Ντουμπάι, η πόλη του 21ου αιώνα

Στέκεστε στις υπερυψωμένες πεζογέφυρες του Τρέιντ Σέντερ 2, πάνω από τον αυτοκινητόδρομο που έκανε το Ντουμπάι σύγχρονο. Μέχρι τη δεκαετία του 1990 έφερε ένα πιο απλό όνομα· όταν διευρύνθηκε εκείνη την εποχή, ο ηγεμόνας της πόλης τον ονόμασε προς τιμήν του σεΐχη Ζάιντ, του πρώτου προέδρου των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων, και οι περισσότεροι ουρανοξύστες του Ντουμπάι τον συνοδεύουν από τότε. Οι δίδυμοι Εμιρέιτς Τάουερς δίπλα σας εγκαινιάστηκαν στις 15 Απριλίου 2000: ο πύργος γραφείων και το ξενοδοχείο, ενωμένα στη βάση με μια διώροφη στοά καταστημάτων. Εδώ πάνω η κίνηση είναι ένας βόμβος κάτω από τα πόδια σας και τη σκιά τη δίνουν οι ίδιοι οι πύργοι. Αναζητήστε τον δακτύλιο: έναν ασημένιο τόρο με τον ουρανό να φαίνεται στο κέντρο, που αιωρείται σε έναν πράσινο λόφο δίπλα στους πύργους. Από εκεί ξεκινάτε κατά μήκος της οδού Αλ Μπουρσά.

Ακολουθήστε τις πεζογέφυρες δίπλα στους πύργους και κατεβείτε στην οδό Αλ Μπουρσά, περίπου ένα τέταρτο. Μπαίνετε στο Διεθνές Χρηματοοικονομικό Κέντρο του Ντουμπάι, μια ελεύθερη ζώνη που άνοιξε το 2004 και νομικά είναι σχεδόν νησί: λειτουργεί με αγγλόφωνο κοινό δίκαιο, δικά της δικαστήρια και ανεξάρτητη ρυθμιστική αρχή, αν και το ποινικό δίκαιο της πόλης και οι κανόνες μετανάστευσης φτάνουν ακόμη μέσα από έξω. Οι πύργοι γύρω σας φιλοξενούν τράπεζες, δικηγορικά γραφεία και ταμεία, οι πλατείες είναι από γυαλισμένη πέτρα και οι εργαζόμενοι στο διάλειμμα φορούν επαγγελματική ενδυμασία. Είναι το πιο ήσυχο κομμάτι του περιπάτου. Η Λεωφόρος Γκέιτ είναι ο διαμορφωμένος περίπατος που περνά κάτω από τους πύργους και έχετε φτάσει όταν η τεράστια τετράγωνη αψίδα του κτιρίου Γκέιτ κλείνει τη θέα, ένα κάδρο χωρίς τίποτα μέσα του παρά ουρανό.

Το μακρύ τμήμα και το μόνο που ζητά υπομονή: η οδός Αλ Μουστάκμπαλ και μετά η λεωφόρος Σέιχ Μοχάμεντ μπιν Ράσιντ σάς βγάζουν από τη χρηματοοικονομική συνοικία στο κέντρο, περίπου σαράντα λεπτά. Είναι ο κεντρικός δρόμος που περιβάλλει όλο το συγκρότημα. Την έχτισε η εταιρεία Εμάρ και αρχικά την ονόμασε με το δικό της όνομα· τον Δεκέμβριο του 2012 ο κατασκευαστής την μετονόμασε προς τιμήν του ηγεμόνα του Ντουμπάι. Το κέντρο είναι πόλη του κατασκευαστή από το πεζοδρόμιο ως τον ορίζοντα και ακόμη και τα ονόματα των δρόμων ήταν δικό του δικαίωμα. Ο γυάλινος σωλήνας πάνω σε στύλους δίπλα σας στο τέλος είναι το Μετρό Λινκ, η κλιματιζόμενη πεζογέφυρα που άνοιξε στα τέλη του 2012 ώστε οι επιβάτες του μετρό να φτάνουν στο εμπορικό κέντρο με κινούμενους διαδρόμους. Από πάνω υψώνονται δύο λεπτοί πύργοι ενωμένοι στην κορυφή με μια οριζόντια γυάλινη λωρίδα· εκεί βρίσκεται το αστεροσκοπείο.

Ακολούθησε ξανά τον δρόμο Metro Link και άφησε τη λεωφόρο να σε στείλει στην Περιοχή της Όπερας, ένα τέταρτο. Η Emaar σχεδίασε το Downtown Dubai σε δύο ύφη: υψηλά γυάλινα κτίρια για το μεγαλύτερο μέρος της περιοχής και, γύρω από τη λίμνη, την Παλιά Πόλη, χτισμένη επίτηδες χαμηλή, σε αραβική λαϊκή αρχιτεκτονική με τοίχους στο χρώμα της άμμου και σκιερά περάσματα. Η Περιοχή της Όπερας βρίσκεται ανάμεσα στα δύο, και εδώ η κλίμακα μικραίνει: οι πύργοι απομακρύνονται, το πεζοδρόμιο γίνεται περίπατος και εμφανίζεται το πρώτο νερό. Το Μπουρτζ Χαλίφα γεμίζει τον ουρανό σε όλη τη διαδρομή, πιο κοντά με κάθε λεπτό. Η Όπερα είναι η πολύεδρη γυάλινη πρόσοψη στην άκρη της λίμνης, που κοιτάζει πέρα από το νερό το σιντριβάνι και τον πύργο.

Ο πύργος μεγαλώνει σε όλη τη διαδρομή στους περιπάτους της λίμνης, δέκα λεπτά, μέχρι να πρέπει να γείρετε το κεφάλι πίσω. Το νερό που κυκλώνετε είναι η λίμνη του Μπουρτζ Χαλίφα και το πράσινο έδαφος στη βάση του πύργου είναι το πάρκο Μπουρτζ, φτιαγμένο σε ένα τεχνητό νησί μέσα στη λίμνη και εγκαινιασμένο μαζί με τον πύργο το 2010 με σχέδια αμερικανικού γραφείου τοπίου. Εδώ ρίχνει το Ντουμπάι το κανόνι του Ραμαζανιού κάθε βράδυ και από εδώ παρακολουθούν τα πυροτεχνήματα της Πρωτοχρονιάς. Το γρασίδι είναι αληθινό· η σκιά λιγοστή. Η στάση είναι η βάση του πύργου, όπου υψώνεται ακριβώς από πάνω σας και η βάση του, μια σειρά χαμηλών γυάλινων βάσεων, διαβάζεται επιτέλους ως κτίριο και όχι ως γραμμή στον ουρανό.

Μόλις και μετά βίας τμήμα: η άκρη του σιντριβανιού είναι λίγα λεπτά πιο πέρα δίπλα στο νερό. Δίπλα σας σε όλη τη διαδρομή βρίσκεται η λίμνη του Μπουρτζ Χαλίφα, μια τεχνητή λίμνη περίπου τριάντα στρεμμάτων που σκάφτηκε στο κέντρο του Ντάουνταουν, το στοιχείο γύρω από το οποίο η Εμάρ έχτισε όλη τη συνοικία: το εμπορικό κέντρο στη μία όχθη, ξενοδοχεία και τα χαμηλά αμμόχρωμα τετράγωνα της Παλιάς Πόλης στην άλλη, ο πύργος στο νησί του. Όλα κοιτούν το νερό, το νόημα μιας πόλης της ερήμου που ξόδεψε μια περιουσία σε μια λίμνη. Την ημέρα η επιφάνεια είναι τόσο ήρεμη που διακρίνετε τις σειρές των ακροφυσίων από κάτω· μετά το σκοτάδι συγκεντρώνεται εδώ πλήθος. Ακριβώς απέναντι, πέρα από το νερό, στέκουν οι ταράτσες του εμπορικού κέντρου και η μακριά σειρά των πίδακων τρέχει κατά μήκος της κοντινής όχθης: αυτή είναι η στάση.

Η λίμνη είναι μεγαλύτερη απ' όσο φαίνεται: χρειάζεσαι σχεδόν είκοσι λεπτά για να τη γυρίσεις ως τις παραλιακές πόρτες του εμπορικού κέντρου. Όλα αυτά, η λίμνη, οι πύργοι, η όπερα, το εμπορικό κέντρο, στέκουν σε έδαφος που λεγόταν ακόμη Umm Al Tarif ως το 2000. Η Emaar έχτισε έκτοτε εκεί μια περιοχή που κόστισε είκοσι δισεκατομμύρια δολάρια. Περπατώντας στην ακτή διαβάζεις το σχέδιο: γυαλί στον ορίζοντα, χαμηλοί αραβικού ύφους τοίχοι στο νερό, ο πύργος στη μέση, και κάθε μονοπάτι να στρίβει ώστε το νερό να μένει πάντα στο οπτικό σου πεδίο. Το εμπορικό κέντρο ανακοινώνει την παρουσία του ως ένα μακρύ τείχος από ταράτσες στοιβαγμένες πάνω από τον περίπατο, με πλατιά σκαλιά και γυάλινες πόρτες από κάτω και τη λίμνη με το σιντριβάνι να χτυπά στα πόδια του.

Δύο λεπτά μέσα στο κτίριο: εδώ τελειώνει η διαδρομή και είναι το μοναδικό της κομμάτι με κλιματισμό. Το Dubai Mall είναι ένα από τα μεγαλύτερα εμπορικά κέντρα του κόσμου σε επιφάνεια, με πάνω από χίλια διακόσια καταστήματα κάτω από μία στέγη, και η πορεία μέσα του είναι ένας διάδρομος από μάρμαρο, δροσερό αέρα και γυαλισμένο φως, μετά τη ζέστη έξω. Οι άνθρωποι επιβραδύνουν καθώς πλησιάζουν στο τέλος του, με σηκωμένα τα κινητά, και τα παιδιά κολλημένα στο τζάμι. Έχεις φτάσει όταν ο διάδρομος ανοίγει σε έναν τοίχο από γαλάζιο νερό ύψους τριών ορόφων, με μεγάλα ψάρια και σαλάχια να περνούν ανάμεσα στις αντανακλάσεις των επισκεπτών.