Cambridge

Alles geht von der King's Parade aus, der Straße entlang der langen Flanke der Kapelle. Steigen Sie die 123 Stufen des Turms von Great St Mary's, der Universitätskirche, hinauf – für den einen Panoramablick über die Türme. Wenige Schritte weiter, an der Ecke Bene't Street, drängen sich die Menschen um die Corpus Clock: ein vergoldetes Zifferblatt ohne Zeiger, gekrönt von einem heuschreckenartigen Wesen namens Chronophage, dem „Zeitfresser“, das jede verstreichende Sekunde zu verschlingen scheint. Erdacht und bezahlt hat sie der Absolvent John Taylor, enthüllt wurde sie 2008 von Stephen Hawking. Um die Ecke liegt The Eagle, ein Gasthof, der seit 1667 geöffnet ist und in den Francis Crick am 28. Februar 1953 zur Mittagszeit hereinkam und dem Raum verkündete, er und James Watson hätten „das Geheimnis des Lebens entdeckt“. Schauen Sie in der hinteren Bar nach oben: Alliierte Flieger brannten im Krieg ihre Staffelnummern mit Kerzen und Lippenstift in die Decke. Der Audioguide erzählt hier beide Geschichten.

Nördlich entlang der Trinity Street werden die Colleges prächtiger. Das Trinity College, Newtons College, bewahrt seine Schätze in der Wren Library, wo zwischen den Vitrinen A. A. Milnes Originalmanuskript von Pu der Bär liegt. Nebenan wurde das St John's College 1511 von Lady Margaret Beaufort, der Mutter Heinrichs VII., gegründet, und seine Seufzerbrücke aus dem 19. Jahrhundert, ein überdachter Steinübergang nach venezianischem Vorbild, ist die meistfotografierte Brücke am Fluss. Überqueren kann man sie nicht, doch der Blick vom Wasser oder von der benachbarten Kitchen Bridge ist der, den alle wollen.

Das typische Cambridge-Erlebnis ist das Punting: Ein flaches Boot wird mit einer Stange vorangeschoben und gleitet unter acht Brücken an den Rückseiten von sieben Colleges vorbei. The Backs ist der Grünstreifen zwischen Fluss und Collegemauern, und vom Wasser aus sieht man die Colleges so, wie sie gesehen werden sollten. Scudamore's vermietet hier seit 1910 Kähne; man kann selbst staken, doch eine geführte Fahrt oder ein Audioguide aus der Jackentasche macht aus dem Treiben eine Erzählung. Achten Sie auf die hölzerne Mathematical Bridge am Queens' College, 1902 neu gebaut und von Mythen über Newton und fehlende Schrauben umrankt, und auf die Gärten des Clare College, zu den ältesten und schönsten am Fluss.

Die Museen von Cambridge sind kostenlos, zahlreich und meist zu Fuß voneinander erreichbar. Das Fitzwilliam Museum, ein neoklassizistischer Palast an der Trumpington Street, ist am stärksten in Ägyptologie und römischer Skulptur, reicht aber von Alten Meistern bis zu Rüstungen. Jenseits der Magdalene Bridge ist Kettle's Yard etwas ganz anderes: eine Reihe umgebauter Cottages, einst das Zuhause des Tate-Kurators Jim Ede und seiner Frau Helen, erhalten genau so, wie sie darin lebten, mit Brâncuși und Ben Nicholson zwischen Kieseln und Zimmerpflanzen. Kleinere Universitätssammlungen runden das Bild ab, vom 4,5 Milliarden Jahre langen Gang durch die Erdgeschichte im Sedgwick Museum bis zum Polar Museum mit den Relikten der Scott-Expedition.

Die Stadt ist älter als die Universität. Die Römer errichteten um 70 n. Chr. auf dem Castle Hill ein Kastell namens Duroliponte, und Wilhelm der Eroberer baute dort 1068 eine Burg; der erhaltene grasbewachsene Castle Mound ist der beste kostenlose Aussichtspunkt der Stadt. Folgen Sie dem Fluss aufwärts durch die Grantchester Meadows bis zu dem Dorf, aus dem der Cam kommt – ein Spaziergang von gut drei Kilometern, den Studenten seit Jahrhunderten machen. Auf Parker's Piece, der offenen Wiese östlich des Zentrums, wurden die ersten Regeln des Fußballs ausgespielt. Wer mehr Zeit hat, nimmt den kurzen Zug zur Kathedrale von Ely, deren achteckiger Laternenturm wie ein Schiff über den flachen Fens aufragt.

Direktzüge fahren aus London, Norwich, Brighton und Birmingham, und der Bahnhof liegt zwanzig Gehminuten oder eine kurze Busfahrt vom Zentrum entfernt. Vor Ort lassen Sie das Auto stehen: Cambridge ist flach, gut mit Radwegen versorgt und so klein, dass ein Spaziergang mit Audioguide von der King's Parade zu den Backs und hinüber nach Kettle's Yard bequem in einen Tag passt. Prüfen Sie vorab die Öffnungszeiten der Colleges; manche sind kostenlos zugänglich, andere verlangen Eintritt oder schließen während der Prüfungen.