Νταμάμ

Τα πάντα στην Ανατολική Επαρχία οδηγούν σε μία και μόνη γεώτρηση. Το Πηγάδι Πετρελαίου 7, ανοιγμένο στον Θόλο του Νταμάμ μετά από έξι απογοητευτικές απόπειρες, βρήκε εμπορικά εκμεταλλεύσιμο πετρέλαιο στις 3 Μαρτίου 1938 σε βάθος περίπου 1.440 μέτρων. Άντλησε επί 45 χρόνια και πάνω από 32 εκατομμύρια βαρέλια πριν κλείσει το 1982, και το 1999 ονομάστηκε επίσημα Πηγάδι της Ευημερίας. Στέκει ακόμη, πλέον ως μνημείο δίπλα στο συγκρότημα της Aramco, και ο ηχητικός ξεναγός του αφηγείται την ιστορία των γεωλόγων που παραλίγο να τα παρατήσουν.

Δίπλα του υψώνεται το Ithra, το Κέντρο Παγκόσμιου Πολιτισμού Βασιλιά Αμπντουλαζίζ. Εγκαινιάστηκε τον Δεκέμβριο του 2016, σχεδιασμένο από το νορβηγικό γραφείο Snøhetta· το σύμπλεγμα πέτρινων όγκων του, σαν βότσαλα, καλύπτει 80.000 τετραγωνικά μέτρα και στεγάζει βιβλιοθήκη, μουσείο, κινηματογράφο, θέατρο, τη Μεγάλη Αίθουσα και τον Πύργο της Γνώσης. Αφιερώστε του μισή μέρα. Το Energy Exhibit, το διαδραστικό μουσείο επιστημών της Aramco, βρίσκεται στον ίδιο χώρο και εξηγεί τι πραγματικά συμβαίνει ανάμεσα στο πηγάδι και την αντλία βενζίνης.

Η μητροπολιτική περιοχή ορίζεται από τα θαλάσσια μέτωπά της, και καθένα έχει διαφορετική διάθεση. Η παραλιακή του Νταμάμ είναι τοπική και χαλαρή. Η παραλιακή του Χομπάρ, λίγα λεπτά νότια με το αυτοκίνητο, είναι πιο πολυσύχναστη και πιο φροντισμένη, γεμάτη εστιατόρια και εμπορικά κέντρα, υπό το βλέμμα του Υδατόπυργου του Χομπάρ, του ορόσημου που ορίζει τον ορίζοντα της πόλης από τη δεκαετία του 1980. Συνεχίστε βόρεια και η Βόρεια Παραλιακή του Αλ Χομπάρ ανοίγεται σε ένα πιο ήσυχο τμήμα παραλιών και χώρων πικνίκ, που είναι στα καλύτερά του τους δροσερούς μήνες, όταν οι οικογένειες στρώνονται για όλο το βράδυ.

Περίπου τριάντα λεπτά βόρεια του Νταμάμ, τρεις οδικές γέφυρες περνούν από το Κατίφ στο νησί Ταρούτ, έναν από τους παλαιότερους συνεχώς κατοικημένους τόπους στον Κόλπο. Η κατοίκηση εδώ ξεπερνά τα 5.000 χρόνια, και το νησί υπήρξε κέντρο του πολιτισμού Ντιλμούν που εμπορευόταν ανάμεσα στη Μεσοποταμία και τον Ινδό. Στον λόφο στο κέντρο της παλιάς πόλης στέκει το Κάστρο Ταρούτ, φρούριο που ύψωσαν οι Πορτογάλοι μεταξύ 1515 και 1521 πάνω σε παλαιότερα ουγιουνιδικά θεμέλια, χτισμένα με τη σειρά τους πάνω σε αρχαία ερείπια. Τα στενά σοκάκια γύρω του και τα ρηχά νερά του Κόλπου Ταρούτ, όπου ακόμη δουλεύουν ψαράδες, είναι το αντίβαρο στη νεωτερικότητα του Νταχράν: έτσι ήταν η ακτή πριν από το πετρέλαιο.

Νότια του Χομπάρ η ακτή καμπυλώνει στο Half Moon Bay, μια ημισέληνο ήρεμων, ρηχών νερών που είναι η αγαπημένη παραλία της Ανατολικής Επαρχίας. Μεγάλες εκτάσεις με νερό ως το γόνατο ταιριάζουν στα παιδιά, ενώ τα βαθύτερα νερά τραβούν kitesurfers, δύτες και ιστιοπλόους. Μείνετε για το ηλιοβασίλεμα. Πιο κοντά στην πόλη, η παραλία Αζίζια εξυπηρετεί τον ίδιο σκοπό σε μικρότερη κλίμακα, και το νησί Μαρτζάν, το τεχνητό νησάκι ανοιχτά της παραλιακής του Νταμάμ, είναι δημοφιλές σημείο για περίπατο πάνω από το νερό.

Από το Χομπάρ, η γέφυρα Βασιλιά Φαχντ διανύει 25 χιλιόμετρα γεφυρών και αναχωμάτων πάνω από τον Κόλπο του Μπαχρέιν ως την Αλ Τζάσρα στο Μπαχρέιν. Εγκαινιάστηκε τον Νοέμβριο του 1986 με κόστος περίπου 800 εκατομμυρίων δολαρίων και είναι ταυτόχρονα ορόσημο της μηχανικής και τελετουργία του Σαββατοκύριακου για χιλιάδες οικογένειες. Στα μισά της διαδρομής, το Νησί των Διαβατηρίων φιλοξενεί τον συνοριακό σταθμό, δύο τζαμιά και δύο πύργους-εστιατόρια 65 μέτρων με θέα και στις δύο ακτές.

Για τις ενδιάμεσες μέρες, το Πάρκο Βασιλιά Φαχντ, γνωστό και ως Life Park, είναι ένα από τα μεγαλύτερα πάρκα του βασιλείου, με λίμνες, σιντριβάνια, σταθμούς μπάρμπεκιου, skate park και παιχνίδια λούνα παρκ. Το Χωριό της Κληρονομιάς στο θαλάσσιο μέτωπο του Νταμάμ είναι μια πενταώροφη αναπαράσταση παραδοσιακής αρχιτεκτονικής, γεμάτη παλιά αυτοκίνητα, χειρόγραφα, κοσμήματα και όπλα, με εστιατόριο και στούντιο ενδυμασιών. Στο Χομπάρ, το Scitech, το Κέντρο Επιστήμης και Τεχνολογίας Πρίγκιπα Σουλτάν, συνδυάζει επτά εκθεσιακές αίθουσες με θόλο IMAX και αστεροσκοπείο.

Το Νταμάμ, το Χομπάρ και το Νταχράν ενώνονται μεταξύ τους, αλλά οι αποστάσεις είναι μεγάλες και η καλοκαιρινή ζέστη σοβαρή, οπότε υπολογίστε σε ταξί ή ενοικιαζόμενο αυτοκίνητο και κρατήστε το περπάτημα για τις παραλιακές μετά τη δύση. Το Διεθνές Αεροδρόμιο Βασιλιά Φαχντ βρίσκεται αρκετά βόρεια της πόλης, και το τρένο από το Ριάντ φτάνει στον σταθμό του Νταμάμ. Ο χειμώνας, από Νοέμβριο ως Μάρτιο, είναι η εποχή για να είστε έξω.