Μαδέρα

Το Φουντσάλ, η πρωτεύουσα, φιλοξενεί περίπου 100.000 από τους 250.000 κατοίκους του αρχιπελάγους και σκαρφαλώνει στην πλαγιά σαν αμφιθέατρο γύρω από τον κόλπο του. Η Mercado dos Lavradores άνοιξε το 1940 στο μνημειακό ύφος του καθεστώτος του Estado Novo· η πρόσοψη με τα πλακάκια και οι ανθοπώλισσες με τις ριγέ παραδοσιακές φορεσιές είναι θέαμα εξίσου με τα φρούτα του πάθους, τις ανόνες και το μαύρο σπαθόψαρο στους πάγκους μέσα. Λίγους δρόμους πιο πέρα, ο Καθεδρικός Ναός του Φουντσάλ (η Sé) είναι ένα από τα παλαιότερα κτίρια του νησιού, ολοκληρωμένος στις αρχές του 16ου αιώνα με οροφή από κέδρο σε μαυριτανικό ύφος, ενώ το κιτρινότοιχο Forte de São Tiago φυλάει την παραλία από τον 17ο αιώνα. Τα γύρω σοκάκια της Zona Velha είναι χώρα ζωγραφισμένων θυρών τη μέρα και χώρα μπαρ με πόντσα τη νύχτα.

Το Teleférico do Funchal σας ανεβάζει σε περίπου είκοσι λεπτά από την παλιά πόλη στην ορεινή ενορία του Μόντε, 560 μέτρα πάνω από το λιμάνι. Εδώ ψηλά, ο Jardim Monte Palace Madeira απλώνει ανατολίτικους κήπους, πάνελ με αζουλέζους και λίμνες με κόι στο κτήμα ενός πρώην ξενοδοχείου, και η εκκλησία της Nossa Senhora do Monte φιλοξενεί τον τάφο του Καρόλου Α΄, του τελευταίου Αυστριακού αυτοκράτορα, που πέθανε εξόριστος στο νησί το 1922. Και μετά έρχεται η κατάβαση. Η Associação dos Carreiros do Monte λειτουργεί τα ψάθινα έλκηθρα που οι ντόπιοι χρησιμοποιούσαν ως δημόσια συγκοινωνία από τις αρχές του 19ου αιώνα: δύο οδηγοί στα λευκά, μπότες με λαστιχένιες σόλες για φρένα, δύο χιλιόμετρα απότομης ασφάλτου με ταχύτητες που έχουν μετρηθεί κοντά στα 40 χλμ./ώρα. Ο ηχητικός οδηγός σάς λέει την ιστορία πριν ανεβείτε — η ίδια η διαδρομή δεν αφήνει χρόνο για ακρόαση.

Η ραχοκοκαλιά του νησιού είναι μια σειρά ηφαιστειακών κορυφών που συχνά στέκονται πάνω από μια θάλασσα σύννεφων. Το Pico do Arieiro (1.818 μ.) είναι προσβάσιμο με αυτοκίνητο και είναι το κλασικό σημείο για την ανατολή· από την κορυφή του, το μονοπάτι PR1 Vereda do Areeiro περνά από κοφτερές κορυφογραμμές και χειροποίητες σήραγγες μέχρι το Pico Ruivo, που με 1.862 μέτρα είναι το ψηλότερο σημείο της Μαδέρας. Είναι μία από τις μεγάλες ορεινές διαδρομές της Ευρώπης, περίπου επτά χιλιόμετρα ανά κατεύθυνση με σοβαρές αναβάσεις, γι' αυτό οι περισσότεροι ξεκινούν νωρίς και παρακολουθούν τον καιρό. Οι οδηγοί σε κάθε άκρο εξηγούν πώς σχηματίστηκε αυτό το τοπίο — οι τελευταίες εκρήξεις έγιναν μόλις πριν από περίπου 6.500 χρόνια — και γιατί τα φυτά που γαντζώνονται στον βράχο δεν υπάρχουν πουθενά αλλού.

Ο βορράς της Μαδέρας είναι υγρός και ο νότος ξηρός, έτσι από τον 15ο αιώνα οι έποικοι λάξευσαν στενά πέτρινα κανάλια — τις λεβάδες — για να μεταφέρουν νερό μέσα από το νησί. Χτίστηκαν πάνω από 2.000 χιλιόμετρα, και τα μονοπάτια συντήρησής τους αποτελούν σήμερα τις καλύτερες πεζοπορικές διαδρομές σε ολόκληρο τον Ατλαντικό. Η PR6 25 Fontes hike & Levada do Risco πάνω από το Rabaçal οδηγεί σε ένα βρυώδες αμφιθέατρο που τροφοδοτούν είκοσι πέντε πηγές και σε έναν καταρράκτη σαν πέπλο· η Levada do Caldeirão Verde PR9 κοντά στη Santana περνά από σήραγγες και προεξοχές γκρεμών μέχρι ένα πράσινο καζάνι με καταρράκτη. Και οι δύο διασχίζουν τη λαουρισίλβα, το υποτροπικό δάσος δάφνης που κάποτε κάλυπτε τη νότια Ευρώπη και είναι Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO από το 1999. Για το δάσος στην πιο ατμοσφαιρική του μορφή, πηγαίνετε στο Fanal Forest στο οροπέδιο Paul da Serra, όπου πανάρχαια, λυγισμένα από τον άνεμο δέντρα τιλ στέκονται στην ομίχλη σαν βγαλμένα από παραμύθι.

Δυτικά του Φουντσάλ ο παραλιακός δρόμος ανεβαίνει στο Cabo Girão, έναν θαλάσσιο γκρεμό περίπου 580 μέτρων με μια γυάλινη πλατφόρμα που κρέμεται πάνω από τις αναβαθμισμένες φαζάς πολύ πιο κάτω. Στη σκιά του βρίσκεται η Câmara de Lobos, το ψαροχώρι όπου ο Ουίνστον Τσόρτσιλ έστησε το καβαλέτο του το 1950 και όπου οι βάρκες του σπαθόψαρου εξακολουθούν να μπαίνουν κάτω από τους γκρεμούς· είναι η πατρίδα της πόντσα, του κοκτέιλ του νησιού με ρούμι και εσπεριδοειδή. Πίσω στην πρωτεύουσα, το Blandy's Wine Lodge διευθύνεται από την ίδια οικογένεια εδώ και δύο αιώνες και σας ξεναγεί στην ιστορία του κρασιού Μαδέρα από τη ζάχαρη στους αμπελώνες — του ενισχυμένου κρασιού που θερμαινόταν στα αμπάρια των πλοίων καθ' οδόν προς τις αποικίες και με το οποίο έγινε πρόποση στην υπογραφή της αμερικανικής Διακήρυξης της Ανεξαρτησίας.

Η βόρεια ακτή είναι ένα άλλο νησί: βασάλτης, κύματα και καταρράκτες που πέφτουν κατευθείαν στον δρόμο. Στις Piscinas Naturais do Porto Moniz, ροές λάβας έχουν ψυχθεί σε φυσικές πισίνες θαλασσινού νερού που ο Ατλαντικός ξαναγεμίζει με κάθε κύμα. Στην ενδοχώρα, στη Santana, τα τριγωνικά αχυροσκεπή palheiros — κάποτε οικογενειακά σπίτια με τη σοδειά αποθηκευμένη στη σοφίτα — επιβιώνουν ως τα πιο φωτογραφημένα σπίτια του νησιού, σε έναν δήμο που η UNESCO ανακήρυξε απόθεμα βιόσφαιρας το 2011. Στο αντίθετο άκρο, η Ponta de São Lourenço είναι η Μαδέρα γυμνή: μια άδενδρη ηφαιστειακή χερσόνησος από κόκκινο και ώχρα βράχο, όπου ένα μονοπάτι του φυσικού καταφυγίου από το Caniçal σάς οδηγεί ως την άκρη του νησιού με τον ωκεανό και στις δύο πλευρές.

Το Φουντσάλ είναι συμπαγές και περπατιέται, και το τελεφερίκ, τα λεωφορεία και το έλκηθρο καλύπτουν το Μόντε. Για τις κορυφές, τις λεβάδες και τη βόρεια ακτή θα χρειαστείτε ενοικιαζόμενο αυτοκίνητο ή εκδρομή· οι δρόμοι είναι εξαιρετικοί αλλά απότομοι, και οι σήραγγες που τρυπούν πλέον τα βουνά έχουν μειώσει τις περισσότερες διαδρομές από άκρη σε άκρη του νησιού σε κάτω από μία ώρα. Ο καιρός αλλάζει από κοιλάδα σε κοιλάδα — ήλιος στο Φουντσάλ, σύννεφα στο Αριέιρο, βροχή στη Santana — οπότε ελέγξτε τις κάμερες των κορυφών πριν δεσμευτείτε για πεζοπορία. Οι ηχητικοί οδηγοί λειτουργούν εκτός σύνδεσης στο μονοπάτι, εκεί όπου το σήμα δεν φτάνει.