Πόλη της Ζανζιβάρης

Ξεκινήστε από την προκυμαία, όπου οι σουλτάνοι επιδείκνυαν τη δύναμή τους. Το Σπίτι των Θαυμάτων, που ολοκληρώθηκε το 1883 για τον σουλτάνο Μπαργκάς, ήταν το πρώτο κτίριο της Ζανζιβάρης με ηλεκτρικό ρεύμα και το πρώτο στην Ανατολική Αφρική με ανελκυστήρα· η κατάρρευσή του το 2020 και η αργή ανοικοδόμηση είναι κεφάλαιο από μόνο του. Δίπλα, το Μουσείο του Παλατιού του Σουλτάνου φυλάει τα βασιλικά έπιπλα και τη μνήμη της πριγκίπισσας Σάλμε, που κλέφτηκε με έναν Γερμανό έμπορο. Πίσω τους, το Νγκόμε Κόνγκουε – το Παλιό Φρούριο – είναι το αρχαιότερο κτίσμα της πόλης, που ύψωσαν οι Ομανοί γύρω στο 1699 στη θέση ενός πορτογαλικού παρεκκλησίου· σήμερα φιλοξενεί μουσική και πάγκους χειροτεχνίας. Το σούρουπο όλη η πόλη κατηφορίζει στους Κήπους Φοροντάνι, όπου οι ψησταριές θαλασσινών και οι πρέσες ζαχαροκάλαμου φωτίζουν το πάρκο.

Η Ζανζιβάρη ήταν η τελευταία μεγάλη αγορά σκλάβων του Ινδικού Ωκεανού, και η πόλη δεν το κρύβει. Ο Καθεδρικός Ναός του Χριστού χτίστηκε σκόπιμα πάνω στη θέση της αγοράς τη δεκαετία του 1870, με το ιερό του εκεί όπου στεκόταν ο πάσσαλος του μαστιγώματος· η Έκθεση για το Δουλεμπόριο της Ανατολικής Αφρικής δίπλα του ανοίγει τους ασφυκτικούς θαλάμους κράτησης και αφηγείται την ιστορία με σπάνια ειλικρίνεια. Λίγο πιο πέρα, το Σπίτι του Τίπου Τιπ ανήκε στον ισχυρότερο έμπορο σκλάβων και ελεφαντόδοντου του αιώνα, με τη σκαλιστή πόρτα του ακόμη στη θέση της. Έξω, στη βορειοδυτική ακτή, ο Θάλαμος Σκλάβων του Μανγκαπουάνι δείχνει πού έκρυβαν οι έμποροι τους αιχμαλώτους μετά την απαγόρευση του 1873.

Τη Στόουν Τάουν τη μαθαίνεις καλύτερα χανόμενος μέσα της. Το Παζάρι Νταρατζάνι είναι η κοιλιά της πόλης – γαρίφαλο και κάρδαμο από τη μία, ιχθυοπωλεία και κρεοπωλεία από την άλλη. Στη Γωνία Τζος οι άντρες λογομαχούν πίνοντας καφέ κάτω από έναν τοίχο με πολιτικές αφίσες – το ανεπίσημο κοινοβούλιο της πόλης. Στο λιμάνι, το Παλιό Φαρμακείο, που έχτισε ένας Ισμαηλίτης έμπορος μεταξύ 1887 και 1894, έχει το πιο πολυτελές μπαλκόνι της Ανατολικής Αφρικής. Και σε ένα κοντινό δρομάκι, το Μουσείο Φρέντι Μέρκιουρι θυμάται τον Φαρόκ Μπουλσάρα, που γεννήθηκε εδώ το 1946 πριν ο κόσμος τον γνωρίσει ως τραγουδιστή των Queen.

Είκοσι λεπτά με το σκάφος, το Νησί Τσάνγκου – Νησί Φυλακή – δεν φιλοξένησε ποτέ κρατούμενο· τα κελιά του της δεκαετίας του 1890 έγιναν σταθμός καραντίνας και σήμερα γιγάντιες χελώνες Αλντάμπρα, απόγονοι ενός δώρου από τις Σεϋχέλλες το 1919, σέρνονται ανάμεσα στα ερείπια. Στην ενδοχώρα, το Δάσος Τζοζάνι προστατεύει τον ενδημικό κόκκινο κολοβό της Ζανζιβάρης – περίπου χίλιοι πίθηκοι ζουν στο μοναδικό εθνικό πάρκο του νησιού. Και οι παραλίες – το Νούνγκουι στον μακρινό βορρά με τους ναυπηγούς ντάου και τη λιμνοθάλασσα των χελωνών, η άμμος του ηλιοβασιλέματος στην Κέντουα, το ανεμοδαρμένο Πάτζε στην ανατολική ακτή – είναι μια εύκολη ημερήσια εκδρομή σε ασφαλτοστρωμένους δρόμους.

Το Διεθνές Αεροδρόμιο Αμπέιντ Αμάνι Καρούμε απέχει δέκα λεπτά νότια της Στόουν Τάουν, και τα ταχύπλοα από το Νταρ ες Σαλάμ δένουν ακριβώς στην προκυμαία της παλιάς πόλης. Μέσα στη Στόουν Τάουν όλα γίνονται με τα πόδια· για την ακτή, πάρτε ταξί ή ένα μικρό λεωφορείο ντάλα-ντάλα. Οι δροσεροί, ξηροί μήνες από Ιούνιο έως Οκτώβριο είναι οι πιο άνετοι· οι μεγάλες βροχές πέφτουν από Μάρτιο έως Μάιο.