Belgrad liegt dort, wo die Save in die Donau mündet, auf einem Höhenrücken, den jedes Reich zwischen Rom und Wien für sich haben wollte. Um die Stadt wurde in rund 115 Kriegen gekämpft, 44 Mal wurde sie dem Erdboden gleichgemacht; Kelten besiedelten den Hügel nach 279 v. Chr. als Singidun, die Römer befestigten ihn, ungarische und osmanische Heere wechselten sich Belagerung um Belagerung ab, und Süleyman der Prächtige nahm ihn 1521 endgültig ein. Was heute steht, ist eine Hauptstadt von rund 1,2 Millionen Menschen, die all diese Geschichte gleichzeitig trägt: osmanische Tore neben österreichischen Bastionen, habsburgischer Barock in Zemun, sozialistischer Beton jenseits des Flusses in Neu-Belgrad und ein Nachtleben, das auf am Ufer vertäuten Kähnen stattfindet.
Es ist eine Stadt, die Zuhören ebenso belohnt wie Hinsehen. Belgrads Denkmäler erklären sich selten von selbst - eine Parkbank entpuppt sich als Schlachtfeld, eine Schenke als der Ort, an dem eine Nationalliteratur herbeigestritten wurde -, deshalb hat jedes Wahrzeichen hier seinen eigenen Audioguide für die selbstgeführte Tour, der die Geschichte hinter dem Stein erzählt, während Sie davorstehen. Schlendern Sie in Ihrem Tempo, drücken Sie auf Play, wenn etwas Ihren Blick fängt, und der Zusammenfluss beginnt, Sinn zu ergeben.
Kalemegdan und die Festung am Zusammenfluss
Beginnen Sie dort, wo Belgrad begann. Die Festung Belgrad erstreckt sich über 66 Hektar oberhalb des Zusammenflusses der beiden Ströme und wurde 1440, 1456, 1521, 1688, 1690, 1717, 1739, 1789 und 1806 belagert - eine Liste, mit der keine andere europäische Zitadelle ganz mithalten kann. Heute sind Ober- und Unterstadt vom Kalemegdan umschlossen, dem Lieblingspark der Stadt, wo sich Schachspieler und spazierende Familien die Wälle mit mehr als zwei Millionen Besuchern im Jahr teilen. Auf der äußersten Spitze des Vorsprungs blickt Ivan Meštrovićs bronzener Sieger seit 1928 über die Save. In der Nähe ist der sogenannte Römische Brunnen weder römisch noch ein Brunnen: Die Österreicher gruben ihn zwischen 1717 und 1731, und seine 212 Wendelstufen führen 35 Meter in den Fels hinab. Unten in der Unterstadt wurde die winzige Ružica-Kirche in ein ehemaliges österreichisches Pulvermagazin gebaut, ihre Kronleuchter sind bekanntlich aus verschossenen Granathülsen gefertigt. Jeder dieser Orte hat seinen eigenen Audioguide, sodass sich die Festung als ein einziger Nachmittag voller Geschichten erkunden lässt.
Die Kneza Mihaila hinunter zum Platz der Republik
Von den Parktoren führt die Kneza Mihaila bergab als Belgrads Fußgänger-Rückgrat - ein Kilometer Stadthäuser aus dem 19. Jahrhundert, Buchhandlungen, Straßenmusiker und Caféterrassen, der am Platz der Republik endet, dem Treffpunkt der Stadt unter dem Reiterstandbild von Fürst Mihailo. Um den Platz stehen das Nationaltheater und das Nationalmuseum Serbiens, dessen Sammlung von den prähistorischen Vinča-Figurinen, die am Stadtrand ausgegraben wurden (die Kultur blühte hier im 6. Jahrtausend v. Chr.), bis zur serbischen und europäischen Malerei reicht. Seitenstraßen führen nach Dorćol, dem alten osmanischen Viertel, und zur Bajrakli-Moschee, der letzten der Dutzenden, die einst in der Stadt standen.
Skadarlija und die Kafana-Tradition
Wenige Minuten östlich des Platzes liegt Skadarlija, Belgrads Bohème-Viertel: eine gepflasterte, gewundene Straße von weniger als 400 Metern, gesäumt von den traditionellen Schenken, die man Kafanas nennt. Tri šešira, die älteste noch betriebene, öffnete 1864, und ab etwa 1901 machten die Schriftsteller und Maler der Stadt die Straße zu ihrem Wohnzimmer. Sie ist als kulturhistorisches Ensemble geschützt und zieht täglich bis zu 20.000 Menschen an, für Grillfleisch, Pflaumenschnaps und Live-Tamburica-Kapellen. Gleich dahinter sind die Höfe der alten Bajloni-Brauerei entlang der Cetinjska zum alternativen Barviertel der Stadt geworden - derselbe Appetit auf einen langen Abend, ein Jahrhundert später.
Sankt Sava und die Stadt Teslas
Auf dem Vračar-Plateau, wo die Osmanen am 27. April 1595 die Reliquien des heiligen Sava verbrannten, erhebt sich die Kirche des heiligen Sava als viertgrößte orthodoxe Kirche der Welt. Der Grundstein wurde 1935 gelegt, das Äußere erst 2004 vollendet und das Innere - rund 15.000 Quadratmeter Goldmosaik - 2020 fertiggestellt; die Kuppel spannt innen 30,5 Meter und ragt 68,5 Meter über den Platz. Einen kurzen Spaziergang entfernt bewahrt das Nikola-Tesla-Museum die Schriften, Modelle und persönlichen Gegenstände des Erfinders, mit Live-Vorführungen seiner Spulen. Weiter draußen im grünen Stadtteil Dedinje erzählen das Museum Jugoslawiens und sein Haus der Blumen, in dem Tito begraben ist, die Geschichte des Staates, der Belgrad für den Großteil des 20. Jahrhunderts zur Bundeshauptstadt machte.
Zemun und das Donauufer
Überqueren Sie die Save und folgen Sie der Donau nach Zemun, das bis zu seiner Eingemeindung 1934 eine eigenständige habsburgische Grenzstadt war und sich noch immer so anfühlt. Steigen Sie durch seine Gassen zum Gardoš-Turm, 1896 zum Gedenken an tausend Jahre ungarischer Landnahme erbaut, für den weitesten Blick über den Zusammenfluss. Unten zieht sich der Zemuner Kai mit Fischrestaurants und schwimmenden Cafés am Fluss entlang, gegenüber der wilden, unbewohnten Großen Kriegsinsel, wo Reiher in Sichtweite der Festung nisten.
Flüsse, Splavovi und Ada Ciganlija
Belgrad lebt auf seinem Wasser. Im Sommer zieht die ganze Stadt auf die Ada Ciganlija, eine zur Halbinsel gewordene Flussinsel mit einem sieben Kilometer langen Strand um einen See, Radwegen und Bars, die bis spät geöffnet haben. Zurück zum Zentrum führt die Save-Promenade an den alten Bahnanlagen und den neuen Türmen der Belgrade Waterfront vorbei, und nach Einbruch der Dunkelheit werden die Splavovi - die an beiden Ufern vertäuten Kahn-Clubs - zu dem Grund, aus dem viele Besucher überhaupt gekommen sind.
Unterwegs in der Stadt
Der historische Kern ist kompakt: Festung, Kneza Mihaila, Platz der Republik und Skadarlija liegen alle keine 20 Gehminuten voneinander entfernt, und Sankt Sava ist weitere 25 Minuten bergauf. Straßenbahnen und Busse erschließen Zemun, Dedinje und Ada Ciganlija; Taxis und Fahrdienste sind günstig. Der Flughafen Belgrad Nikola Tesla liegt etwa 18 Kilometer westlich und ist mit dem Minibus A1 und dem Stadtbus 72 angebunden.