Sansibar-Stadt ist die Hauptstadt des Sansibar-Archipels und erstreckt sich entlang der Westküste der Insel Unguja, wohin der Monsun des Indischen Ozeans einst Dhaus aus Arabien, Persien und Indien trug. Ihr Herz ist Stone Town, der frühere Sitz des Sultanats Sansibar und seit 2000 UNESCO-Welterbe – ein Geflecht aus Korallensteinhäusern, geschnitzten Teakholztüren, steinernen Baraza-Bänken und schattigen Gassen, die kaum breit genug für einen Handkarren sind. Jenseits der alten Bucht liegt Ng'ambo, „die andere Seite“, wo die moderne Stadt pulsiert.
Dies ist ein Ort, an dem es mehr Geschichten als Wegweiser gibt. Eine selbstgeführte Audiotour lässt Sie in dem Tempo umherstreifen, das die Gassen verlangen: unter einem Balkon innehalten, auf Play drücken und hören, wie ein einziges Gebäude vom omanischen Palast zum Gewürzlager zum Museum wurde. Jedes der folgenden Wahrzeichen hat sein eigenes erzähltes Kapitel, sodass sich die vielschichtige Geschichte der Stadt – portugiesisch, omanisch, indisch, britisch, suahelisch – beim Gehen entfaltet.
Die Sultanspaläste an der Uferpromenade
Beginnen Sie am Wasser, wo die Sultane ihre Macht zur Schau stellten. Das Haus der Wunder, 1883 für Sultan Barghash vollendet, war das erste Gebäude Sansibars mit Elektrizität und das erste Ostafrikas mit einem Aufzug; sein Einsturz 2020 und der langsame Wiederaufbau sind ein eigenes Kapitel. Nebenan bewahrt das Sultanspalast-Museum die königlichen Möbel und die Erinnerung an Prinzessin Salme, die mit einem deutschen Kaufmann durchbrannte. Dahinter steht Ngome Kongwe – das Alte Fort – das älteste Bauwerk der Stadt, um 1699 von den Omanis an der Stelle einer portugiesischen Kapelle errichtet; heute bietet es Musik und Kunsthandwerksstände. In der Abenddämmerung zieht die ganze Stadt zu den Forodhani-Gärten, wo Meeresfrüchtegrills und Zuckerrohrpressen den Park erleuchten.
Die Geschichte des Sklavenhandels
Sansibar war der letzte große Sklavenmarkt des Indischen Ozeans, und die Stadt verbirgt das nicht. Die Christ Church Cathedral wurde in den 1870er-Jahren bewusst über dem Marktplatz errichtet, ihr Altar steht dort, wo der Peitschpfahl stand; die Ausstellung zum ostafrikanischen Sklavenhandel daneben öffnet die engen Verliese und erzählt die Geschichte mit seltener Offenheit. Wenige Schritte entfernt gehörte das Haus von Tippu Tip dem mächtigsten Sklaven- und Elfenbeinhändler des Jahrhunderts, seine geschnitzte Tür ist noch an Ort und Stelle. Draußen an der Nordwestküste zeigt die Sklavenkammer von Mangapwani, wo Händler nach dem Verbot von 1873 Gefangene versteckten.
Gassen, Türen und Märkte
Stone Town lernt man am besten kennen, indem man sich darin verläuft. Der Darajani-Basar ist der Bauch der Stadt – Nelken und Kardamom auf der einen Seite, Fischauktionen und Metzger auf der anderen. An der Jaws Corner streiten Männer beim Kaffee unter einer Wand aus politischen Plakaten – das inoffizielle Parlament der Stadt. Am Hafen ist die Alte Apotheke, zwischen 1887 und 1894 von einem ismailitischen Kaufmann erbaut, der prächtigste Balkon Ostafrikas. Und in einer nahen Gasse erinnert das Freddie-Mercury-Museum an Farrokh Bulsara, der hier 1946 geboren wurde, bevor die Welt ihn als Frontmann von Queen kannte.
Inseln, Wald und Strände jenseits der Stadt
Zwanzig Bootsminuten entfernt liegt Changu Island – Prison Island –, die nie einen Gefangenen beherbergte; ihre Zellen aus den 1890er-Jahren wurden zur Quarantänestation, und heute stapfen Aldabra-Riesenschildkröten, Nachfahren eines Geschenks der Seychellen von 1919, zwischen den Ruinen umher. Im Landesinneren schützt der Jozani-Wald den endemischen Sansibar-Stummelaffen – rund tausend Affen im einzigen Nationalpark der Insel. Und die Strände – der Nungwi Beach im hohen Norden mit seinen Dhau-Bauern und der Schildkrötenlagune, Kendwas Sonnenuntergangssand, das kitegepeitschte Paje an der Ostküste – sind ein bequemer Tagesausflug über asphaltierte Straßen.
Unterwegs in der Stadt
Der Abeid Amani Karume International Airport liegt zehn Minuten südlich von Stone Town, und Schnellfähren aus Daressalam legen direkt an der Uferpromenade der Altstadt an. In Stone Town ist alles zu Fuß erreichbar; für die Küste nehmen Sie ein Taxi oder einen Dala-Dala-Kleinbus. Die kühlen, trockenen Monate von Juni bis Oktober sind am angenehmsten; die große Regenzeit dauert von März bis Mai.