Macau ist der Ort, an dem Europa und China sich zum ersten Mal begegneten und nie ganz voneinander ließen. Mehr als vier Jahrhunderte lang portugiesischer Handelsstützpunkt am Südrand des Perlflussdeltas, wurde die Stadt 1999 an China zurückgegeben und ist seither die größte Glücksspielstadt der Welt – 2007 überholte sie Las Vegas. Das Ergebnis ist eine Halbinsel aus pastellfarbenen Kirchen, gepflasterten Plätzen und weihrauchgeschwängerten Tempeln, wenige Kilometer von einem aufgeschütteten Streifen von Mega-Resorts entfernt, die Venedig, Paris und London in Originalgröße nachbauen.
Es ist zugleich eine kompakte Stadt, die langsames Entdecken belohnt. Das gesamte historische Zentrum, 2005 von der UNESCO ausgezeichnet, lässt sich an einem Vormittag zu Fuß erkunden, und mit einem Audioguide im Ohr erzählt Ihnen jede Fassade und jeder Tempelhof, warum es ihn gibt: ein Jesuitenkolleg, der Familiensitz eines Mandarins, eine Kaserne für Soldaten aus Goa. Dann nehmen Sie den Bus über das Wasser nach Taipa und Coloane – für Eiertörtchen, schwarze Sandstrände und eine ganz andere Art von Skyline.
Beginnen Sie an den Ruinen von St. Paul
Jeder Besuch beginnt mit demselben Aufstieg: 68 Granitstufen hinauf zu den Ruinen von St. Paul, der reich verzierten Steinfassade, die als Einziges übrig blieb, als die Jesuitenkirche von 1602–1640 während eines Taifuns 1835 abbrannte. Wer genau hinsieht, findet chinesische Löwen, japanische Chrysanthemen und eine portugiesische Karavelle auf ein und derselben Barockwand – der Audioguide führt Sie Stufe für Stufe durch die Ikonografie. Gleich daneben errichteten dieselben Jesuiten die Festung Monte zum Schutz des Kollegs; ihre Kanonen feuerten 1622 bekanntlich auf eine niederländische Flotte, und heute bieten die Wälle den besten kostenlosen Blick über die Halbinsel. In der Festung erzählt das Macau-Museum die Geschichte der Begegnung zweier Kulturen, vom Fischerdorf der Ming-Zeit bis zur modernen Glücksspielmetropole.
Senado-Platz und das portugiesische Herz
Fünf Gehminuten bergab liegt der Senado-Platz, das bürgerliche Herz des alten Macau, gepflastert mit denselben schwarz-weißen Calçada-Wellen wie in Lissabon und gesäumt von buttergelben, rosa und cremefarbenen Kolonialfassaden. Die cremeweiße St.-Dominikus-Kirche, 1587 von spanischen Dominikanern gegründet, bildet den oberen Abschluss des Platzes, während am unteren Ende das Heilige Haus der Barmherzigkeit – eine 1569 gegründete Wohltätigkeitsbruderschaft, die das erste Krankenhaus und Waisenhaus der Stadt betrieb – dem Leal-Senado-Gebäude über die Hauptstraße hinweg gegenübersteht. Ihr Guide erklärt, warum dieser Platz und nicht eine Kathedrale das Zentrum des portugiesischen Macau war.
A-Ma-Tempel und der alte Innere Hafen
Der Name der Stadt stammt von einem Tempel. Der A-Ma-Tempel, 1488 erbaut und Mazu, der Göttin der Seefahrer, geweiht, stand schon hier, als portugiesische Seeleute landeten und fragten, wo sie seien; „A-Ma-Gau“, die Bucht der A-Ma, wurde zu Macau. Seine Schreine klettern einen Granithang hinauf, eingehüllt in den Dunst spiralförmiger Räucherstäbchen. Ganz in der Nähe ist das Mandarin-Haus eine weitläufige Hofresidenz von 1869, die dem Reformdenker Zheng Guanying gehörte – ein selten erhaltenes Beispiel eines wohlhabenden chinesischen Familienanwesens mit westlichen Akzenten. Am selben Hang wurde 1874 die Maurische Kaserne für ein aus Goa geholtes Regiment gebaut, das die Kolonie überwachen sollte – deshalb besitzt eine portugiesische Stadt ein Gebäude mit Mogul-Arkaden.
Hinauf nach Guia und zum Macau Tower
Für die Aussicht fahren Sie mit der Seilbahn hinauf zur Festung und zum Leuchtturm Guia, dem höchsten Punkt der Halbinsel, wo eine Kapelle von 1622 mit kürzlich wiederentdeckten Fresken neben dem ersten modernen Leuchtturm der chinesischen Küste (1865) steht. Am anderen Ende der Stadt, am Ufer, ist das Macau Tower Convention and Entertainment Center das moderne Gegenstück: ein 338 Meter hoher Turm mit einer Aussichtsplattform mit Glasboden und, in 233 Metern Höhe, dem höchsten kommerziellen Bungee-Sprung der Welt für alle, die nach der Geschichtsstunde Adrenalin wollen.
Der Cotai Strip nach Einbruch der Dunkelheit
Cotai gab es vor einer Generation noch nicht; es ist aufgeschüttetes Land zwischen den Inseln Taipa und Coloane und beherbergt heute die dichteste Ansammlung integrierter Resorts der Erde. The Venetian Macao war der Pionier, komplett mit Gondolieri, die unter einem gemalten Himmel entlang eines überdachten Canal Grande singen. Nebenan erhebt sich The Parisian hinter einem halb so großen Eiffelturm, den man besteigen kann, und The Londoner Macao hat Big Ben und das Parlament nachgebaut, passend dazu rote Telefonzellen. Selbst wer nie einen Spieltisch berührt, erlebt bei einem Abendspaziergang über den Strip – während der Guide erzählt, wie aus einer sumpfigen Ebene das hier wurde – eines der seltsamsten und unterhaltsamsten Schauspiele Asiens.
Taipa Village und Coloane
Zehn Minuten von den Casinos entfernt ist Taipa Village das Gegenmittel: schmale Gassen, Shophouses und die Fußgängerstraße Rua do Cunha, gesäumt von Mandelkeksläden, Ständen mit Schweinekotelett-Brötchen und portugiesischen Restaurants. Am Dorfrand sind die fünf mintgrünen Taipa-Häuser, in den 1920er-Jahren für höhere Beamte gebaut, heute ein kleines Museum des macanesischen Wohnlebens. Weiter südlich ist Coloane im Herzen noch immer ein Fischerdorf. Die butterblumengelbe Kapelle des heiligen Franz Xaver blickt auf einen Platz am Wasser, wo Lord Stow's Bakery 1989 das portugiesische Eiertörtchen nach Macau-Art erfand, und eine kurze Busfahrt entfernt ist der Hac-Sa-Strand – kantonesisch für „schwarzer Sand“ – der Ort, um den Tag mit dem Südchinesischen Meer zu Füßen ausklingen zu lassen.
Unterwegs in der Stadt
Macau ist so klein, dass sich die historische Halbinsel komplett zu Fuß erkunden lässt, und die kostenlosen Casino-Shuttlebusse zwischen den Fährterminals, den Grenzübergängen und den Cotai-Resorts sind der inoffizielle Nahverkehr der Stadt. Die Stadtbahn verbindet Taipa, Cotai und das Viertel Barra beim A-Ma-Tempel. Von Hongkong dauert die Anreise etwa eine Stunde mit der Schnellfähre oder mit dem Bus über die 55 Kilometer lange Hongkong-Zhuhai-Macau-Brücke; von Zhuhai gehen Sie einfach zu Fuß durch den Grenzübergang Gongbei. Nehmen Sie sowohl Patacas als auch Hongkong-Dollar mit – beide werden fast überall angenommen.