Mumbai begann als sieben Inseln und wurde zur größten Stadt Indiens, indem es sie mit aufgeschüttetem Land zusammennähte. Bis 1995 hieß es Bombay; heute ist es die Finanzhauptstadt des Landes, die Heimat Bollywoods und eine Hafenstadt, in der viktorianisch-neugotische Bahnhöfe, Art-déco-Kinos, Tempel am Meer und lärmende Fischmärkte nur wenige Kilometer voneinander entfernt liegen. Die Stadt ist laut, schwül und unerbittlich – und sie belohnt den Besucher, der so weit innehält, dass er ihre Geschichten hören kann.
Genau hier verdient sich ein Audioguide für die eigene Erkundung seinen Platz. Mumbais Wahrzeichen erklären sich selten von selbst: der Bogen am Wasser, der Bahnhof, der wie eine Kathedrale aussieht, das Becken mit heiligem Wasser, versteckt hinter Hochhäusern. Jeder der unten genannten Orte hat seinen eigenen Audioguide, sodass Sie davor stehen und hören können, wer ihn gebaut hat, warum, und was dort später geschah. Beginnen Sie am Gateway of India, aus gelbem Basalt errichtet zur Erinnerung an die Landung König Georgs V. 1911 und 1924 vollendet; im Februar 1948 marschierten die letzten britischen Truppen durch ihn hinaus. Das Taj Mahal Palace daneben öffnete zwei Jahrzehnte vor dem Bogen und ist bis heute die vornehmste Adresse der Stadt.
Colaba und Fort: das viktorianische Bombay
Südlich des Gateway ist das alte Fort-Viertel der Grund, warum die UNESCO 2018 Mumbais viktorianisch-neugotisches und Art-déco-Ensemble in ihre Liste aufnahm. Sein Herzstück ist der Chhatrapati Shivaji Maharaj Terminus, den die Einheimischen VT nennen: Frederick William Stevens' indo-gotischer Bahnhof brauchte zehn Jahre Bauzeit (1878–1888) und erhielt 2004 seinen eigenen Welterbe-Eintrag. In der Nähe erhebt sich der Rajabai-Uhrturm über den Cricketfeldern des Oval Maidan, und das Chhatrapati Shivaji Maharaj Vastu Sangrahalaya, das frühere Prince of Wales Museum, bewahrt unter einer indo-sarazenischen Kuppel eine der schönsten Sammlungen Indiens. Das Kunstviertel Kala Ghoda mit der Jehangir Art Gallery und der Keneseth-Eliyahoo-Synagoge füllt die Straßen dazwischen.
Marine Drive und Malabar Hill
Der Marine Drive ist der drei Kilometer lange Halbmond, den jeder Mumbaikar bei Sonnenuntergang entlanggeht; nachts von oben bilden seine Straßenlaternen die „Halskette der Königin“. Die Art-déco-Wohnblöcke der 1930er Jahre entlang der Promenade gehören zum selben UNESCO-Eintrag wie das Fort. Die Promenade endet am Girgaon Chowpatty, dem Strand, an dem sich die Stadt jeden September zum Versenken der Ganesh-Statuen versammelt, und steigt hinauf zum Malabar Hill, wo der Banganga Tank, ein von Tempeln umringtes Süßwasserbecken mit Stufen, seit fast tausend Jahren Pilger anzieht. Die Hängenden Gärten darüber sind der beste kostenlose Aussichtspunkt der Stadt.
Über das Wasser nach Elephanta
Die Fähre vom Gateway of India braucht etwa eine Stunde nach Gharapuri, der Insel, die die Portugiesen in Elephanta umbenannten. Ihre in den Fels gehauenen Höhlentempel stammen aus dem sechsten Jahrhundert und wurden 1987 von der UNESCO eingetragen; der sieben Meter hohe Trimurti, ein dreigesichtiger Shiva direkt aus dem Basalt gemeißelt, ist eine der großen Skulpturen Indiens. Der Audioguide führt Sie Tafel für Tafel durch die Haupthöhle, was zählt, denn vor Ort ist fast nichts beschriftet. Montags sind die Höhlen geschlossen.
Heiligtümer zwischen Meer und Stadt
Mumbais Religionen teilen sich dieselbe Küste. Der Haji Ali Dargah, das Grab eines Sufi-Heiligen, liegt auf einer kleinen Insel, die über einen Damm erreichbar ist, der bei Flut verschwindet. Etwas landeinwärts ziehen der Mahalakshmi-Tempel und der Shree-Siddhivinayak-Tempel in Prabhadevi dienstags Warteschlangen an, die sich um den Block ziehen; Bollywood-Stars und Cricketspieler kommen vor großen Premieren und Spielen zu Letzterem. An der Westküste ist die vergoldete Kuppel der Global Vipassana Pagoda von der Gorai-Fähre aus zu sehen.
Märkte, Bandra und Bollywood
Der Crawford Market unter seinem normannisch-gotischen Dach ist der Ort, an dem die Stadt seit 1869 Obst und Gewürze kauft; der Chor Bazaar, der „Diebesmarkt“, ist der Ort, an dem sie ihre Antiquitäten zurückkauft. Weiter nördlich ist Bandra der Vorort Bollywoods: Die Bandstand-Promenade führt an Shah Rukh Khans Mannat und den Ruinen eines portugiesischen Forts vorbei, dahinter schwingt sich der Bandra-Worli Sea Link über die Bucht. Dhobi Ghat, die Freiluftwäscherei unter der Station Mahalaxmi, ist der meistfotografierte Arbeitsplatz Mumbais.
Reisezeit und Fortbewegung
November bis Februar ist die trockene, kühlere Jahreszeit; der Monsun von Juni bis September bringt dramatische Himmel und überflutete Straßen (Rekordwert: 944 mm an einem einzigen Tag im Juli 2005). Die Vorortzüge sind der schnellste Weg von Nord nach Süd, sind aber zur Hauptverkehrszeit hoffnungslos überfüllt; die Metro und App-Taxis füllen die Lücken. Die Sehenswürdigkeiten Südmumbais liegen so dicht beieinander, dass ein Tag audiogeführten Spazierens von Colaba nach Chowpatty den Großteil der viktorianischen Stadt abdeckt.