Οξφόρδη

Ο καρδινάλιος Γουόλσι ίδρυσε το κολέγιό του εδώ το 1525 στα εδάφη του πριοράτου της Αγίας Φράιντσγουάιντ· ο Ερρίκος Η΄ το επανίδρυσε ως Christ Church το 1546. Η παλιά εκκλησία του πριοράτου έγινε ταυτόχρονα παρεκκλήσι του κολεγίου και καθεδρικός ναός της Επισκοπής της Οξφόρδης — ένας διπλός ρόλος που κανένα άλλο κολέγιο δεν μπορεί να διεκδικήσει. Δεκατρείς Βρετανοί πρωθυπουργοί σπούδασαν εδώ, όπως και ο Λούις Κάρολ, του οποίου η Αλίκη βγήκε από αυτούς τους χώρους κατευθείαν στη Χώρα των Θαυμάτων. Σταθείτε στο Tom Quad στις εννέα και πέντε το βράδυ και θα ακούσετε τον Great Tom, στον πύργο της πύλης του Κρίστοφερ Ρεν, να χτυπά εκατόν μία φορές — μία για καθέναν από τους αρχικούς σπουδαστές, συν μία. Ο ηχητικός οδηγός για το Christ Church ξεδιαλύνει αυτόν τον παράξενο αριθμό, και εκείνος για τον καθεδρικό ναό του Christ Church σας οδηγεί στο εσωτερικό. Έπειτα βγείτε μέσα από το λιβάδι, όπου αγγλικά βοοειδή Longhorn βόσκουν ακόμη με θέα τα καμπαναριά.

Η πλατεία Radcliffe είναι η καρτ ποστάλ, και το αξίζει. Η Radcliffe Camera χτίστηκε μεταξύ 1737 και 1749 σε σχέδια του Τζέιμς Γκιμπς, με τις 40.000 λίρες που άφησε ο γιατρός Τζον Ράντκλιφ για μια βιβλιοθήκη· σήμερα είναι αναγνωστήριο της Bodleian, με αποθήκη για περίπου 600.000 βιβλία κρυμμένη κάτω από την πλατεία. Γύρω της συγκεντρώνονται η ίδια η Βιβλιοθήκη Bodleian, η Divinity School με τους ριπιδωτούς θόλους της και το Sheldonian Theatre, όπου το πανεπιστήμιο εξακολουθεί να τελεί τις τελετές του. Λίγα βήματα πιο πέρα, στη New College Lane, η γέφυρα Hertford — αυτή που όλοι αποκαλούν Γέφυρα των Στεναγμών — γεφυρώνει τον δρόμο. Καθένα έχει τον δικό του ηχητικό οδηγό, ώστε να πάρετε την πλατεία κτίριο προς κτίριο αντί ως μία συντριπτική θέα.

Τα μουσεία της Οξφόρδης είναι μικρά, ελεύθερου πνεύματος και ασυνήθιστα παράξενα. Περάστε μέσα από το Μουσείο Φυσικής Ιστορίας του Πανεπιστημίου της Οξφόρδης, κάτω από τη στέγη του από σίδερο και γυαλί, και βγαίνετε στο Μουσείο Pitt Rivers, που ιδρύθηκε το 1884 και φιλοξενεί πάνω από μισό εκατομμύριο αντικείμενα, φωτογραφίες και χειρόγραφα. Ταξινομεί τα πράγματα κατά είδος και όχι κατά τόπο ή εποχή — μια «δημοκρατία των πραγμάτων» — έτσι μάσκες από τρεις ηπείρους κάθονται στην ίδια προθήκη. Στην άλλη άκρη της πόλης, στην Beaumont Street, το Μουσείο Ashmolean εκτείνεται από αιγυπτιακές μούμιες έως προραφαηλιτική ζωγραφική. Οι ηχητικοί οδηγοί σάς βοηθούν να βρείτε ένα νήμα μέσα σε συλλογές που αλλιώς θα κατάπιναν μια ολόκληρη μέρα.

Η Σκεπαστή Αγορά άνοιξε την 1η Νοεμβρίου 1774, χτισμένη για να απομακρύνει τους «ακατάστατους, βρόμικους και απεχθείς» πάγκους από τους κεντρικούς δρόμους· ο Τζον Γκουίν, που σχεδίασε και τη γέφυρα Magdalen, σχεδίασε την πρόσοψη προς τη High Street με τις τέσσερις εισόδους της. Οι κρεοπώλες φτιάχνουν ακόμη εδώ το λουκάνικο Οξφόρδης, δίπλα σε φούρνους και καταστήματα δώρων. Ακολουθήστε τη High Street ανατολικά και στρίβει μπροστά από προσόψεις κολεγίων μέχρι το Magdalen College, με τα περιστύλια, το πάρκο ελαφιών και τον πύργο του, και τον Βοτανικό Κήπο της Οξφόρδης απέναντι, στις όχθες του Τσέργουελ. Ακούστε τους οδηγούς καθώς προχωράτε — η High είναι ένας δρόμος που αξίζει να τον πάρετε αργά.

Δέκα λεπτά βόρεια του κέντρου, η Οξφόρδη παύει να προσποιείται ότι είναι πόλη. Το Port Meadow είναι ανοιχτή κοινοτική γη όπου βόσκουν άλογα και βοοειδή, με τον Τάμεση να κυλά στη δυτική του άκρη· δίπλα του βρίσκονται οι βικτωριανές σειρές σπιτιών του Jericho, κάποτε συνοικία τυπογραφείων και τώρα γεμάτη καφέ. Περπατήστε αρκετά στο μονοπάτι της όχθης και φτάνετε στο Trout Inn, μια παμπ δίπλα στο ποτάμι με θέα στα ερείπια του Godstow. Και η βιομηχανική πλευρά της Οξφόρδης είναι εδώ έξω: ο Γουίλιαμ Μόρις άρχισε να κατασκευάζει αυτοκίνητα στην πόλη το 1910, και το εργοστάσιό του στο Cowley παρήγαγε αργότερα το Mini.

Το ιστορικό κέντρο είναι συμπαγές και σε μεγάλο βαθμό χωρίς αυτοκίνητα, οπότε θα κινείστε με τα πόδια, με ποδήλατο ή με ένα από τα συχνά λεωφορεία από τον σιδηροδρομικό σταθμό και τους χώρους park-and-ride. Τα περισσότερα κολέγια ανοίγουν για επισκέπτες το απόγευμα, και μερικά κλείνουν κατά τις εξετάσεις, οπότε ελέγξτε πριν σχεδιάσετε τη διαδρομή σας. Οι ηχητικοί οδηγοί λειτουργούν με οποιαδήποτε σειρά — ξεκινήστε όπου τύχει να είναι ανοιχτή η πλησιέστερη πύλη.