Das mittelalterliche Herz Amsterdams

Stellen Sie sich auf den Bahnhofsplatz, die lange Backsteinfront von Centraal im Rücken, die Stadt öffnet sich vor Ihnen jenseits eines Streifens Wasser. Der Platz erhielt seinen Namen 1889, als der Bahnhof eröffnet wurde, und hatte bis 1900 den Dam als Straßenbahnknoten der Stadt abgelöst; noch immer klingelt und schwirrt es von Rädern. Die Prins Hendrikkade am Wasser wurde 1879 nach Prinz Hendrik benannt, dem seefahrenden Royal, den man den Navigator nannte. Vor dem Bahnhof war hier das Nordufer der Stadt, wo jeden Morgen die Milchboote aus Ransdorp und Zunderdorp, den Dörfern jenseits des IJ, anlegten. Der Spaziergang schlüpft durch die IJ-passage unter dem Bahnhof hinaus und schlägt am Wasser entlang einen Bogen zurück. Sie stehen richtig, wenn beide Bahnhofstürme hinter Ihnen aufragen und vor Ihnen die Straßenbahnen um den Platz kurven.

Hinaus durch die IJ-passage und auf die Prins Hendrikkade, die alte Hafenfront, fünf Minuten am Wasser entlang. Jahrhundertelang war hier der Rand Amsterdams: Wo heute der Bahnhof steht, lag offenes Wasser, und ein Gasthaus von 1662, die Nieuwe Stadsherberg, stand bis 1872 draußen im IJ, als das Land für die Bahnhofsinsel aufgeschüttet wurde und man es abriss. Ein Flickenteppich älterer Namen, darunter der Kai der Heringspacker, wurde 1879 zu einem einzigen zusammengefasst, als die Hafenfront nach Prinz Hendrik benannt wurde. Möwen, Straßenbahnglocken, das Klatschen des Wassers an der Mauer. Die Ankunft ist nicht zu verfehlen: Die beiden Türme und die Mittelkuppel der Basilika erheben sich direkt gegenüber dem Bahnhof überm Wasser.

Die Prins Hendrikkade geht in die Nieuwebrugsteeg über, eine Gasse, die Sie von der Hafenfront in die älteste Seite der Stadt hinabführt. Der Oudezijds Voorburgwal, die Gracht an ihrem Ende, begann als Bach und verdankt seinen Namen einem Erdwall: Als um 1385 neue Mauern entstanden, wurde der alte Wall zur vorderen Mauer, zum Voorburgwal, und die Stadt wuchs darüber hinaus. Im siebzehnten und achtzehnten Jahrhundert nannten die Amsterdamer sie die Samtgracht. Gehen Sie am Wasser entlang und lesen Sie die Hausfronten statt der Skyline; die Giebel neigen sich hier dicht heran. Der Halt ist ein schmales Backsteinhaus an der Gracht, Nummer 38 und 40, schlicht in der Fassade unter seinen Nachbarn.

Behalten Sie die Gracht neben sich, am Oudezijds Voorburgwal entlang, drei Minuten nach Süden, während der Turm der Oude Kerk schon über den Dächern auftaucht. Dieses Stück Wasser hat den Niederländern eine Redewendung geschenkt. Hier am Bierkaai wurden Fässer mit Delfter Bier entladen, und die Schauerleute, die sie rollten, waren so berüchtigt hart, dass vechten tegen de bierkaai, kämpfen gegen den Bierkai, bis heute heißt, einen aussichtslosen Kampf aufzunehmen. Die Gracht hat noch einen kuriosen Ruhm: Auf dem niederländischen Standardkartenspiel ist ihre Ansicht auf das Karo-Ass gedruckt. Sie sind angekommen, wenn die Häuser an der Gracht zurücktreten und die Kirche übernimmt, Backstein und Blei, die einen eigenen kleinen Platz füllen, der Turm direkt über Ihnen.

Östlich der Kirche werden die Gassen enger. Der Oudekerksplein, das Gelände rund um die Oude Kerk, war bis 1655 der Friedhof, dann wurden die Gräber geräumt und die Toten vor die Stadt verlegt; Sie queren einen früheren Gottesacker. Die Oudekennissteeg führt zur Majoor Bosshardtbrug, benannt nach der Heilsarmee-Majorin, die jahrzehntelang in diesen Straßen wirkte, und über die zweite Gracht, die Oudezijds Achterburgwal, 1367 als östlicher Stadtrand gegraben. Die Monnikenstraat erinnert an die Grauen Brüder, deren Kloster hier von 1464 bis 1578 stand. Dann hören die Gebäude einfach auf. Der Nieuwmarkt ist erst seit 1614 ein Platz, als das Wasser um das alte Tor überwölbt wurde; 1975 probte er den Aufstand gegen die U-Bahn und diente bis Anfang der Neunzigerjahre als Parkplatz. Die Waag mit ihren Türmchen steht allein in seiner Mitte.

Die Bloedstraat, die kurze Gasse zurück vom Platz, hat einen Namen, der einen innehalten lässt. Ab 1464 stand auf diesem Grund ein Kloster der Grauen Brüder; es wurde 1578 zerstört, und die Straße wurde entlang der Linie seiner Kirche angelegt. Der Name stammt wohl von der bloetcamer des Klosters, einer Kammer, die möglicherweise als Folterkammer diente, auch wenn ein Chronist des siebzehnten Jahrhunderts behauptete, hier habe der Blutrat des Herzogs von Alba getagt. Die Oudezijds Achterburgwal, die Gracht, der Sie nach Süden folgen, trägt an ihren Ufern über hundert Nationaldenkmäler, und 1780 wohnte der amerikanische Diplomat John Adams über ein halbes Jahr an ihr. Die Station ist die Paulusbroedersluis, die steinerne Brücke, wo eine belebte Querstraße auf die Gracht trifft; stellen Sie sich mitten auf die Brücke, die hohen schmalen Häuser an beiden Ufern.

Die Oude Doelenstraat trägt Sie nach Westen, weg von den Grachten und in vier Minuten auf den Dam. Heute wirkt sie unscheinbar, doch sie gehört zu den ältesten Linien auf dem Stadtplan: Seit dem Mittelalter war sie Teil der Ost-West-Hauptachse Amsterdams, vom Dam bis zum Deich, der damals die östliche Stadtgrenze bildete. Ihren Namen verdankt sie den Oude Doelen, einem Gebäude von 1382, in dem die Bürgerwehr übte und das Anfang des sechzehnten Jahrhunderts abgerissen wurde, um die Straße zu verbreitern. Dann fallen die Mauern zurück, und der Dam öffnet sich. Schiffe legten am Dam selbst bis 1841 an, und 1808 ließ Louis Napoleon das alte Waaggebäude hier abreißen, weil es ihm die Aussicht vom Palast verdarb. Auf der einen Seite der Palast mit seiner Kuppel, auf der anderen die weiße Säule des Nationaldenkmals.

Wechseln Sie auf die Damrak-Seite des Platzes und gehen Sie an der Fassade des Palastes entlang, drei Minuten. Der Damrak war Teil des ältesten Hafens von Amsterdam, die letzte gerade Strecke der Amstel, bevor sie auf das IJ traf, und das südliche Ende, auf dem Sie stehen, wurde erst 1845 und 1883 aufgeschüttet. Im siebzehnten Jahrhundert handelten Dutzende Läden an seinem einzigen Kai, etwa zehn davon Buchhandlungen, zu Mieten, die schon damals berüchtigt waren. Weiter oben stehen die Häuser am Ostufer noch immer mit ihren Rückwänden im Wasser. Die Nieuwe Kerk steht neben dem Palast: eine gotische Kirche mit hohen Fenstern und ohne großen Turm, Kirche und Rathaus teilen sich eine Ecke des Platzes.

Die kürzeste Etappe: die Mozes en Aäronstraat, die schmale Gasse zwischen Kirche und Palast, zwei Minuten. Wann sie ihren Namen bekam, weiß niemand, nur warum: Moses für die weltliche Macht des Rathauses auf der einen Seite, Aaron für die geistliche Macht der Kirche auf der anderen. 1942 benannten die Besatzer sie nach dem Postamt um; am 18. Mai 1945 gab Amsterdam ihr den Namen zurück. Sie führt Sie auf den Nieuwezijds Voorburgwal, bis 1884 eine Gracht, an der die Lastkähne aus Südholland festmachten, und fast das ganze zwanzigste Jahrhundert hindurch die Zeitungsmeile der Stadt: De Telegraaf und de Volkskrant hatten hier beide ihre Redaktionen, bis die Zeitungen zwischen 1967 und 1976 abwanderten. Magna Plaza liegt direkt gegenüber: Bänder aus rotem Backstein und hellem Stein, Türmchen und ein steiles Dach, viel zu prunkvoll für ein Postamt.

Eine Schleife um die Rückseite des Palastes, fünf Minuten: nach Süden am Nieuwezijds Voorburgwal entlang, dann bringt Sie die Paleisstraat zurück auf den Dam. Die zugeschüttete Gracht, an der Sie gehen, war früh dran: elektrische Straßenbahnen ab 1903, Amsterdams erster Verkehrspolizist hier 1912 postiert, die ersten Parkuhren der Stadt 1964. Die Paleisstraat ist jünger, als sie aussieht. Der Name wurde am 29. März 1875 per Ratsbeschluss festgelegt, nach dem Rathaus von 1648, das zum Palast geworden war; zuvor trug ein Teil von ihr den Namen des ältesten Hospitals der Stadt, eines Gasthuis aus dem vierzehnten Jahrhundert. Zurück auf dem Platz zeigt das Gebäude, das Sie umkreist haben, endlich sein Gesicht. Bleiben Sie auf dem Dam vor der langen klassizistischen Fassade, dem skulptierten Giebel und der Kuppel darüber.

Verlassen Sie den Dam über den Rokin, die breite Straße nach Süden, sieben Minuten mit einer Gasse am Ende. Sie gehen auf dem Fluss: Der Rokin ist der alte Lauf der Amstel, und dieses Stück wurde erst 1933 und 1936 zugeschüttet; bis 1933 setzte eine kleine Fähre Menschen über. Als zwischen 2003 und 2020 die U-Bahn darunter gegraben wurde, fanden Archäologen in der Baugrube eine riesige Menge an Gegenständen von 1300 bis 1900: ganze Schuhe, Krüge, Knochen, fast unversehrte Töpfe, weil der Fluss hier ruhiger floss als am Damrak. Die Duifjessteeg, die Gasse, in die Sie einbiegen, ist nach einer Brauerei benannt, 't Duyfje, die hier von 1580 bis 1640 braute. Sie mündet in eine belebte Einkaufsstraße; zwischen den Ladenfronten steht ein Sandsteintor, über dessen Bogen Kinder gemeißelt sind. Das ist das Museum.

Die Sint Luciënsteeg, 1532 durchgebrochen, verläuft an der Flanke des Museums, und ihre Mauer ist selbst ein Museum: siebenundvierzig Giebelsteine, gerettet aus Häusern, die in der ganzen Stadt abgerissen wurden, und zwischen 1924 und 1927 hier eingemauert, Schiffe, Tiere, Heilige und Gewerbe, die Hauszeichen, die man vor den Hausnummern benutzte. Am Nieuwezijds Voorburgwal entlang und in die Gedempte Begijnensloot, fünf Minuten. Der letzte Name bedeutet zugeschütteter Beginengraben: Das Wasser umschloss hier einst den Begijnhof und markierte 1342 Amsterdams Westgrenze; 1865 wurde es zugeschüttet, teils der Volksgesundheit wegen. Hinter dem Tor verklingt der Lärm. Sie sind drinnen, wenn sich vor Ihnen ein Rasen öffnet, umringt von alten Hausfassaden, mit einer Kirche im Grünen. Hier wohnen noch immer Menschen, gehen Sie also leise.

Zurück durch die Gedempte Begijnensloot, und zwei Minuten später endet der Spaziergang am Spui. Der Name ist älter als der Platz: Der Spui war das Wasser, das bis 1425 Amsterdams Südgrenze markierte, und wurde erst 1882 zugeschüttet. Ab 1877 fuhr eine Pferdebahn darüber; seit einem Umbau 1996 ist er fast ganz autofrei, und freitags füllt ein Büchermarkt das Pflaster. Die lange, nüchterne klassizistische Fassade an der Südseite ist das Maagdenhuis, erbaut zwischen 1783 und 1787. Sie sind angekommen, wenn die Gassen Sie in den offenen Raum entlassen, Buchläden an den Ecken und ein kleiner Bronzejunge auf einem niedrigen Sockel in der südlichen Platzhälfte. Der Spaziergang endet zu seinen Füßen, zwischen dem mittelalterlichen Zentrum hinter Ihnen und dem Grachtengürtel vor Ihnen.