuente también la historia más dura: la isla fue una prisión para aborígenes de 1838 a 1931. De vuelta en tierra firme, Cottesloe Beach es la clásica franja de atardeceres de la ciudad, con pinos de Norfolk y aguas del océano Índico que siguen templadas hasta bien entrado el otoño.

Perth es fácil. Los autobuses gratuitos CAT recorren en bucle el centro, Fremantle y Northbridge; los trenes llegan a Fremantle en unos treinta minutos; y los ferris cruzan de Elizabeth Quay a South Perth y de Fremantle o la ciudad a Rottnest. La mayoría de los monumentos céntricos se recorren a pie, así que descargue las guías, elija una orilla y empiece a escuchar.