Η Μεδίνα — Αλ-Μαντίνα αλ-Μουνάουαρα, «η φωτεινή πόλη» — είναι ο τόπος όπου το Ισλάμ έγινε κοινότητα. Ο Προφήτης Μωάμεθ έφτασε εδώ από τη Μέκκα το 622 μ.Χ., και η όαση με τις χουρμαδιές και τους ηφαιστειογενείς λόφους έγινε η πρώτη μουσουλμανική πόλη, ο δεύτερος ιερότερος τόπος του Ισλάμ και ο τόπος ταφής του Προφήτη και των πιο στενών συντρόφων του. Σήμερα είναι μια ήρεμη, καλά οργανωμένη πόλη με φαρδιές λεωφόρους και πλατείες από λευκό μάρμαρο, πιο ήπιου ρυθμού από τη Μέκκα και πολύ πιο ανοιχτή στην εξερεύνηση: τα γεγονότα της ιδρυτικής δεκαετίας του Ισλάμ — η Εγίρα, οι μάχες, η αλλαγή της κατεύθυνσης της προσευχής — συνέβησαν όλα σε απόσταση λίγων χιλιομέτρων το ένα από το άλλο, και οι τόποι τους είναι ακόμη εκεί.
Αυτή η πυκνότητα είναι που κάνει τη Μεδίνα τόσο ανταποδοτική όταν την εξερευνάς με αυτόνομους ηχητικούς ξεναγούς. Σχεδόν κάθε τζαμί, λόφος και κοιμητήριο εδώ σηματοδοτεί μια συγκεκριμένη στιγμή του έβδομου αιώνα, και η ιστορία πίσω από το καθένα είναι αυτή που δίνει βάρος σε ένα κατά τα άλλα ταπεινό κτίσμα. Όλα ξεκινούν από το Αλ Μάσγιντ-ε-Ναμπαουί, το Τζαμί του Προφήτη, που ιδρύθηκε το 622 και επεκτάθηκε μέσα σε δεκατέσσερις αιώνες σε ένα συγκρότημα άνω των 400.000 τετραγωνικών μέτρων, ικανό να φιλοξενήσει πάνω από ένα εκατομμύριο πιστούς κάτω από τις περίφημες αναδιπλούμενες ομπρέλες του. Κάτω από τον Πράσινο Θόλο — που χτίστηκε το 1279 και βάφτηκε στο σημερινό του χρώμα το 1837 — αναπαύονται ο Προφήτης, ο Αμπού Μπακρ και ο Ουμάρ. Σημειώστε ότι η κεντρική περιοχή Χαράμ γύρω από το τζαμί προορίζεται μόνο για μουσουλμάνους· η υπόλοιπη πόλη είναι ανοιχτή σε όλους τους επισκέπτες.
Γύρω από το Τζαμί του Προφήτη
Η παλιά καρδιά της Μεδίνας απέχει λίγα βήματα από τις αυλές του τζαμιού. Κατά μήκος του νοτιοανατολικού του τείχους απλώνεται το Κοιμητήριο Αλ Μπακί, ο παλαιότερος μουσουλμανικός τόπος ταφής της πόλης, με τους τάφους του χαλίφη Ουθμάν, της κόρης του Προφήτη Φατιμά και χιλιάδων πρώτων συντρόφων· οι άνδρες μπορούν να εισέλθουν μετά την πρωινή και την απογευματινή προσευχή, ενώ οι υπόλοιποι το βλέπουν από την περίμετρο. Ακριβώς δυτικά στέκει το μικρό Τζαμί Αλ-Γκαμάμα, στο σημείο όπου ο Προφήτης οδήγησε την προσευχή για βροχή, και δίπλα του η πλατιά πλατεία Μανάχα, που για αιώνες ήταν η αυλή των καραβανιών και η αγορά της πόλης. Λίγες εκατοντάδες μέτρα πιο πέρα, η Αγορά Χουρμάδων της Μεδίνας εξηγεί γιατί η πόλη φημίζεται για τους χουρμάδες της: σκούροι, μαλακοί Άτζουα, γλυκοί σαν καραμέλα Σουκάρι, μαστιχωτοί Μαμπρούμ, πωλούνται με το κιλό από πανύψηλες πυραμίδες.
Κούμπα, εκεί όπου όλα ξεκίνησαν
Περίπου τέσσερα χιλιόμετρα νότια, το Τζαμί Κούμπα θεωρείται το πρώτο τζαμί στην ιστορία του Ισλάμ, που ύψωσε ο Προφήτης κατά την άφιξή του το 622· μια προσευχή εδώ λέγεται ότι έχει την ανταμοιβή μιας Ούμρα, και οι προσκυνητές ακόμη πηγαίνουν σε αυτό με τα πόδια από το κέντρο κάθε Σάββατο. Το ανακατασκευασμένο τζαμί είναι μια φωτεινή σύνθεση από λευκούς θόλους και κήπους, και η διαμορφωμένη Λεωφόρος Κούμπα και ο Πεζόδρομος Αλ Χίτζρα που οδηγούν σε αυτό ακολουθούν τη διαδρομή που πήρε ο Προφήτης για να μπει στην όαση — ένας εύκολος περίπατος ανάμεσα σε φοίνικες, με μια ιστορία σε κάθε στροφή.
Το Ούχουντ και τα πεδία των μαχών
Βόρεια του κέντρου υψώνεται το Όρος Ούχουντ, 1.077 μέτρα κόκκινου βράχου για το οποίο ο Προφήτης είπε ότι «μας αγαπά και το αγαπάμε». Στους πρόποδές του, το 625, οι μουσουλμάνοι έδωσαν τη Μάχη του Ούχουντ, και ο μικρός Λόφος των Τοξοτών του Ούχουντ είναι το σημείο όπου πενήντα τοξότες εγκατέλειψαν τη θέση τους, μετατρέποντας μια σχεδόν βέβαιη νίκη σε πολυδάπανη υποχώρηση. Οι εβδομήντα πεσόντες, ανάμεσά τους ο θείος του Προφήτη Χάμζα, αναπαύονται στο Κοιμητήριο των Μαρτύρων του Ούχουντ δίπλα στο βουνό. Το να σταθείς ανάμεσα στον λόφο και στο βουνό με την εξέλιξη της μάχης στα αυτιά σου είναι ο καλύτερος τρόπος να καταλάβεις πόσο κοντά βρίσκονταν οι δύο στρατοί.
Η Τάφρος, τα Επτά Τζαμιά και το Όρος Σέλα
Δύο χρόνια αργότερα, το 627, η Μεδίνα πολιορκήθηκε από συνασπισμένο στρατό και υπερασπίστηκε με μια τάφρο σκαμμένη κατά μήκος της βόρειας πρόσβασής της — η Μάχη της Τάφρου. Η Περιοχή της Τάφρου Χάντακ στη δυτική πλαγιά του Σέλα, του χαμηλού βουνού που προστατεύει την παλιά πόλη, σηματοδοτεί το πέρασμά της, και τα Επτά Τζαμιά συγκεντρωμένα κατά μήκος της πλαγιάς τιμούν τους συντρόφους που κράτησαν τη γραμμή — τον Σαλμάν αλ-Φαρσί, που πρότεινε την τάφρο, τον Αμπού Μπακρ, τον Ουμάρ, τον Αλί και άλλους. Όχι μακριά, το Τζαμί αλ-Κιμπλατάιν, το Τζαμί των Δύο Κιμπλών, είναι το σημείο όπου η κοινότητα στράφηκε στη μέση της προσευχής από την Ιερουσαλήμ προς τη Μέκκα· το δεύτερο μιχράμπ του αφαιρέθηκε σε μεταγενέστερες ανακαινίσεις, αλλά ο σχεδιασμός με τους δίδυμους θόλους εξακολουθεί να αφηγείται την ιστορία.
Σιδηρόδρομοι, μουσεία και το τυπωμένο Κοράνι
Η πιο πρόσφατη ιστορία της Μεδίνας είναι οθωμανική. Το Σιδηροδρομικό Μουσείο στεγάζεται στον αναστηλωμένο τερματικό σταθμό του Σιδηροδρόμου του Χετζάζ στην Αλ-Ανμπαρίγια, τελευταία στάση της γραμμής του 1908 από τη Δαμασκό που έφερνε προσκυνητές νότια με τρένο ως τον Α΄ Παγκόσμιο Πόλεμο· ατμομηχανές, βαγόνια και ένα τμήμα γραμμής σώζονται στους χώρους του (ελέγξτε εκ των προτέρων, καθώς ο χώρος έχει κλείσει για ανακαίνιση). Για το βαθύ παρελθόν, το Μουσείο Νταρ Αλ Μαντίνα στην Knowledge Economic City κοντά στο αεροδρόμιο ξετυλίγει την ιστορία της πόλης με πάνω από 2.000 εκθέματα και μακέτες του τζαμιού στις διαδοχικές επεκτάσεις του. Και στο Συγκρότημα του Βασιλιά Φαχντ για την Εκτύπωση του Ιερού Κορανίου, στη βόρεια άκρη της πόλης, οι επισκέπτες ξεναγούνται στο μεγαλύτερο τυπογραφείο Κορανίων στον κόσμο, που τυπώνει εκατομμύρια αντίτυπα τον χρόνο σε δεκάδες γλώσσες.
Πώς θα φτάσετε και πώς θα μετακινηθείτε
Ο σιδηρόδρομος υψηλής ταχύτητας Χαραμάιν συνδέει τη Μεδίνα με τη Μέκκα σε περίπου δύο ώρες και είκοσι λεπτά και συνεχίζει προς την Τζέντα, φτάνοντας στον εντυπωσιακό Σταθμό της Μεδίνας δυτικά του κέντρου· το αεροδρόμιο Πρίγκιπας Μοχάμαντ μπιν Αμπντουλαζίζ απέχει άλλα είκοσι λεπτά βόρεια. Το Τζαμί του Προφήτη, το Αλ Μπακί, η αγορά χουρμάδων και ο οθωμανικός σταθμός βρίσκονται σε απόσταση περιπάτου μεταξύ τους· η Κούμπα, το Ούχουντ και το Κιμπλατάιν είναι σύντομες διαδρομές με ταξί. Επισκεφθείτε την πόλη από Νοέμβριο έως Φεβρουάριο, με θερμοκρασίες γύρω στους είκοσι βαθμούς — το καλοκαίρι ξεπερνά τακτικά τους 45 °C — και περιμένετε να τη βρείτε στην πιο πολυσύχναστη, και πιο ατμοσφαιρική, στιγμή της κατά το Ραμαζάνι.