Medina – al-Madina al-Munawwara, „die leuchtende Stadt“ – ist der Ort, an dem der Islam zur Gemeinschaft wurde. Der Prophet Mohammed kam im Jahr 622 aus Mekka hierher, und die Oasenstadt aus Dattelpalmen und Vulkanhügeln wurde zur ersten muslimischen Stadt, zum zweitheiligsten Ort des Islam und zur Grabstätte des Propheten und seiner engsten Gefährten. Heute ist Medina eine ruhige, wohlgeordnete Stadt mit breiten Boulevards und weißen Marmorplätzen, gemächlicher als Mekka und weit offener für Entdeckungen: Die Ereignisse des Gründungsjahrzehnts des Islam – die Hidschra, die Schlachten, die Änderung der Gebetsrichtung – spielten sich alle wenige Kilometer voneinander entfernt ab, und die Orte sind noch da.
Genau diese Dichte macht Medina so lohnend, wenn man es mit selbstgeführten Audioguides erkundet. Fast jede Moschee, jeder Hügel und jeder Friedhof markiert hier einen bestimmten Moment des siebten Jahrhunderts, und erst die Geschichte dahinter verleiht einem sonst bescheidenen Bau sein Gewicht. Alles beginnt an der Al Masjid-e-Nabawi, der Prophetenmoschee, 622 gegründet und über vierzehn Jahrhunderte zu einem Komplex von mehr als 400.000 Quadratmetern erweitert, der unter seinen berühmten Faltschirmen über eine Million Gläubige fasst. Unter der Grünen Kuppel – 1279 errichtet und 1837 in ihrer heutigen Farbe gestrichen – ruhen der Prophet, Abu Bakr und Umar. Beachten Sie, dass der zentrale Haram-Bezirk rund um die Moschee Muslimen vorbehalten ist; der Rest der Stadt steht allen Besuchern offen.
Rund um die Prophetenmoschee
Das alte Herz Medinas liegt nur wenige Schritte von den Höfen der Moschee entfernt. An ihrer Südostmauer erstreckt sich der Friedhof Al Baqi, die älteste muslimische Begräbnisstätte der Stadt, mit den Gräbern des Kalifen Uthman, der Prophetentochter Fatima und Tausender früher Gefährten; Männer dürfen nach dem Morgen- und dem Nachmittagsgebet hinein, alle anderen schauen vom Rand aus. Gleich westlich steht die kleine Al-Ghamama-Moschee, an der Stelle, wo der Prophet das Regengebet leitete, und daneben der weite Manakhah-Platz, jahrhundertelang Karawanenhof und Markt der Stadt. Ein paar hundert Meter weiter zeigt der Dattelmarkt von Medina, warum die Stadt für ihre Datteln berühmt ist: dunkle, weiche Ajwa, karamellsüße Sukkari, zähe Mabroom, kiloweise verkauft von turmhohen Pyramiden.
Quba, wo alles begann
Etwa vier Kilometer südlich steht die Quba-Moschee, die als erste Moschee der islamischen Geschichte gilt, vom Propheten bei seiner Ankunft 622 errichtet; ein Gebet hier soll den Lohn einer Umra bringen, und Pilger laufen noch heute jeden Samstag vom Zentrum aus hinaus. Die neu erbaute Moschee ist eine helle Komposition aus weißen Kuppeln und Gärten, und die begrünte Quba Avenue und der Al-Hijrah-Weg, die dorthin führen, folgen der Route, auf der der Prophet in die Oase kam – ein leichter, palmengesäumter Spaziergang mit einer Geschichte an jeder Ecke.
Uhud und die Schlachtfelder
Nördlich des Zentrums erhebt sich der Berg Uhud, 1.077 Meter roter Fels, von dem der Prophet sagte, er „liebt uns und wir lieben ihn“. An seinem Fuß schlugen die Muslime 625 die Schlacht von Uhud, und der kleine Bogenschützenhügel Uhud ist der Ort, an dem fünfzig Bogenschützen ihren Posten verließen und einen fast sicheren Sieg in einen verlustreichen Rückzug verwandelten. Die siebzig Gefallenen, darunter Hamza, der Onkel des Propheten, liegen auf dem Märtyrerfriedhof Uhud neben dem Berg. Zwischen Hügel und Berg zu stehen und den Ablauf der Schlacht im Ohr zu haben, ist der beste Weg zu begreifen, wie nah sich die beiden Heere waren.
Der Graben, die Sieben Moscheen und der Berg Sela
Zwei Jahre später, 627, wurde Medina von einem Koalitionsheer belagert und durch einen quer über den nördlichen Zugang gezogenen Graben verteidigt – die Grabenschlacht. Das Khandaq-Grabengelände an der Westflanke des Sela, des niedrigen Bergs, der die Altstadt schützt, markiert seinen Verlauf, und die Sieben Moscheen am Hang erinnern an die Gefährten, die die Linie hielten – Salman al-Farsi, der den Graben vorschlug, Abu Bakr, Umar, Ali und andere. Nicht weit entfernt liegt die Masjid al-Qiblatayn, die Moschee der zwei Gebetsrichtungen, wo sich die Gemeinde mitten im Gebet von Jerusalem nach Mekka umwandte; ihr zweiter Mihrab wurde bei späteren Renovierungen entfernt, doch der Bau mit den Zwillingskuppeln erzählt die Geschichte noch immer.
Eisenbahn, Museen und der gedruckte Koran
Medinas jüngere Geschichte ist osmanisch. Das Eisenbahnmuseum belegt den restaurierten Endbahnhof der Hedschasbahn in Al-Anbariya, die letzte Station der 1908 eröffneten Linie aus Damaskus, die bis zum Ersten Weltkrieg Pilger per Zug nach Süden brachte; Lokomotiven, Waggons und ein Stück Gleis sind auf dem Gelände erhalten (vorab prüfen – das Areal war wegen Sanierung geschlossen). Für die ferne Vergangenheit breitet das Dar-Al-Madinah-Museum in der Knowledge Economic City nahe dem Flughafen die Stadtgeschichte mit mehr als 2.000 Exponaten und Modellen der Moschee in ihren Erweiterungsstufen aus. Und im König-Fahd-Komplex für den Druck des Heiligen Korans am Nordrand der Stadt besichtigen Besucher die größte Korandruckerei der Welt, die jährlich Millionen Exemplare in Dutzenden Sprachen druckt.
Anreise und Fortbewegung
Die Haramain-Hochgeschwindigkeitsbahn verbindet Medina in etwa zwei Stunden zwanzig Minuten mit Mekka und fährt weiter nach Dschidda; sie hält am markanten Bahnhof Medina westlich des Zentrums, der Flughafen Prinz Mohammad bin Abdulaziz liegt weitere zwanzig Minuten nördlich. Prophetenmoschee, Al Baqi, Dattelmarkt und der osmanische Bahnhof sind zu Fuß voneinander erreichbar; Quba, Uhud und Qiblatayn sind kurze Taxifahrten entfernt. Kommen Sie zwischen November und Februar, wenn die Tage angenehme zwanzig Grad bringen – im Sommer sind regelmäßig über 45 °C –, und stellen Sie sich darauf ein, dass die Stadt im Ramadan am vollsten und zugleich am stimmungsvollsten ist.