Madeira

Funchal, die Hauptstadt, beherbergt rund 100.000 der 250.000 Einwohner des Archipels und klettert wie ein Amphitheater den Hang um seine Bucht hinauf. Der Mercado dos Lavradores eröffnete 1940 im monumentalen Stil des Estado-Novo-Regimes; seine Kachelfassade und die Blumenverkäuferinnen in gestreifter Tracht sind ebenso sehenswert wie die Passionsfrüchte, Cherimoyas und der Schwarze Degenfisch an den Ständen im Inneren. Ein paar Straßen weiter ist die Kathedrale von Funchal (die Sé) eines der ältesten Gebäude der Insel, vollendet im frühen 16. Jahrhundert mit einer Zederndecke in maurisch beeinflusstem Stil, während das gelb getünchte Forte de São Tiago seit dem 17. Jahrhundert die Uferpromenade bewacht. Die umliegenden Gassen der Zona Velha sind tagsüber das Land der bemalten Türen und nachts das Land der Poncha-Bars.

Der Teleférico do Funchal bringt Sie in etwa zwanzig Minuten von der Altstadt in die Berggemeinde Monte, 560 Meter über dem Hafen. Hier oben breitet der Jardim Monte Palace Madeira orientalische Gärten, Azulejo-Tafeln und Koi-Teiche über ein ehemaliges Hotelgelände aus, und die Kirche Nossa Senhora do Monte birgt das Grab Karls I., des letzten österreichischen Kaisers, der 1922 im Exil auf der Insel starb. Dann kommt die Abfahrt. Die Associação dos Carreiros do Monte betreibt die Korbschlitten, die die Einheimischen seit dem frühen 19. Jahrhundert als öffentliches Verkehrsmittel nutzten: zwei Fahrer in Weiß, Stiefel mit Gummisohlen als Bremsen, zwei Kilometer steiler Asphalt mit Geschwindigkeiten, die mit fast 40 km/h gemessen wurden. Der Audioguide erzählt Ihnen die Geschichte, bevor Sie einsteigen – die Fahrt selbst lässt keine Zeit zum Zuhören.

Das Rückgrat der Insel ist eine Linie vulkanischer Gipfel, die regelmäßig über einem Wolkenmeer stehen. Der Pico do Arieiro (1.818 m) ist per Straße erreichbar und der klassische Sonnenaufgangsplatz; von seinem Gipfel führt der Wanderweg PR1 Vereda do Areeiro über messerscharfe Grate und durch handgeschlagene Tunnel zum Pico Ruivo, mit 1.862 Metern der höchste Punkt Madeiras. Es ist eine der großen Bergwanderungen Europas, rund sieben Kilometer pro Richtung mit ernsthaften Anstiegen, weshalb die meisten früh aufbrechen und das Wetter im Blick behalten. Die Guides an beiden Enden erklären, wie diese Landschaft entstand – die letzten Ausbrüche liegen nur etwa 6.500 Jahre zurück – und warum die Pflanzen, die sich an den Fels klammern, nirgendwo sonst existieren.

Madeiras Norden ist nass und der Süden trocken, also schlugen Siedler ab dem 15. Jahrhundert schmale Steinkanäle – Levadas – in den Fels, um Wasser über die Insel zu leiten. Mehr als 2.000 Kilometer davon wurden gebaut, und ihre Wartungspfade bilden heute die besten Wanderwege im gesamten Atlantik. Die PR6 25 Fontes hike & Levada do Risco oberhalb von Rabaçal führt zu einem moosigen Amphitheater, das von fünfundzwanzig Quellen gespeist wird, und zu einem Wasserfall wie ein Schleier; die Levada do Caldeirão Verde PR9 bei Santana fädelt sich durch Tunnel und Felsbänder zu einem grünen Kessel mit Kaskade. Beide verlaufen durch den Laurisilva, den subtropischen Lorbeerwald, der einst Südeuropa bedeckte und seit 1999 UNESCO-Welterbe ist. Den Wald in seiner stimmungsvollsten Form erleben Sie im Fanal Forest auf der Hochebene Paul da Serra, wo uralte, vom Wind gebeugte Til-Bäume im Nebel stehen wie aus einer Fabel.

Westlich von Funchal steigt die Küstenstraße zum Cabo Girão an, einer rund 580 Meter hohen Steilklippe mit einem Skywalk mit Glasboden, der über den terrassierten Fajãs weit unten schwebt. In seinem Schatten liegt Câmara de Lobos, das Fischerdorf, in dem Winston Churchill 1950 seine Staffelei aufstellte und wo die Degenfischboote noch immer unter den Klippen einlaufen; es ist die Heimat der Poncha, des Rum-Zitrus-Cocktails der Insel. Zurück in der Hauptstadt wird die Blandy's Wine Lodge seit zwei Jahrhunderten von derselben Familie geführt und erzählt Ihnen die Geschichte des Madeiraweins vom Zucker bis zu den Weinbergen – jenes Likörweins, der auf dem Weg in die Kolonien in Schiffsrümpfen erhitzt wurde und mit dem bei der Unterzeichnung der amerikanischen Unabhängigkeitserklärung angestoßen wurde.

Die Nordküste ist eine andere Insel: Basalt, Brandung und Wasserfälle, die direkt auf die Straße stürzen. Bei den Piscinas Naturais do Porto Moniz sind Lavaströme zu natürlichen Meerwasserbecken erstarrt, die der Atlantik mit jeder Welle neu füllt. Im Landesinneren bei Santana überleben die dreieckigen, strohgedeckten Palheiros – einst Familienhäuser mit der Ernte auf dem Dachboden – als die meistfotografierten Häuser der Insel, in einer Gemeinde, die die UNESCO 2011 zum Biosphärenreservat erklärte. Am entgegengesetzten Ende ist die Ponta de São Lourenço Madeira in seiner nackten Form: eine baumlose vulkanische Halbinsel aus rotem und ockerfarbenem Fels, wo ein Naturschutzpfad von Caniçal Sie bis zum Ende der Insel führt, den Ozean auf beiden Seiten.

Funchal ist kompakt und gut zu Fuß zu erkunden, und Seilbahn, Busse und der Schlitten decken Monte ab. Für die Gipfel, die Levadas und die Nordküste brauchen Sie einen Mietwagen oder eine Tour; die Straßen sind ausgezeichnet, aber steil, und die Tunnel, die sich heute durch die Berge bohren, haben die meisten Fahrten quer über die Insel auf unter eine Stunde verkürzt. Das Wetter wechselt von Tal zu Tal – Sonne in Funchal, Wolken am Arieiro, Regen in Santana –, also prüfen Sie die Gipfel-Webcams, bevor Sie sich auf eine Wanderung festlegen. Die Audioguides funktionieren auf dem Weg offline, dort, wo es keinen Empfang gibt.