Bratislava

Beginnen Sie dort, wo die Könige begannen. Der Martinsdom, die gotische Kirche am Rand der Altstadt, war Schauplatz der Krönungen von elf Königen und Königinnen und acht Gemahlinnen, darunter Maria Theresia im Jahr 1741, und trägt bis heute eine vergoldete Nachbildung der Stephanskrone auf der Turmspitze. Messingkronen im Pflaster zeichnen die Prozessionsroute nach, der die neuen Monarchen durch die Straßen folgten. Wenige Schritte entfernt wurde in den 1770er-Jahren das klassizistische Primatialpalais für den Erzbischof von Esztergom errichtet; im Dezember 1805 unterzeichneten Napoleon und Kaiser Franz in seinem Spiegelsaal den Frieden von Pressburg. Die mittelalterlichen Mauern der Altstadt hatten einst vier Tore, und das Michaelertor, im Sockel aus dem 14. Jahrhundert und seit einem Umbau 1759 barock, ist das einzige, das noch steht, mit einem Aussichtspunkt im Obergeschoss und der schönsten Straße der Stadt, die darunter hindurchführt.

Das Herz der Altstadt ist der Hlavné námestie, der Hauptplatz, gesäumt von Caféterrassen und Heimat der Weihnachts- und Ostermärkte. An einer Seite steht das Alte Rathaus, im 13. Jahrhundert aus Kaufmannshäusern um einen Renaissancehof von 1581 zusammengefügt; steigen Sie auf seinen Turm für den Blick über die Dächer. In der Mitte des Platzes ist der Maximiliansbrunnen der älteste der Stadt, errichtet unter dem ersten König, der hier gekrönt wurde. Die Audioguides zum Platz entwirren, wer was gebaut hat und warum der napoleonische Soldat in der Nähe an einer Bank lehnt.

Bratislava hat die Angewohnheit, Bronzefiguren auf Straßenniveau zu platzieren. Die berühmteste ist Čumil, der Kanalarbeiter, der an der Ecke Laurinská/Panská aus einem Gully lugt und dessen Zweck nie jemand erklärt hat. Am Hauptplatz begegnen Sie Schöne Náci, dem Dandy mit Zylinder, der jahrzehntelang die Damen auf diesen Straßen grüßte, und dem napoleonischen Soldaten, der seine Ellbogen auf eine Bank stützt. Sie sind klein, leicht zu übersehen, und jede hat eine Geschichte, die man gehört haben sollte.

Die Burg Bratislava ist die kastenförmige, viertürmige Silhouette auf dem Hügel über dem Fluss. Der Ort wurde schon vor Tausenden von Jahren befestigt; die Burg, die Sie sehen, ist eine Rekonstruktion aus den 1950er-Jahren der Festung Kaiser Sigismunds aus dem 15. Jahrhundert, die 1811 abbrannte und über ein Jahrhundert als Ruine stand. Im 16. Jahrhundert verwahrte sie die ungarischen Kronjuwelen, heute beherbergt sie die historischen Sammlungen des Slowakischen Nationalmuseums. An klaren Tagen reicht der Blick von den Wällen über drei Länder. Weiter oben am Hügel bietet der weiße Pylon des Slavín, 1960 über den Gräbern von 6.845 sowjetischen Soldaten enthüllt, die 1945 bei der Befreiung der Stadt fielen, die andere klassische Aussicht auf die Skyline.

Östlich der Altstadt sieht die Blaue Kirche (offiziell die St.-Elisabeth-Kirche) aus wie aus Zuckerguss: hellblaue Wände, weiße Verzierungen und ein Dach aus glasierten blauen Ziegeln, entworfen von Ödön Lechner in den 1910er-Jahren im Stil des ungarischen Jugendstils. Zurück Richtung Fluss ist der Hviezdoslavovo námestie die baumgesäumte Promenade, die von der Brücke zum Slowakischen Nationaltheater im Neorenaissance-Stil aus den 1890er-Jahren führt, mit der überlebensgroßen Statue des Dichters Hviezdoslav auf halbem Weg. Es ist der Abendspaziergang, den die ganze Stadt macht.

Die SNP-Brücke wurde 1972 eröffnet, und die Einheimischen nennen sie seither UFO-Brücke, wegen der Untertasse auf ihrem einzigen Pylon. Die UFO-Aussichtsplattform darin, rund 95 Meter hoch, bietet den besten Blick auf Bratislava, teils, wie der Witz geht, weil die Brücke selbst nicht darin vorkommt. Auf der anderen Seite des Wassers in Petržalka wurde der Sad Janka Kráľa 1774–1776 angelegt und beansprucht den Titel des ältesten öffentlichen Parks Mitteleuropas; sein gotischer Pavillon ist die Spitze eines abgetragenen Franziskanerkirchturms. Zehn Kilometer flussaufwärts thronen die Ruinen der Burg Devín auf einer Klippe, wo die March in die Donau mündet, an einem seit dem 5. Jahrhundert v. Chr. besiedelten Ort, den Napoleons Truppen 1809 in die Luft sprengten.

Die Altstadt ist Fußgängerzone, und alles darin liegt in zehn Minuten Gehweite; die Burg ist vom Hauptplatz aus ein fünfzehnminütiger Aufstieg. Straßenbahnen und Busse erreichen Slavín, Petržalka und Kamzík, Bus 29 fährt hinaus nach Devín, und ein Tragflügelboot vom Ufer bringt Sie in etwa neunzig Minuten nach Wien.