Κερνς

Ο Μεγάλος Κοραλλιογενής Ύφαλος εκτείνεται σε περισσότερα από 2.300 χιλιόμετρα κατά μήκος της ακτής του Κουίνσλαντ, και τα ημερήσια σκάφη προς αυτόν αναχωρούν κάθε πρωί από το Reef Fleet Terminal στην προκυμαία του Κερνς. Ο εξωτερικός ύφαλος απέχει περίπου ενενήντα λεπτά και ανταμείβει το ταξίδι με ορατότητα είκοσι μέτρων και άνω. Αν προτιμάτε να έχετε ένα νησί κάτω από τα πόδια σας, το Γκριν Άιλαντ είναι ένα γνήσιο κοραλλιογενές νησάκι περίπου σαράντα πέντε λεπτά μακριά, με κολύμβηση με αναπνευστήρα κατευθείαν από την παραλία και υποβρύχιο παρατηρητήριο, ενώ το νησί Φιτζρόι, εθνικό πάρκο σε παρόμοια απόσταση, συνδυάζει τις κοραλλιογενείς παραλίες του με μονοπάτια μέσα στο τροπικό δάσος. Οι ηχητικοί ξεναγοί για αυτά τα σημεία εξηγούν πώς σχηματίζεται ένα κοραλλιογενές νησάκι, τι ακριβώς βλέπετε κάτω από το νερό και γιατί τα νερά της ξηρής περιόδου είναι τόσο διάφανα.

Η κλασική ημερήσια εκδρομή από το Κερνς είναι μια κυκλική διαδρομή στα βουνά. Ο Γραφικός Σιδηρόδρομος της Κουράντα, που ολοκληρώθηκε το 1891 αφού οι εργάτες άνοιξαν δεκαπέντε σήραγγες και δεκάδες γέφυρες μέσα από την οροσειρά Μακάλιστερ, χρειάζεται περίπου μία ώρα και τρία τέταρτα για να ανέβει στο χωριό. Στη διαδρομή σταματά στους Καταρράκτες Μπάρον, μια κατακόρυφη πτώση που την εποχή των βροχών γίνεται ένας βρυχώμενος τοίχος νερού. Οι περισσότεροι ανεβαίνουν με το τρένο και επιστρέφουν με το Skyrail Rainforest Cableway, 7,5 χιλιόμετρα τελεφερίκ που γλιστρά πάνω από τις κορυφές των δέντρων με δύο σταθμούς μέσα στο δάσος, σε λειτουργία από το 1995. Ακούστε τον ξεναγό στην ανάβαση και η μηχανική της γραμμής παύει να είναι υποσημείωση και γίνεται η ίδια η ιστορία.

Ακολουθήστε τον αυτοκινητόδρομο Captain Cook Highway προς τα βόρεια και το τροπικό δάσος φτάνει ως τη θάλασσα. Το Τροπικό Δάσος Ντέιντρι είναι περίπου 180 εκατομμυρίων ετών, μέρος της Περιοχής Παγκόσμιας Κληρονομιάς Wet Tropics και το αρχαιότερο ζωντανό τροπικό δάσος στη Γη. Στο Φαράγγι Μόσμαν ο λαός Κούκου Γιαλάντζι, παραδοσιακοί ιδιοκτήτες του Ντέιντρι, οδηγεί περιπάτους για τον Χρόνο των Ονείρων από το δικό του κέντρο, και μια κρουαζιέρα στον ποταμό Ντέιντρι είναι το καλύτερο μέρος για να δείτε κροκόδειλους του αλμυρού νερού από ασφαλή απόσταση. Μετά το ποταμόπλοιο, ένας ασφαλτοστρωμένος δρόμος οδηγεί στο Ακρωτήριο Τριμπιουλέισον, όπου ο ύφαλος και το τροπικό δάσος κυριολεκτικά αγγίζονται· τετρακίνητο χρειάζεται μόνο για το Bloomfield Track πιο βόρεια. Το θέρετρο Πορτ Ντάγκλας, περίπου εξήντα πέντε χιλιόμετρα από το Κερνς, είναι μια φυσική βάση για αυτό το τμήμα.

Νοτιοδυτικά της πόλης η γη ανεβαίνει σε ένα δροσερό, πράσινο οροπέδιο με γαλακτοκομικές φάρμες, κρατηριακές λίμνες και καταρράκτες. Οι Καταρράκτες Μίλαα Μίλαα είναι από τους πιο φωτογραφημένους στο Κουίνσλαντ, μια κουρτίνα νερού που πέφτει σε μια λιμνούλα όπου μπορείτε να κολυμπήσετε. Η λίμνη Ίτσαμ και η λίμνη Μπάριν γεμίζουν αρχαίους ηφαιστειακούς κρατήρες, και το σούρουπο το χωριουδάκι Γιουνγκαμπούρα είναι ένα από τα πιο σίγουρα μέρη στην Αυστραλία για να δείτε πλατύποδα. Οι ηχητικοί ξεναγοί εδώ αφηγούνται την ηφαιστειακή ιστορία και την ιστορία του δάσους πίσω από το τοπίο.

Το ίδιο το Κερνς έχει λασπώδεις εκτάσεις αντί για παραλία, γι' αυτό και υπάρχει η λιμνοθάλασσα, αλλά μια σειρά από παραλίες με φοίνικες ξεκινά λίγα λεπτά οδήγησης βόρεια. Το Παλμ Κόουβ, περίπου είκοσι πέντε χιλιόμετρα μακριά, είναι ένας μοναδικός σκιερός παραλιακός δρόμος με εστιατόρια και μπουτίκ ξενοδοχεία, και η Τρίνιτι Μπιτς είναι ένα πιο ήσυχο αγαπημένο των ντόπιων ανάμεσά τους.

Η ξηρή περίοδος από Μάιο έως Οκτώβριο φέρνει ζεστές, καθαρές μέρες με 24 έως 30 °C, τα πιο ήρεμα νερά στον ύφαλο και, τον Ιούνιο και τον Ιούλιο, συναντήσεις με νάνες ρυγχοφάλαινες στον εξωτερικό ύφαλο. Από Νοέμβριο έως Μάιο κάνει ζέστη, υγρασία και συχνά εντυπωσιακές βροχές, και οι κυβομέδουσες κάνουν τις παραλίες απαγορευτικές χωρίς προστατευτική στολή. Το αεροδρόμιο του Κερνς απέχει επτά χιλιόμετρα από το κέντρο, λεωφορεία πηγαίνουν βόρεια στο Παλμ Κόουβ και πάνω στην Κουράντα, και ένα νοικιασμένο αυτοκίνητο ανοίγει τα Tablelands και το Ντέιντρι.