Mekka (Makkah al-Mukarramah) ist die heiligste Stadt des Islam und der Ort, dem sich jeder Muslim auf der Welt fünfmal am Tag zuwendet. In einem trockenen Tal des Hedschas-Gebirges, etwa 80 km landeinwärts von Dschidda gelegen, ist sie um einen einzigen Punkt herum gebaut: die Kaaba, das würfelförmige Haus Gottes im Herzen der Masjid al-Haram, der größten Moschee der Welt. Alles andere — die Hotels, die Tunnel durch die Hügel, die Zeltstadt Mina — existiert, um Millionen von Pilgern in diesen Hof und wieder nach Hause zu bringen.
Dies ist keine gewöhnliche Sightseeing-Stadt. Der Zutritt ist Muslimen vorbehalten, die meisten Besucher kommen zur Umra oder zum Haddsch, und der Rhythmus des Tages folgt dem Gebetsruf. Doch zwischen den Gebeten birgt Mekka eine tiefe Schicht Geschichte, an der man leicht vorbeiläuft: die Berge, in denen der Prophet die Offenbarung empfing und sich vor Verfolgern versteckte, der alte Friedhof seiner Familie, die Moscheen, die an die Verträge und Eide erinnern, die den frühen Islam prägten. Selbstgeführte Audioguides lassen Sie diese Geschichte in Ihrem eigenen Tempo erleben — beim Hören auf der Mataf-Terrasse, beim Aufstieg zur Hira-Höhle oder in der Stille von Mina außerhalb der Saison — ohne Reisegruppe und ohne ein Gebet zu verpassen.
Die Große Moschee und die Kaaba
Beginnen Sie dort, wo alle beginnen. Die Masjid al-Haram umfasst heute weit über 900.000 Quadratmeter und fasst mehr als zwei Millionen Gläubige gleichzeitig, doch das Bauwerk in ihrer Mitte ist nur etwa 13 Meter hoch. Die Kaaba, gehüllt in ihre schwarz-goldene Kiswa, ist der Ort, an dem der Tawaf am Schwarzen Stein in der Ostecke beginnt und endet. Etwa 20 Meter östlich liegt der Zamzam-Brunnen, rund 31 Meter tief und Millionen Liter täglich fördernd — die Quelle, die Gott der Überlieferung nach für Hadschar und ihren kleinen Sohn Ismail öffnete, und der Grund, warum hier überhaupt eine Stadt entstand. Betreten Sie die Moschee durch das König-Abdulaziz-Tor, den prächtigen Südeingang unter dem Uhrturm, und besuchen Sie, wenn möglich, die Kiswa-Fabrik in Umm al-Joud, wo jedes Jahr die Verhüllung aus etwa 670 kg Seide und 120 kg Gold- und Silberfaden gewebt wird. Die Audioguides zu diesen Orten erzählen von Ibrahims Grundsteinlegung, der Rückkehr des Propheten im Jahr 630 und den aufeinanderfolgenden saudischen Erweiterungen, die die Altstadt verschluckten.
Der Uhrturm über dem Haram
Über den Südtoren erhebt sich der Komplex Abraj Al Bait und in seiner Mitte der Makkah Clock Royal Tower — 601 Meter und 120 Stockwerke, eines der höchsten Gebäude des Planeten, mit 43 Meter breiten Zifferblättern, die aus 25 km Entfernung sichtbar sind. Die sieben Türme beherbergen Hotels, ein rund um die Uhr geöffnetes Einkaufszentrum und Gebetssäle, doch zwei Etagen sind für neugierige Besucher entscheidend: das Uhrturm-Museum nahe der Spitze mit einer Aussichtsplattform über der Moschee und die Ausstellung zur Architektur der beiden Heiligen Moscheen, in der Originaltüren, Minbare, Zamzam-Flaschenzüge und Kiswa-Fragmente nachzeichnen, wie der Haram und die Prophetenmoschee über vierzehn Jahrhunderte gebaut und wieder aufgebaut wurden.
Dschabal an-Nur und die Hira-Höhle
Etwa 4 km nordöstlich der Moschee erhebt sich der Dschabal an-Nur, der Berg des Lichts, 642 Meter über die Straße. Nahe seinem Gipfel liegt die Hira-Höhle, ein kaum 3,7 Meter langer Spalt, in dem Mohammed um 610 n. Chr. die ersten Verse des Korans empfing. Der Aufstieg über rund 1.750 grobe Stufen dauert zwischen einer halben und drei Stunden, und in der Haddsch-Saison bewältigen ihn fünftausend Menschen am Tag. Am Fuß des Berges stimmt der neue Hira Cultural District mit Museen zur Offenbarung und zum Leben des Propheten ein — eine Stunde wert vor dem Aufstieg oder als ganzer Besuch, wenn die Hitze zu groß ist.
Die Haddsch-Route: Mina, Muzdalifa und Arafat
Östlich der Stadt entfaltet sich die Pilgerfahrt entlang eines einzigen Tals. Mina, 8 km vom Haram, ist ein 20 Quadratkilometer großes Raster weißer feuerfester Zelte, das einige Nächte im Jahr bis zu drei Millionen Pilger beherbergt und den Rest des Jahres gespenstisch leer steht; daneben lenkt die mehrstöckige Dschamarat-Brücke das Steinigungsritual, und die Al-Khaif-Moschee markiert den Lagerplatz des Propheten. Weiter steht die Al-Maschar-al-Haram-Moschee in Muzdalifa, wo die Pilger die Nacht unter freiem Himmel verbringen. Die Straße endet am Berg Arafat, 20 km entfernt, wo das Stehen am neunten Dhu l-Hiddscha der eine Ritus ist, ohne den es keinen Haddsch gibt; die Masjid Al Nimrah an seinem Fuß ist der Ort der Abschiedspredigt des Propheten. Außerhalb der Saison lässt sich die ganze Route an einem Vormittag abfahren, während ein Audioguide erklärt, was an jeder Station geschieht.
Das Mekka des Propheten
Kleinere Wahrzeichen in der Stadt tragen die frühesten Kapitel des Islam. Die Masjid Aisha in Taneem ist der nächstgelegene Punkt außerhalb der heiligen Grenze, wo Einwohner und Pilger den Ihram für eine neue Umra anlegen. Die Dschinn-Moschee erinnert an die Nacht, in der eine Gruppe Dschinn dem Propheten beim Rezitieren des Korans zuhörte. Im Süden verbirgt der Berg Thaur die Höhle, in der Mohammed und Abu Bakr zu Beginn der Hidschra drei Tage Zuflucht fanden, ein Spinnennetz über dem Eingang. Und auf dem Friedhof Al Muallaa, gleich nördlich des Haram, ruhen Chadidscha, die erste Frau des Propheten, und sein Großvater Abd al-Muttalib in Gräbern, die nichts als Steine markieren.
Unterwegs in der Stadt
Mekkas nächster Flughafen ist der King Abdulaziz International Airport in Dschidda; der Haramain-Hochgeschwindigkeitszug legt die 80 km zum Bahnhof Makkah in etwa 25 Minuten zurück und erreicht Medina in unter zweieinhalb Stunden. In der Stadt sind Taxis und Fahrdienst-Apps günstig, Hotelshuttles fahren ständig zum Haram, und das Zentrum rund um die Moschee durchquert man am besten zu Fuß. Kommen Sie zwischen November und März bei Tageshöchstwerten um 30 °C; im Sommer werden regelmäßig 40 °C überschritten, und Ramadan und Haddsch bringen die größten Menschenmengen des Jahres.