Το Κότορ βρίσκεται στην πιο εσωτερική πτυχή του κόλπου του Κότορ, ενός βυθισμένου ποτάμιου φαραγγιού όπου η Αδριατική εισχωρεί βαθιά ανάμεσα σε βουνά που υψώνονται σχεδόν κατακόρυφα από το νερό. Η ίδια η πόλη είναι ένα συμπαγές πέτρινο τρίγωνο: μια μεσαιωνική Παλιά Πόλη σφραγισμένη μέσα σε βενετσιάνικα τείχη, με μια γραμμή οχύρωσης που σκαρφαλώνει 280 μέτρα στον γκρεμό πίσω της. Η UNESCO ενέγραψε ολόκληρη την περιοχή του κόλπου το 1979, την ίδια χρονιά που ένας σεισμός τράνταξε άσχημα την πόλη, και η αποκατάσταση έκτοτε την έχει κρατήσει σχεδόν όπως ήταν όταν κυβερνούσε εδώ η Βενετία, από το 1420 έως το 1797.
Είναι ένας τόπος που ανταμείβει όποιον πάει αργά. Τα σοκάκια είναι πολύ στενά για αυτοκίνητα και πολύ μπερδεμένα για να φανεί χρήσιμος ένας χάρτης, οπότε ο καλύτερος τρόπος να μπείτε είναι να αφήσετε έναν ηχητικό οδηγό αυτόνομης περιήγησης να σας οδηγήσει πλατεία την πλατεία, πύλη την πύλη, με την ιστορία κάθε μνημείου να αφηγείται εκεί όπου στέκεστε. Τα περισσότερα από όσα έχουν σημασία απέχουν λίγα λεπτά με τα πόδια· τα υπόλοιπα, από το φρούριο ψηλά μέχρι τα νησάκια και τα ορεινά χωριά πιο πέρα, είναι μια σύντομη ανάβαση ή μια σύντομη διαδρομή μακριά.
Από τη Θαλάσσια Πύλη στην Παλιά Πόλη
Όλα ξεκινούν από τη Θαλάσσια Πύλη, την κύρια είσοδο που ανοίχτηκε το 1555 και φέρει ακόμη το βενετσιάνικο λιοντάρι. Περάστε την και βρίσκεστε στην Τργκ οντ Ορούζια, την πλατεία των Όπλων, όπου ο παλιός Πύργος του Ρολογιού στέκει από τον 17ο αιώνα, με τη βάση του ελαφρά γερμένη από τον σεισμό του 1979. Από εδώ η Παλιά Πόλη ξεδιπλώνεται ως λαβύρινθος από παλάτια, παρεκκλήσια και μικροσκοπικές πλατείες, και ο ηχητικός οδηγός για καθένα εξηγεί ποιος το έχτισε και γιατί οι οικογένειες Μπούτσα, Πίμα και Ντράγκο ανταγωνίζονταν τόσο σκληρά για τις ωραιότερες προσόψεις.
Ο καθεδρικός και οι εκκλησίες του Κότορ
Ο καθεδρικός ναός του Αγίου Τρύφωνα καθαγιάστηκε το 1166, πράγμα που τον κάνει παλαιότερο από πολλούς μεγαλοπρεπέστερους καθεδρικούς της Ευρώπης, και τα δίδυμα καμπαναριά του είναι το σήμα κατατεθέν της Παλιάς Πόλης. Οι άλλες εκκλησίες του Κότορ είναι μικρότερες αλλά αφηγούνται τη μικτή ιστορία της πόλης: η ρομανική εκκλησία του Αγίου Λουκά, που για αιώνες εξυπηρετούσε καθολικούς και ορθόδοξους πιστούς, στέκει στην ίδια πλατεία με την ορθόδοξη εκκλησία του Αγίου Νικολάου με τους μαύρους τρούλους. Καθεμία έχει τον δικό της ηχητικό οδηγό, ώστε να ακούσετε την ιστορία των λειψάνων, των εικόνων και των δύο πίστεων της πόλης μέσα σε λίγα λεπτά, στο κατώφλι.
Τείχη, πύλες και η ανάβαση στο Σαν Τζοβάνι
Τα τείχη του Κότορ εκτείνονται 4,5 χιλιόμετρα γύρω και πάνω από την πόλη, με ύψος έως 20 μέτρα, και η ανάβαση κατά μήκος τους στο φρούριο Σαν Τζοβάνι είναι ό,τι καλύτερο μπορείτε να κάνετε εδώ. Ένα ελικοειδές μονοπάτι με περίπου 1.350 σκαλιά περνά από τη μικρή εκκλησία της Παναγίας της Θεραπείας, χτισμένη το 1518, πριν φτάσει στις επάλξεις και τη θέα σε όλο τον κόλπο. Χαμηλότερα, η Ποτάμια Πύλη του 1540 και η παλαιότερη πύλη Γκούρντιτς φυλούν τις βόρειες και νότιες προσβάσεις, και ο ηχητικός οδηγός στα τείχη αφηγείται πώς αυτό το βενετσιάνικο σύστημα κράτησε τους Οθωμανούς έξω επί τέσσερις αιώνες.
Μουσεία, αγορές και οι γάτες του Κότορ
Το Ναυτικό Μουσείο του Κότορ, στεγασμένο στο παλάτι Γκργκούρινα, ιχνηλατεί τη ναυτική παράδοση που έκανε αυτή τη μικρή πόλη ένα από τα σημαντικότερα λιμάνια της Αδριατικής. Το Μουσείο Γάτας του Κότορ τιμά τις αληθινές μασκότ της πόλης: οι γάτες είναι παντού στα πέτρινα σκαλιά, και οι ντόπιοι τις κρατούν ως σύμβολο της πόλης. Ακριβώς έξω από τα τείχη, η αγορά τροφίμων του Κότορ δίπλα στο λιμάνι πουλά καπνιστό ζαμπόν, τυρί και σύκα από τα γύρω χωριά.
Πέραστ και Παναγία του Βράχου
Μια σύντομη διαδρομή κατά μήκος του κόλπου σας φέρνει στο Πέραστ, μια μπαρόκ πολίχνη ενός δρόμου, τα παλάτια της οποίας ανήκαν στους καπετάνιους που κάποτε έπλεαν για τη Βενετία. Από την προκυμαία της, βάρκες περνούν στην Παναγία του Βράχου, ένα τεχνητό νησάκι που οι ντόπιοι ναυτικοί άρχισαν να χτίζουν το 1452 ρίχνοντας πέτρες γύρω από έναν βράχο όπου είχε βρεθεί μια εικόνα. Κάθε 22 Ιουλίου το έθιμο της φασινάντα συνεχίζει την παράδοση, και η εκκλησία του νησιού φιλοξενεί εξήντα οκτώ πίνακες του Τρίπο Κόκολια και μια αναθηματική ταπισερί που μια γυναίκα από το Πέραστ κέντησε επί είκοσι πέντε χρόνια, εν μέρει με τα ίδια της τα μαλλιά. Ο ηχητικός οδηγός αφηγείται αυτή την ιστορία καθώς η βάρκα σας πλησιάζει το νησί, με τον γείτονά του, το κατάφυτο από κυπαρίσσια νησάκι του Αγίου Γεωργίου, δίπλα.
Ανεβαίνοντας τον ελικοειδή δρόμο προς Λόβτσεν και Νιέγκουσι
Ο ελικοειδής δρόμος του Κότορ, ένας παλιός αυστροουγγρικός δρόμος, στριφογυρίζει στην πλαγιά πίσω από την πόλη με μια μακριά σειρά από φουρκέτες, και καθεμία ανοίγει μια πιο πλατιά θέα στον κόλπο. Στην κορυφή βρίσκεται το Νιέγκουσι, το χωριό όπου γεννήθηκε η βασιλική δυναστεία Πέτροβιτς του Μαυροβουνίου και όπου ωριμάζει το καλύτερο προσούτο της χώρας. Πιο πέρα, το Εθνικό Πάρκο Λόβτσεν υψώνεται μέχρι το Μαυσωλείο του Πέταρ Β΄ Πέτροβιτς-Νιέγκος στην κορυφή Γιέζερσκι βρχ, στα 1.657 μέτρα, τον τόπο ανάπαυσης του ποιητή-ηγεμόνα του Μαυροβουνίου, χτισμένο το 1971 στο σημείο που διάλεξε ο ίδιος. Μια καθαρή μέρα βλέπετε το μισό Μαυροβούνιο από τη βεράντα, και ο ηχητικός οδηγός του μαυσωλείου εξηγεί γιατί αυτός ο ένας άνθρωπος μετρά ακόμη τόσο πολύ για τη χώρα.
Μετακινήσεις
Το Κότορ είναι τόσο μικρό που το διασχίζετε με τα πόδια σε δέκα λεπτά, και η Παλιά Πόλη είναι πεζόδρομος. Η ανάβαση στο φρούριο παίρνει μία με δύο ώρες και χρειάζεται νερό και καλά παπούτσια. Το Πέραστ απέχει δεκαπέντε λεπτά με λεωφορείο ή ταξί, με βάρκες για τα νησάκια να φεύγουν από την προβλήτα του. Για το Λόβτσεν και το Νιέγκουσι, ενοικιαζόμενο αυτοκίνητο ή εκδρομή είναι η πρακτική επιλογή· ο ελικοειδής δρόμος είναι στενός και η θέα απολαμβάνεται καλύτερα οδηγώντας αργά.