Μακάο

Κάθε επίσκεψη ξεκινά με την ίδια ανάβαση: 68 γρανιτένια σκαλιά ως τα Ερείπια του Αγίου Παύλου, τη σκαλιστή πέτρινη πρόσοψη που ήταν το μόνο που επέζησε όταν η εκκλησία των Ιησουιτών του 1602–1640 κάηκε σε τυφώνα το 1835. Κοιτάξτε προσεκτικά και θα βρείτε κινεζικά λιοντάρια, ιαπωνικά χρυσάνθεμα και μια πορτογαλική καραβέλα στον ίδιο μπαρόκ τοίχο – ο ηχητικός οδηγός σας ξεναγεί στην εικονογραφία επίπεδο προς επίπεδο. Ακριβώς δίπλα, το Φρούριο Μόντε χτίστηκε από τους ίδιους Ιησουίτες για να προστατεύει το κολέγιο· τα κανόνια του έβαλαν περίφημα κατά ολλανδικού στόλου το 1622, και σήμερα οι επάλξεις προσφέρουν την καλύτερη δωρεάν θέα της χερσονήσου. Μέσα στο φρούριο, το Μουσείο του Μακάο αφηγείται τη συνάντηση δύο πολιτισμών, από ψαροχώρι της εποχής Μινγκ ως σύγχρονη πρωτεύουσα των καζίνο.

Πέντε λεπτά κατηφορικά, η πλατεία Σενάδο είναι η πολιτική καρδιά του παλιού Μακάο, στρωμένη με τα ίδια ασπρόμαυρα κύματα calçada που βλέπετε στη Λισαβόνα και περιτριγυρισμένη από αποικιακές προσόψεις σε βουτυρένιο κίτρινο, ροζ και κρεμ. Η κρεμ-λευκή Εκκλησία του Αγίου Δομίνικου, που ίδρυσαν Ισπανοί Δομινικανοί το 1587, δεσπόζει στην κορυφή της πλατείας, ενώ στο κάτω μέρος ο Ιερός Οίκος του Ελέους – φιλανθρωπική αδελφότητα του 1569 που λειτούργησε το πρώτο νοσοκομείο και ορφανοτροφείο της πόλης – αντικρίζει το κτίριο Leal Senado απέναντι από τον κεντρικό δρόμο. Ο οδηγός σας εξηγεί γιατί αυτή η πλατεία, και όχι ένας καθεδρικός, ήταν το κέντρο του πορτογαλικού Μακάο.

Το όνομα της πόλης προέρχεται από έναν ναό. Ο ναός Α-Μα, χτισμένος το 1488 και αφιερωμένος στη Μάτζου, θεά των ναυτικών, βρισκόταν ήδη εδώ όταν Πορτογάλοι ναυτικοί αποβιβάστηκαν και ρώτησαν πού ήταν· το «Α-Μα-Γκάου», ο κόλπος της Α-Μα, έγινε Μακάο. Τα ιερά του σκαρφαλώνουν σε μια γρανιτένια πλαγιά μέσα σε μια αχλή από σπειροειδή θυμιάματα. Κοντά, το Σπίτι του Μανδαρίνου είναι μια εκτεταμένη κατοικία με αυλές του 1869, του μεταρρυθμιστή στοχαστή Ζενγκ Γκουανγίνγκ, σπάνιο σωζόμενο δείγμα πλούσιου κινεζικού οικογενειακού συγκροτήματος με δυτικές πινελιές. Στην ίδια πλαγιά, οι Μαυριτανικοί Στρατώνες χτίστηκαν το 1874 για να στεγάσουν σύνταγμα που ήρθε από την Γκόα για να αστυνομεύει την αποικία – γι' αυτό μια πορτογαλική πόλη έχει ένα κτίριο με στοές μογγολικού ρυθμού.

Για τη θέα, ανεβείτε με το τελεφερίκ στο Φρούριο και τον Φάρο της Γκία, το ψηλότερο σημείο της χερσονήσου, όπου ένα παρεκκλήσι του 1622 με πρόσφατα ανακαλυφθείσες τοιχογραφίες στέκεται δίπλα στον πρώτο σύγχρονο φάρο της κινεζικής ακτής (1865). Στην άλλη άκρη της πόλης, στην προκυμαία, το Macau Tower Convention and Entertainment Center είναι το σύγχρονο αντίστοιχο: πύργος 338 μέτρων με παρατηρητήριο με γυάλινο δάπεδο και, στα 233 μέτρα, το ψηλότερο εμπορικό bungee jump του κόσμου για όποιον θέλει αδρεναλίνη μετά το μάθημα ιστορίας.

Το Κοτάι δεν υπήρχε πριν από μια γενιά· είναι γη προσχώσεων ανάμεσα στα νησιά Ταΐπα και Κολοάνε, και σήμερα φιλοξενεί την πυκνότερη συστάδα ολοκληρωμένων θερέτρων στη Γη. Το The Venetian Macao ήταν ο πρωτοπόρος, με γονδολιέρηδες που τραγουδούν κάτω από ζωγραφιστό ουρανό κατά μήκος ενός εσωτερικού Μεγάλου Καναλιού. Δίπλα, το The Parisian υψώνεται πίσω από έναν Πύργο του Άιφελ σε μισή κλίμακα που μπορείτε να ανεβείτε, και το The Londoner Macao έχει ξαναχτίσει το Μπιγκ Μπεν και το Κοινοβούλιο, με κόκκινους τηλεφωνικούς θαλάμους για να ταιριάζουν. Ακόμη κι αν δεν αγγίξετε ποτέ τραπέζι παιχνιδιού, ένα βραδινό περπάτημα στο Strip – ακούγοντας πώς μια βαλτώδης πεδιάδα έγινε αυτό – είναι ένα από τα πιο παράξενα και διασκεδαστικά θεάματα της Ασίας.

Δέκα λεπτά από τα καζίνο, το χωριό Ταΐπα είναι το αντίδοτο: στενά δρομάκια, shophouses και ο πεζόδρομος Rua do Cunha, ένας δρόμος με μαγαζιά για μπισκότα αμυγδάλου, πάγκους με σάντουιτς χοιρινής μπριζόλας και πορτογαλικά εστιατόρια. Στην άκρη του χωριού, τα πέντε μεντί-πράσινα Σπίτια της Ταΐπα, χτισμένα τη δεκαετία του 1920 για ανώτερους δημόσιους υπαλλήλους, είναι σήμερα ένα μικρό μουσείο της μακαονέζικης οικιακής ζωής. Πιο νότια, το Κολοάνε παραμένει στην καρδιά του ψαροχώρι. Το νεραγκουλί-κίτρινο Παρεκκλήσι του Αγίου Φραγκίσκου Ξαβιέ βλέπει σε μια παραλιακή πλατεία όπου το Lord Stow's Bakery επινόησε το 1989 το πορτογαλικό ταρτάκι αυγού σε στιλ Μακάο, και λίγο πιο πέρα με το λεωφορείο η παραλία Χακ Σα – «μαύρη άμμος» στα καντονέζικα – είναι το μέρος για να κλείσετε τη μέρα με τη Νότια Κινεζική Θάλασσα στα πόδια σας.

Το Μακάο είναι τόσο μικρό που η ιστορική χερσόνησος διασχίζεται ολόκληρη με τα πόδια, και τα δωρεάν λεωφορεία των καζίνο που συνδέουν τους σταθμούς πλοίων, τα συνοριακά περάσματα και τα θέρετρα του Κοτάι είναι η ανεπίσημη δημόσια συγκοινωνία της πόλης. Η γραμμή ελαφρού μετρό συνδέει Ταΐπα, Κοτάι και τη συνοικία Μπάρα κοντά στον ναό Α-Μα. Από το Χονγκ Κονγκ η διαδρομή διαρκεί περίπου μία ώρα με ταχύπλοο ή με λεωφορείο μέσω της γέφυρας Χονγκ Κονγκ–Τζουχάι–Μακάο μήκους 55 χιλιομέτρων· από το Τζουχάι απλώς περνάτε με τα πόδια το συνοριακό πέρασμα Γκονγκμπέι. Έχετε μαζί σας και πατάκας και δολάρια Χονγκ Κονγκ, που γίνονται δεκτά σχεδόν παντού.