Aguas Calientes

Das Historische Schutzgebiet Machu Picchu wurde um 1450 als königliches Landgut des Herrschers Pachacútec errichtet, binnen eines Jahrhunderts verlassen und 1911 durch Hiram Bingham weltweit bekannt gemacht; die UNESCO nahm es 1983 als Meisterwerk des Städtebaus und der Ingenieurskunst in ihre Liste auf. Auf 2.430 Metern gruppieren sich seine schönsten Bauten um den Sonnentempel, einen gebogenen Turm aus poliertem Granit, der über einen natürlichen Felsen gesetzt ist, und den Intihuatana, den behauenen Ritualstein, dessen Name „Anbindepfosten der Sonne" bedeutet. Der Tempel der drei Fenster rahmt die östlichen Berge durch trapezförmige Öffnungen, die Astronomen seit einem Jahrhundert Rätsel aufgeben.

Jenseits der Prunktempel offenbart sich das Landgut in Details: der Heilige Platz, das zeremonielle Herz der Oberstadt; der Kondortempel, wo zwei natürliche Felsvorsprünge die Flügel eines Vogels über einem in den Boden gemeißelten Kopf bilden; und der Heilige Fels, eine Platte, die die Silhouette des Berges dahinter nachzeichnet. Das Haus des Wächters am Grabfelsen, eine strohgedeckte Hütte auf den höchsten Terrassen, ist der Ort, an dem das klassische Postkartenmotiv entsteht, und ein guter Platz, um zu hören, wie die gesamte Anlage angelegt wurde.

Zwei Berge rahmen die Ruinen, und für beide braucht es ein separat reserviertes Ticket. Der Huayna Picchu, der Zuckerhut auf jedem Foto, ist ein steiler, ausgesetzter Aufstieg von etwa einer Stunde, der am Mondtempel vorbeiführt, einem Heiligtum in einer Höhle auf seiner Rückseite. Der Montaña Machu Picchu ist länger und sanfter und endet auf einem Gipfel hoch über der Zitadelle. Als kürzere Option ist der Huchuy Picchu eine bescheidene Kuppe mit großem Panorama.

Der klassische Weg hierher ist der Inka-Pfad, eine mehrtägige Trekkingtour auf originalen gepflasterten Wegen durch Nebelwald und Ruinen. Sein letzter Morgen führt an den Terrassen von Intipata und dem wunderschön gelegenen Winay Wayna vorbei, bevor er am Sonnentor, dem Inti Punku, seinen Höhepunkt erreicht, wo die Zitadelle im Morgengrauen auf einen Schlag erscheint. Tagesbesucher können vom Inneren der Stätte zum Sonnentor hinaufgehen und denselben Blick in umgekehrter Richtung genießen.

Aguas Calientes ist lebhaft, ein wenig chaotisch und fast ausschließlich für Besucher gebaut, belohnt aber einen abendlichen Bummel. Der Manco-Cápac-Platz ist der kompakte Hauptplatz, über den die Parroquia Virgen del Carmen und eine Statue des ersten Inka wachen. Der weitläufige Mercado Aguas Calientes an den Gleisen verkauft Alpaka-Strickwaren, Schnitzereien und warme Mittagessen zu lokalen Preisen. Und der Name der Stadt stammt von den Heißen Quellen von Machu Picchu am oberen Ende der Avenida Pachacutec, wo schwefelhaltige Becken mit 38 bis 46 °C Beine beruhigen, die gerade einen Berg bestiegen haben.

Die Schlucht ist ein Stück Hochlanddschungel, und kurze Wanderungen führen hinein. Das Museum Manuel Chávez Ballón, etwa anderthalb Kilometer flussabwärts neben der Brücke, ist das offizielle Museum der Stätte und erklärt die Ingenieurskunst der Inka besser als jede Tafel auf dem Berg; sein Botanischer Garten Machupicchu zieht mehr als 200 Orchideensorten. Weiter entlang der Gleise bieten das Santuario Natural de Mandor und die dreistufigen Cascadas Alcamayo Vogelgesang, Kolibris und einen 30 Meter hohen Fall, während der Schmetterlingszoo – Mariposario de Machu Picchu rund 300 Arten beherbergt. Abenteuerlustige wagen sich an den Phutuq K'usi (Putucusi), einen fast senkrechten Aufstieg über Holzleitern zu einem seltenen Seitenblick auf die Zitadelle.

Züge von PeruRail und Inca Rail enden am Bahnhof Machu Picchu Pueblo im Stadtzentrum. Von der Avenida Hermanos Ayar quälen sich ab 5:30 Uhr Shuttlebusse in etwa 20 Minuten die Serpentinen der Hiram-Bingham-Straße hinauf; der Hiram-Bingham-Wanderweg nach Machu Picchu kürzt dieselben Kehren zu Fuß in rund neunzig Minuten ab. Sparsame Reisende kommen entlang der Bahnstrecke von Hidroeléctrica, einem zwei- bis dreistündigen Uferweg vom Kraftwerk. Der tägliche Einlass in die Zitadelle ist begrenzt, und Rundwege sowie Zusatzwanderungen sind lange im Voraus ausverkauft – buchen Sie also das Ticket vor dem Zug.