Αγία Πετρούπολη

Η Αγία Πετρούπολη γεννήθηκε με μια πράξη θέλησης το 1703, όταν ο Μέγας Πέτρος αποφάσισε να χτίσει μια ευρωπαϊκή πρωτεύουσα στο βαλτώδες δέλτα του Νέβα. Για δύο αιώνες υπήρξε έδρα της Ρωσικής Αυτοκρατορίας και εξακολουθεί να το δείχνει: ένα ιστορικό κέντρο στον κατάλογο της UNESCO με παστέλ μπαρόκ παλάτια, επιχρυσωμένους τρούλους και γρανιτένιες προκυμαίες, διασχισμένο από τα κανάλια που του χάρισαν το προσωνύμιο «Βενετία του Βορρά». Είναι μια πόλη που την απολαμβάνεις καλύτερα αργά και με τους δικούς σου όρους — με τα ακουστικά στα αυτιά, αφήνοντας μια αυτόνομη ηχητική ξενάγηση να αφηγηθεί τους τσάρους, τις επαναστάσεις και την πολιορκία του πολέμου που είναι γραμμένες σχεδόν σε κάθε πρόσοψη.

Ξεκινήστε από την Πλατεία των Ανακτόρων, όπου το πρασινόλευκο Χειμερινό Ανάκτορο στεγάζει το Μουσείο Ερμιτάζ — μια συλλογή με περισσότερα από τρία εκατομμύρια έργα, από τον Ρέμπραντ ως τον Ματίς, απλωμένη στην πρώην αυτοκρατορική κατοικία. Ένας σύντομος περίπατος κατά μήκος του καναλιού Γκριμπογιέντοφ σας φέρνει στον Σωτήρα του Αίματος, με τους ριγέ κρεμμυδόσχημους τρούλους του να υψώνονται πάνω από περίπου 7.000 τετραγωνικά μέτρα ψηφιδωτών, στο σημείο όπου δολοφονήθηκε ο αυτοκράτορας Αλέξανδρος Β΄. Ανεβείτε τα 300 σκαλιά ως την κιονοστοιχία του Καθεδρικού του Αγίου Ισαάκ για ένα πανόραμα από ψηλά και ακολουθήστε έπειτα τη Λεωφόρο Νιέφσκι — τη μεγαλοπρεπή κεντρική αρτηρία της πόλης — περνώντας από την επιβλητική κιονοστοιχία του Καθεδρικού του Καζάν. Κάθε μνημείο έχει τον δικό του ηχητικό οδηγό, ώστε οι ιστορίες των αυλικών δολοπλοκιών και της επανάστασης να ξετυλίγονται εκεί ακριβώς όπου συνέβησαν.

Σε δικό του νησί στον Νέβα στέκει το Φρούριο Πέτρου και Παύλου, ο γενέθλιος τόπος της πόλης το 1703 και ο τόπος ταφής της δυναστείας των Ρομανόφ. Πέρα από το κέντρο, δύο αυτοκρατορικά κτήματα αξίζουν μια ημερήσια εκδρομή: το Πέτερχοφ, οι «ρωσικές Βερσαλλίες», όπου τα επιχρυσωμένα σιντριβάνια του Μεγάλου Καταρράκτη λειτουργούν μόνο με φυσική ροή πηγών, και το Ανάκτορο της Αικατερίνης στο Τσάρσκογιε Σελό, με το θρυλικό ανακατασκευασμένο Κεχριμπαρένιο Δωμάτιο.

Ελάτε από τα τέλη Μαΐου ως τα μέσα Ιουλίου και το σκοτάδι δεν πέφτει ποτέ εντελώς: στις Λευκές Νύχτες η πόλη γιορτάζει σε φωτεινούς μεσονύκτιους δρόμους, και πλήθη μαζεύονται στις προκυμαίες για να δουν τις κινητές γέφυρες του Νέβα να σηκώνονται τις μικρές ώρες. Όλο τον χρόνο, η πολιτιστική πρωτεύουσα της Ρωσίας κρατά την υπόσχεσή της με μπαλέτο και όπερα στο Θέατρο Μαριίνσκι και με την καλύτερη συλλογή ρωσικής τέχνης στον κόσμο στο Ρωσικό Μουσείο. Όσο κι αν μείνετε, ένας ηχητικός οδηγός στην τσέπη μετατρέπει αυτή την πόλη — ένα υπαίθριο μουσείο — σε μία συνεχή ιστορία που τη διασχίζετε με τα πόδια.