Χαϊδελβέργη

Γύρω στο ένα εκατομμύριο άνθρωποι τον χρόνο ανεβαίνουν στο Κάστρο της Χαϊδελβέργης, την κατοικία των εκλεκτόρων του Παλατινάτου, ώσπου οι πόλεμοι με τη Γαλλία στα τέλη του δέκατου έβδομου αιώνα το άφησαν ερείπιο που κανείς δεν ξανάχτισε. Αυτή η εγκατάλειψη αποδείχθηκε η τύχη του: από τις αρχές του δέκατου ένατου αιώνα οι γκρεμισμένοι πύργοι και η πέτρινη γκαλερί των προγόνων στην Πτέρυγα του Φρειδερίκου είναι συνώνυμα του γερμανικού ρομαντισμού. Μέσα στην αυλή, το Κτίριο του Βαρελιού στεγάζει το Μεγάλο Βαρέλι, ένα κρασοβάρελο περίπου 220.000 λίτρων, και το Γερμανικό Μουσείο Φαρμακείου ακολουθεί αιώνες φαρμακευτικής τέχνης στις θολωτές αίθουσες του κάστρου. Καθένα έχει τον δικό του ηχητικό οδηγό, κι έτσι το ερείπιο διαβάζεται σαν ακολουθία κεφαλαίων και όχι σαν μία στάση για φωτογραφία.

Κάτω από το κάστρο, η Παλιά Γέφυρα — επισήμως Karl-Theodor-Brücke, χτισμένη το 1788 επί του εκλέκτορα του οποίου το όνομα φέρει — είναι το κλασικό κάδρο για τη θέα του κάστρου. Στην πύλη της πόλης κάθεται ο μπρούτζινος Brückenaffe, μια μαϊμού που κρατά καθρέφτη και δείχνει τα οπίσθιά της, μια ειρωνική προτροπή για αυτοκριτική· ο τοπικός θρύλος λέει ότι αν αγγίξετε το δάχτυλό της θα ξαναγυρίσετε στη Χαϊδελβέργη. Περάστε στην απέναντι όχθη και ανοίγεται το Neckarwiese, ένα μακρύ παραποτάμιο λιβάδι όπου τα ζεστά βράδια μοιάζει να κάνει πικνίκ και ψησταριά όλη η πόλη, με το κάστρο να λάμπει απέναντι.

Η Παλιά Πόλη κρέμεται από μία ραχοκοκαλιά: τη Hauptstraße, περίπου 1,6 χιλιόμετρα δρόμου χωρίς αυτοκίνητα, που συχνά αποκαλείται ο μακρύτερος πεζόδρομος της Ευρώπης και εκτείνεται από την Bismarckplatz ως τη θριαμβική αψίδα Karlstor, που οι πολίτες δώρισαν στον εκλέκτορα Καρλ Τέοντορ, στο ανατολικό άκρο. Στη μέση, η Πλατεία Αγοράς της Χαϊδελβέργης — η παλαιότερη από τις τρεις πλατείες της πόλης — μαζεύεται γύρω από την Εκκλησία του Αγίου Πνεύματος, ναό με ρίζες στον δέκατο τρίτο αιώνα, του οποίου το κλίτος χώριζε ως το 1936 ένας τοίχος ανάμεσα σε καθολικούς και προτεστάντες· 208 σκαλιά ανεβαίνουν στον πύργο του, σε μια πλατφόρμα πάνω από τις στέγες. Λίγους δρόμους παρακάτω, το Παλιό Πανεπιστήμιο και το Φοιτητικό Κρατητήριο αφηγούνται τη λιγότερο αξιοπρεπή πλευρά του πανεπιστημίου: φοιτητές που παραφέρονταν, συνήθως μετά το ποτό, εξέτιαν ποινές από λίγες μέρες ως λίγες εβδομάδες στη φυλακή και κάλυπταν τους τοίχους της με γκράφιτι, σιλουέτες και καυχησιές που επιβιώνουν ως σήμερα. Οι ηχητικοί οδηγοί εδώ είναι αυτοί που αξίζει να κρατήσετε για ένα αργό απόγευμα.

Από την Παλιά Γέφυρα, το απότομο, ελικοειδές λιθόστρωτο του Schlangenweg ανεβαίνει τη βόρεια όχθη ως τον Philosophenweg, ένα αναβαθμιδωτό μονοπάτι περίπου δύο χιλιομέτρων, που πήρε τη σημερινή του μορφή μεταξύ 1837 και 1841 και το περπάτησαν οι ποιητές Χέλντερλιν και Άιχεντορφ — αν και το όνομα τιμά τους φοιτητές που έρχονταν εδώ να φλερτάρουν και να λογομαχούν, όχι τους διάσημους στοχαστές. Οι ξερολιθιές που βλέπουν νότια κρατούν αρκετή ζέστη για σαύρες, άγριες μέλισσες και μουσμουλιές, και η θέα πίσω στο κάστρο είναι η καλύτερη της πόλης. Συνεχίστε την ανάβαση στο Heiligenberg και φτάνετε στο ερειπωμένο Michaelskloster Heiligenberg, ένα μεσαιωνικό μοναστήρι, και στο Thingstätte Heidelberg, ένα υπαίθριο αμφιθέατρο 20.000 θέσεων που έχτισαν οι ναζί τη δεκαετία του 1930 και σήμερα είναι ένα ανησυχητικό, δωρεάν επισκέψιμο κατάλοιπο μέσα στο δάσος.

Τα Heidelberger Bergbahnen ξεκινούν από το Kornmarkt: το κάτω, σύγχρονο τμήμα φτάνει στο κάστρο και στο Molkenkur σε περίπου δύο λεπτά, και η πάνω γραμμή — ένας από τους παλαιότερους ηλεκτροκίνητους ορεινούς σιδηροδρόμους της Γερμανίας — συνεχίζει ως την κορυφή του Königstuhl στα 567 μέτρα, γύρω στα δεκαεπτά λεπτά συνολικά. Μια καθαρή μέρα η θέα απλώνεται πέρα από την πεδιάδα του Ρήνου ως τον Μέλανα Δρυμό και τα Βόσγια. Είναι ο ευκολότερος τρόπος να δείτε όλη την κοιλάδα μονομιάς πριν κατεβείτε να την περπατήσετε.

Όταν χαλάσει ο καιρός, το Kurpfälzisches Museum γεμίζει μια κατοικία καθηγητών του 1712 με την τέχνη και την αρχαιολογία του Παλατινάτου· το καμάρι του είναι το σκαλιστό Αλτάρι του Βίντσχαϊμ των Δώδεκα Αποστόλων του Τίλμαν Ρίμενσναϊντερ. Πέρα από αυτό, τα σοκάκια ανάμεσα στη Hauptstraße και το ποτάμι κρύβουν τις μικρότερες εκκλησίες, τις αυλές και τις φοιτητικές ταβέρνες της πόλης — εκεί ακριβώς οι ηχητικοί οδηγοί αποδεικνύουν την αξία τους.

Ο κεντρικός σταθμός της Χαϊδελβέργης βρίσκεται δυτικά του κέντρου· τραμ και λεωφορεία πηγαίνουν στην Bismarckplatz, και από εκεί η Παλιά Πόλη περπατιέται ολόκληρη. Περιμένετε λόφους: το κάστρο, ο Philosophenweg και το Königstuhl απαιτούν πραγματικές αναβάσεις, οπότε το τελεφερίκ κι ένα καλό ζευγάρι παπούτσια αξίζει να τα έχετε και τα δύο.