Το Νάσβιλ είναι η πόλη όπου η αμερικανική μουσική πηγαίνει στη δουλειά. Ιδρύθηκε ως Φορτ Νάσμπορο σε μια στροφή του ποταμού Κάμπερλαντ το 1779 και είναι πρωτεύουσα του Τενεσί από το 1843· κέρδισε το όνομα Music City με κόπο: ένας ραδιοφωνικός χορός σε αχυρώνα που έγινε το Grand Ole Opry, ένας ναός που έγινε η Μητέρα Εκκλησία της κάντρι μουσικής, και λίγα τετράγωνα στούντιο που μετέτρεψαν μια ποταμόπολη του Νότου στον τόπο όπου τα τραγούδια γράφονται, ηχογραφούνται και πωλούνται. Σήμερα είναι μια πόλη σε άνθηση, με γερανούς και bachelorette parties, αλλά η ιστορία βρίσκεται ακόμη εκεί, στο πεζοδρόμιο, και ο καλύτερος τρόπος να την ακούσετε είναι με έναν ηχητικό οδηγό στα αυτιά σας, όσο οι ζωντανές μπάντες παίζουν μέσα από τις ανοιχτές πόρτες.
Ξεκινήστε από το Lower Broadway. Ο Honky Tonk Highway διατρέχει λίγα νέον τετράγωνα από το ποτάμι προς το Ryman, και από αργά το πρωί μέχρι πολύ μετά τα μεσάνυχτα από κάθε πόρτα ξεχύνεται μια διαφορετική μπάντα που παίζει για φιλοδωρήματα. Το Robert's Western World και το Tootsies Orchid Lounge ήταν σκαλοπάτια για τραγουδιστές που αργότερα γέμισαν στάδια· ένας ηχητικός οδηγός σάς λέει ποιοι ήταν και γιατί το σοκάκι πίσω από το Tootsies σήμαινε τόσα πολλά για τα αστέρια του Opry.
Η Μητέρα Εκκλησία και το Opry
Ένα τετράγωνο από το Broadway στέκει το Ryman Auditorium, που χτίστηκε το 1892 από τον καπετάνιο ποταμόπλοιου Τόμας Ράιμαν ως Union Gospel Tabernacle, αφού τον προσηλύτισε ένας ιεροκήρυκας αναζωπύρωσης σε σκηνή. Έγινε το σπίτι του Grand Ole Opry από το 1943 έως το 1974, και στις 8 Δεκεμβρίου 1945 ένας νεαρός Ερλ Σκραγκς ανέβηκε στη σκηνή του με τον Μπιλ Μονρόε και γεννήθηκε η bluegrass. Το ίδιο το Grand Ole Opry ξεκίνησε ως WSM Barn Dance στις 28 Νοεμβρίου 1925 και είναι σήμερα η μακροβιότερη ραδιοφωνική εκπομπή στις Ηνωμένες Πολιτείες, μεταδιδόμενη από το ειδικά χτισμένο σπίτι της έξω στο Opryland. Ακούστε και τις δύο ιστορίες εκεί όπου συνέβησαν: τα στασίδια του Ryman καμπυλώνουν ακόμη γύρω από τη σκηνή, και το Opry House έχει στο δάπεδό του ενσωματωμένο έναν κύκλο από το παλιό δρύινο πάτωμα του Ryman.
Το Music Row και τα μουσεία της Music City
Η επαγγελματική πλευρά της πόλης είναι το Music Row, δύο σκιερές λεωφόροι όπου εκδότες και δισκογραφικές δουλεύουν μέσα από μετασκευασμένα μπανγκαλόου. Η πιο διάσημη διεύθυνσή του είναι το Historic RCA Studio B, το δωμάτιο όπου ο Έλβις Πρίσλεϊ ηχογράφησε πάνω από διακόσια τραγούδια και η Ντόλι Πάρτον το «Jolene». Στο κέντρο, το Country Music Hall of Fame and Museum αποκαλείται το Smithsonian της κάντρι μουσικής με το δίκιο του: μια επέκταση 100 εκατομμυρίων δολαρίων το διπλασίασε σε 350.000 τετραγωνικά πόδια σκηνικών κοστουμιών, οργάνων και χρυσών δίσκων. Απέναντι, το Johnny Cash Museum συμπληρώνει την ιστορία του Άντρα με τα Μαύρα με χειρόγραφους στίχους και σπάνιες ηχογραφήσεις. Καθένα έχει τον δικό του ηχητικό οδηγό, ώστε να περνάτε από το ένα στο άλλο χωρίς να διακόπτεται η αφήγηση.
Η Αθήνα του Νότου
Το άλλο παρατσούκλι του Νάσβιλ προέρχεται από τα πανεπιστήμιά του, και η πόλη το πήρε κυριολεκτικά. Για την Έκθεση Εκατονταετηρίδας του Τενεσί το 1897 έχτισε έναν Παρθενώνα σε φυσικό μέγεθος, που στέκει ακόμη στο Centennial Park με μια επίχρυση Αθηνά 42 ποδιών στο εσωτερικό του. Ψηλότερα από το ποτάμι, το Καπιτώλιο της Πολιτείας του Τενεσί είναι ένα από τα παλαιότερα εν λειτουργία πολιτειακά κοινοβούλια της χώρας, ένας ναός σε ελληνικό αναγεννησιακό ρυθμό, του οποίου ο αρχιτέκτονας, Γουίλιαμ Στρίκλαντ, είναι θαμμένος στους τοίχους του. Ένας ηχητικός οδηγός που σας οδηγεί από το Καπιτώλιο κάτω στο Bicentennial Mall εξηγεί πώς μια συνοριακή πρωτεύουσα αποφάσισε να ντυθεί σαν Αθήνα.
Η Jefferson Street και το άλλο Νάσβιλ
Βόρεια του κέντρου, η Jefferson Street ήταν η καρδιά του μαύρου Νάσβιλ, μια σειρά κλαμπ όπου έπαιξαν ο Τζίμι Χέντριξ και ο Λιτλ Ρίτσαρντ πριν γίνουν διάσημοι, και όπου γεννήθηκε το hot chicken στο Prince's Hot Chicken Shack το 1945. Κοντά, οι Fisk Jubilee Singers ξεκίνησαν από το Πανεπιστήμιο Fisk μετά τον Εμφύλιο και τραγούδησαν spirituals στον κόσμο· το Jubilee Hall, που πληρώθηκε από τις περιοδείες τους, στέκει ακόμη στην πανεπιστημιούπολη. Το National Museum of African American Music στο Broadway δένει τα νήματα μεταξύ τους, από το gospel μέχρι το hip-hop, και ο ηχητικός οδηγός του είναι ο σωστός σύντροφος για μια βόλτα στη Jefferson Street αμέσως μετά.
Απέναντι από τον Κάμπερλαντ και έξω στο Hermitage
Η John Seigenthaler Pedestrian Bridge είναι η καλύτερη δωρεάν θέα της πόλης, μια δικτυωτή γέφυρα του 1909 που έγινε περίπατος, με τον ορίζοντα των ουρανοξυστών από τη μία και το Nissan Stadium από την άλλη. Πιο έξω, δύο φυτείες αφηγούνται σκληρότερες ιστορίες. Το Hermitage του Άντριου Τζάκσον, το κτήμα του έβδομου προέδρου, είναι ένα από τα καλύτερα διατηρημένα πρώιμα προεδρικά σπίτια της χώρας και δεν αποστρέφει το βλέμμα από τους υπόδουλους ανθρώπους που το έχτισαν. Το Belle Meade Historic Site & Winery ήταν ιπποφορβείο καθαρόαιμων, με γραμμές αίματος που φτάνουν στον Seabiscuit και τον Secretariat. Και τα δύο είναι σε μικρή απόσταση με αυτοκίνητο από το κέντρο, και τα δύο έχουν ηχητικούς οδηγούς που σας αφήνουν να περιηγηθείτε στους χώρους με τον δικό σας ρυθμό.
Μετακινήσεις
Το κέντρο, το Gulch, το Germantown και το Music Row είναι όλα προσβάσιμα με τα πόδια από το Broadway, και το δωρεάν λεωφορείο Music City Circuit κάνει κύκλους στο κέντρο. Για το Opry, το Hermitage και το Belle Meade χρειάζεστε αυτοκίνητο ή υπηρεσία μεταφοράς. Άνοιξη και φθινόπωρο είναι οι άνετες εποχές· το καλοκαίρι είναι ζεστό και υγρό, και τα honky tonks είναι γεμάτα κάθε βράδυ του χρόνου.