Oxford

Kardinal Wolsey gründete sein College hier 1525 auf dem Land des Priorats St. Frideswide; Heinrich VIII. gründete es 1546 als Christ Church neu. Die alte Prioratskirche wurde zugleich Collegekapelle und Kathedrale der Diözese Oxford — eine Doppelrolle, die kein anderes College für sich beanspruchen kann. Dreizehn britische Premierminister haben hier studiert, ebenso Lewis Carroll, dessen Alice aus diesem Gelände hinaus ins Wunderland spazierte. Stellen Sie sich um fünf nach neun Uhr abends in den Tom Quad, und Sie hören Great Tom in Christopher Wrens Torturm hunderteinmal schlagen — einmal für jeden der ursprünglichen Studenten, plus einmal. Der Audioguide zu Christ Church entwirrt diese seltsame Zahl, und der zur Christ Church Cathedral führt Sie hinein. Dann gehen Sie hinaus durch die Wiese, wo noch immer englische Longhorn-Rinder in Sichtweite der Turmspitzen grasen.

Der Radcliffe Square ist die Postkarte, und er hat es verdient. Die Radcliffe Camera wurde zwischen 1737 und 1749 nach dem Entwurf von James Gibbs gebaut, bezahlt mit den 40.000 Pfund, die der Arzt John Radcliffe für eine Bibliothek hinterließ; heute ist sie ein Lesesaal der Bodleian, mit einem Magazin für rund 600.000 Bücher, das unter dem Platz verborgen liegt. Um sie herum drängen sich die Bodleian Library selbst, die Divinity School mit ihrem Fächergewölbe und das Sheldonian Theatre, in dem die Universität noch immer ihre Zeremonien abhält. Wenige Schritte weiter in der New College Lane überspannt die Hertford Bridge — die, die alle Seufzerbrücke nennen — die Straße. Jedes Gebäude hat seinen eigenen Audioguide, sodass Sie den Platz Haus für Haus erkunden können statt als einen überwältigenden Anblick.

Oxfords Museen sind klein, freigeistig und ungewöhnlich merkwürdig. Gehen Sie durch das Oxford University Museum of Natural History unter seinem Dach aus Eisen und Glas, und Sie treten ins Pitt Rivers Museum, gegründet 1884 und Hüter von mehr als einer halben Million Objekten, Fotografien und Manuskripten. Es ordnet die Dinge nach Art statt nach Ort oder Epoche — eine „Demokratie der Dinge“ —, sodass Masken von drei Kontinenten in einer Vitrine stehen. Am anderen Ende der Stadt, in der Beaumont Street, reicht das Ashmolean Museum von ägyptischen Mumien bis zur Malerei der Präraffaeliten. Die Audioguides helfen Ihnen, einen roten Faden durch Sammlungen zu finden, die sonst einen ganzen Tag verschlingen könnten.

Der Covered Market öffnete am 1. November 1774, gebaut, um die „unordentlichen, schmutzigen und unappetitlichen“ Stände von den Hauptstraßen zu räumen; John Gwynn, der auch die Magdalen Bridge entwarf, zeichnete die Front zur High Street mit ihren vier Eingängen. Metzger stellen hier noch immer Oxford-Wurst her, neben Bäckereien und Geschenkläden. Folgen Sie der High Street nach Osten, und sie schwingt sich an College-Fassaden vorbei zum Magdalen College mit seinen Kreuzgängen, seinem Hirschpark und seinem Turm, und gegenüber am Ufer des Cherwell liegt der Oxford Botanic Garden. Hören Sie die Guides unterwegs — die High ist eine Straße, die man am besten langsam nimmt.

Zehn Minuten nördlich des Zentrums hört Oxford auf, so zu tun, als wäre es eine Stadt. Port Meadow ist offenes Gemeindeland, auf dem Pferde und Rinder weiden, mit der Themse entlang seiner Westkante; daneben liegen die viktorianischen Reihenhäuser von Jericho, einst das Druckerviertel und heute voller Cafés. Gehen Sie den Treidelpfad weit genug, und Sie erreichen das Trout Inn, einen Pub am Fluss mit Blick auf die Ruinen von Godstow. Auch Oxfords industrielle Seite liegt hier draußen: William Morris begann 1910, in der Stadt Autos zu bauen, und sein Werk in Cowley produzierte später den Mini.

Das historische Zentrum ist kompakt und weitgehend autofrei, Sie sind also zu Fuß, mit dem Fahrrad oder in einem der häufigen Busse vom Bahnhof und den Park-and-Ride-Plätzen unterwegs. Die meisten Colleges öffnen nachmittags für Besucher, einige schließen während der Prüfungen — prüfen Sie das also, bevor Sie Ihre Route planen. Die Audioguides funktionieren in jeder Reihenfolge — beginnen Sie dort, wo das nächste Tor gerade offen steht.