Dammam ist die Hauptstadt der saudischen Ostprovinz und der Kern einer Drei-Städte-Region entlang des Arabischen Golfs: Dammam selbst, die lebhafte Küstenstadt Al Khobar und Dhahran, die Firmenstadt, in der 1938 erstmals saudisches Öl gefunden wurde. Es ist keine Stadt alter Medinas oder Bergkulissen. Ihre Geschichte ist jünger und seltsamer: eine Fischer- und Perlentaucherküste, die innerhalb eines einzigen Menschenlebens zum Maschinenraum eines Königreichs wurde. Die Landschaft zeigt es überall, von den Raffineriefackeln am Horizont bis zu den eleganten Steinformen eines Kulturzentrums von Weltrang, errichtet genau dort, wo die erste Quelle sprudelte.
Diese Geschichte liest man am besten Ort für Ort mit einem Audioguide im Ohr. Jedes Wahrzeichen hier, von einer stillgelegten Ölquelle bis zu einer portugiesischen Festung auf einer Insel, hat seinen eigenen erzählten Guide, sodass Sie bei Sonnenuntergang an der Corniche beginnen, am nächsten Morgen nach Dhahran fahren und die Stadt sich unterwegs selbst erklären lassen können. Die Dammam Corniche ist das natürliche erste Kapitel: eine lange Promenade mit Rasenflächen, Spielplätzen und Cafés, auf der die Stadt abends am Golf entlangspaziert.
Dhahran, wo das Öl begann
Alles in der Ostprovinz führt zu einem einzigen Bohrloch zurück. Ölquelle 7, nach sechs enttäuschenden Versuchen auf dem Dammam-Dom gebohrt, stieß am 3. März 1938 in rund 1.440 Metern Tiefe auf förderbares Öl. Sie pumpte 45 Jahre lang mehr als 32 Millionen Barrel, bevor sie 1982 geschlossen wurde, und 1999 erhielt sie offiziell den Namen Prosperity Well. Sie steht noch immer, heute als Wahrzeichen neben dem Aramco-Komplex, und ihr Audioguide erzählt die Geschichte der Geologen, die fast aufgegeben hätten.
Daneben erhebt sich Ithra, das King Abdulaziz Center for World Culture. Im Dezember 2016 eröffnet und vom norwegischen Büro Snøhetta entworfen, umfasst seine Gruppe kieselartiger Steinbaukörper 80.000 Quadratmeter mit Bibliothek, Museum, Kino, Theater, der Großen Halle und dem Wissensturm. Nehmen Sie sich einen halben Tag. Das Energy Exhibit, Aramcos interaktives Wissenschaftsmuseum, liegt auf demselben Gelände und erklärt, was zwischen Bohrloch und Zapfsäule tatsächlich passiert.
Ölquelle Nr. 7
Historischer Bohrlochkopf des ersten kommerziellen Ölfunds des Königreichs, ergiebig von 1938 bis 1982.
König-Abdulaziz-Zentrum für Weltkultur – Ithra
Kieselförmiges Kulturzentrum, umhüllt von gebogenen Stahlrohren, mit einem Platz aus Stampflehm.
Energy Exhibit
Interaktives Ölwissenschaftszentrum auf dem Feld, wo das erste kommerzielle Öl des Königreichs sprudelte.
Die Corniches von Dammam und Khobar
Die Metropolregion wird von ihren Uferpromenaden geprägt, und jede hat eine eigene Stimmung. Dammams Corniche ist lokal und gemächlich. Die Khobar Corniche, eine kurze Fahrt südwärts, ist belebter und polierter, gesäumt von Restaurants und Einkaufszentren und überragt vom Khobar-Wasserturm, dem Wahrzeichen, das die Skyline seit den 1980er-Jahren prägt. Weiter nördlich öffnet sich die Nördliche Corniche von Al Khobar zu einem ruhigeren Abschnitt aus Stränden und Picknickwiesen, der in den kühleren Monaten am schönsten ist, wenn Familien sich für den ganzen Abend niederlassen.
Corniche von Al-Chobar
Sechzehn Kilometer Uferparks und Promenaden am Golf, mit Blick zum nahen Bahrain.
Wasserturm von Al-Chobar
Neunzig Meter hoher Wasserturm auf einer kleinen Insel, gekrönt von Restaurant und Aussichtsterrasse über dem Golf.
Nördliche Corniche von Al-Chobar
Uferpromenade mit Golfblick, Spazierwegen, Spielplätzen und einem markanten Wasserturm in der Nähe.
Die Insel Tarut und fünftausend Jahre
Etwa dreißig Minuten nördlich von Dammam führen drei Dämme von Qatif zur Insel Tarut, einem der ältesten durchgehend besiedelten Orte am Golf. Die Besiedlung reicht hier mehr als 5.000 Jahre zurück, und die Insel war ein Zentrum der Dilmun-Kultur, die zwischen Mesopotamien und dem Indus Handel trieb. Auf dem Hügel mitten in der Altstadt steht die Tarut-Festung, von den Portugiesen zwischen 1515 und 1521 auf älteren uyunidischen Fundamenten errichtet, die ihrerseits über antiken Ruinen stehen. Die engen Gassen ringsum und das flache Wasser der Tarut-Bucht, in dem noch heute Fischer arbeiten, sind das Gegengewicht zu Dhahrans Moderne: So war die Küste vor dem Öl.
Half Moon Bay und die Golfküste
Südlich von Khobar schwingt sich die Küste in die Half Moon Bay, einen Halbmond aus ruhigem, flachem Wasser und den Lieblingsstrand der Ostprovinz. Lange knietiefe Abschnitte eignen sich für Kinder, während das tiefere Wasser Kitesurfer, Taucher und Segler anzieht. Bleiben Sie bis zum Sonnenuntergang. Näher an der Stadt erfüllt der Azizia-Strand denselben Zweck in kleinerem Maßstab, und die Marjan-Insel, die künstliche Insel vor der Dammam Corniche, ist ein beliebter Ort für einen Spaziergang übers Wasser.
Half Moon Bay
Halbmondförmige, flache Golfbucht mit weichen Sandstränden, Salzebenen, niedrigen Dünen und ruhigem Wasser.
Azizia-Strand
Ruhiger Golfstrand mit flachem, salzigem Wasser und Sonnenuntergangsblick auf Bahrain und den Damm.
Marjan-Insel
Runde künstliche Insel auf einem Wellenbrecher im Golf, gekrönt von einem dreißig Meter hohen Spiralturm.
Über das Wasser auf dem King-Fahd-Damm
Von Khobar aus verläuft der King-Fahd-Damm über 25 Kilometer Brücken und Dämme durch die Bucht von Bahrain nach Al Jasra in Bahrain. Im November 1986 für rund 800 Millionen Dollar eröffnet, ist er Ingenieurswahrzeichen und Wochenendritual Tausender Familien zugleich. Auf halber Strecke trägt die Passport Island die Grenzstation, zwei Moscheen und ein Paar 65 Meter hoher Turmrestaurants mit Blick auf beide Ufer.
Parks, Kulturerbe und Familientage
Für die Tage dazwischen ist der King Fahd Park, auch Life Park genannt, einer der größten Parks des Königreichs, mit Seen, Brunnen, Grillplätzen, Skatepark und Fahrgeschäften. Das Heritage Village am Ufer von Dammam ist eine fünfstöckige Rekonstruktion traditioneller Architektur, vollgepackt mit Oldtimern, Handschriften, Schmuck und Waffen, mit Restaurant und Kostümstudio. In Khobar verbindet Scitech, das Prinz-Sultan-Zentrum für Wissenschaft und Technologie, sieben Ausstellungshallen mit einer IMAX-Kuppel und einer Sternwarte.
König-Fahd-Park
Weitläufiger grüner Park mit Rasenflächen, künstlichen Seen und Wäldchen, bewässert mit Recyclingwasser.
Heritage Village
Palastanlage im Lehmbaustil mit traditionellem Restaurant, Markt und privatem Museum saudischer Antiquitäten.
Scitech – Prinz-Sultan-Zentrum für Wissenschaft und Technologie
Wissenschaftszentrum am Meer mit interaktiven Hallen, Kuppelkino und astronomischer Sternwarte.
Unterwegs in der Stadt
Dammam, Khobar und Dhahran gehen ineinander über, doch die Entfernungen sind groß und die Sommerhitze ernst zu nehmen; planen Sie also mit Taxis oder Mietwagen und heben Sie sich das Gehen für die Corniches nach Einbruch der Dunkelheit auf. Der King Fahd International Airport liegt weit nördlich der Stadt, und der Zug aus Riad kommt am Bahnhof Dammam an. Der Winter, von November bis März, ist die Jahreszeit für draußen.