Bilbao ist die große Stadt des Baskenlands: ein Flusshafen, eingebettet in grüne Hügel, einst schwarz von Stahlwerken und Werften, heute berühmt für das Titanmuseum, das 1997 seine Geschichte neu schrieb. Am 15. Juni 1300 von Diego López V. de Haro mit dem Stadtrecht versehen, wurde die Stadt durch Eisenerz und Schifffahrt reich, wuchs von 11.000 Einwohnern im Jahr 1880 auf 80.000 bis 1900 und brach dann in den 1980er-Jahren mit ihrer Industrie zusammen. Was folgte, ist der „Guggenheim-Effekt“ – ein Museum, eine Metro von Norman Foster, Uferpromenaden – und eine Stadt, die sich heute selbstbewusst, gut genährt und stolz baskisch anfühlt.
Es ist ein kompakter Ort, den man mit Audioguides im Ohr auf eigene Faust erkundet: Die Mündung des Nervión verbindet alles miteinander, und fast jede Sehenswürdigkeit liegt einen Spaziergang oder eine kurze Tramfahrt vom Wasser entfernt. Jeder der unten genannten Orte hat seinen eigenen Audioguide, sodass Sie dem Fluss in Ihrem eigenen Tempo folgen und die Geschichten zu sich kommen lassen können.
Beginnen Sie am Guggenheim
Frank Gehrys Guggenheim-Museum Bilbao wurde am 18. Oktober 1997 eröffnet; seine Kurven sind mit rund 35.000 Titanplatten verkleidet, die im atlantischen Licht die Farbe wechseln. Im Inneren füllen Richard Serras Stahlspiralen von The Matter of Time eine Halle von der Länge eines Fußballfelds. Draußen rahmen zwei beliebte Wächter das Gebäude: Jeff Koons' blumenbedeckter Puppy am Eingang und Louise Bourgeois' riesige Bronzespinne Maman auf der Terrasse am Fluss. Der Audioguide handelt hier ebenso von der Neuerfindung der Stadt wie von der Kunst – davon, wie ein rostendes Hafengelände zum Symbol eines neuen Bilbao wurde.
Casco Viejo und die Sieben Straßen
Auf der anderen Flussseite, ein paar Tramhaltestellen weiter, liegt das Casco Viejo, das mittelalterliche Herz Bilbaos, um das ursprüngliche Raster der Siete Calles (Sieben Straßen) gebaut und 1972 zum historisch-künstlerischen Denkmal erklärt. In seiner Mitte steht die Kathedrale Santiago, eine gotische Kirche, an der Pilger auf dem Küsten-Jakobsweg seit mehr als 600 Jahren vorbeiziehen, obwohl sie erst 1955 zur Kathedrale erhoben wurde. Einen kurzen Spaziergang entfernt beherbergen die 64 klassizistischen Arkaden der Plaza Nueva einige der besten Pintxo-Bars der Stadt; tagsüber findet hier sonntags ein Flohmarkt statt, abends füllt sich der Platz mit Einheimischen, die im Stehen an der Theke kleine Teller mit Sardellen, Thunfisch und Käse essen.
Am Fluss entlang: vom Ribera-Markt zum Arriaga
Folgen Sie dem Nervión am Rand der Altstadt, und Sie erreichen den Mercado de la Ribera, Pedro Ispizuas schiffsförmige Art-déco-Markthalle von 1929, die an einem Ort steht, an dem seit dem 14. Jahrhundert Märkte abgehalten werden. Ihre Stände und Gastrobars sind die einfachste Einführung in baskische Produkte, die Sie finden werden. Wenige Minuten flussabwärts verankert das Teatro Arriaga – ein hundert Jahre altes Opernhaus mit 1.200 Plätzen, benannt nach dem Bilbaoer Komponisten, der als „spanischer Mozart“ bekannt ist – das Ufer am Arenal. Dahinter schwingt sich Santiago Calatravas weiße Bogenbrücke Zubizuri zum neueren Ufer hinüber, einer der meistfotografierten Übergänge des Flusses.
Hinauf nach Begoña und Artxanda
Bilbao ist von Hügeln umgeben, und zwei davon belohnen den Aufstieg. Die Basilika von Begoña, Wallfahrtsstätte der Schutzpatronin von Bizkaia, steht auf dem Artagan-Hügel über dem Casco Viejo, begonnen 1511 an der Stelle, an der die Jungfrau erschienen sein soll; die 213 Stufen der Calzadas de Mallona führen von der Altstadt hinauf. Auf der gegenüberliegenden Flussseite bringt die Standseilbahn Artxanda Sie in drei Minuten zu einem Aussichtspunkt in rund 300 Metern Höhe, wo sich die ganze Stadt – Guggenheim, Mündung, Stadion und grüne Hänge – unter Ihnen ausbreitet.
Das Ensanche: Gran Vía, Azkuna Zentroa und das Museum der Schönen Künste
Das Ensanche des 19. Jahrhunderts auf der anderen Flussseite ist Bilbaos großzügiges, geordnetes Geschäftsviertel, angelegt entlang der Gran Vía de Don Diego López de Haro. Sein überraschendstes Gebäude ist Azkuna Zentroa, ein ehemaliges Weinlager, das Philippe Starck in ein Kulturzentrum verwandelte, in dem 43 verschiedene Säulen das Atrium tragen und ein Dachpool einen Glasboden hat. In der Nähe bewahrt das Museum der Schönen Künste Bilbao – 1945 aus zwei älteren Sammlungen entstanden – mehr als 10.000 Werke von baskischer Malerei bis zur modernen Kunst und liegt am Rand des Doña-Casilda-Parks, eines 1907 angelegten Gartens im romantischen Stil mit glyzinienbewachsener Pergola und Ententeich. Fußballfans können weiter nach San Mamés gehen, Heimat des Athletic Club, der Mannschaft, die nur baskische Spieler aufstellt.
Hinaus zur Flussmündung: die Vizcaya-Brücke und Getxo
Nehmen Sie die Metro entlang der Mündung bis dorthin, wo Bilbao auf das Meer trifft. Die Vizcaya-Brücke (Puente Colgante), 1893 fertiggestellt, ist die älteste noch betriebene Schwebefähre der Welt und seit 2006 UNESCO-Welterbe: ein 61 Meter hohes Eisengerüst, dessen Gondel noch immer Autos und Menschen über das Wasser schwingt, mit einem hohen Laufsteg für alle, die die Aussicht wollen. Auf der Seite von Getxo bilden der Strand Las Arenas und das alte Fischerviertel Puerto Viejo mit seinen weiß getünchten Häusern und Pintxo-Terrassen einen entspannten Abschluss eines Tages, der zwischen Titankurven begann.
Unterwegs in der Stadt
Bilbao lässt sich gut zu Fuß erkunden und noch leichter mit der Tram, die vom Altstadtrand am Fluss entlang am Guggenheim vorbeifährt, und mit der Metro, deren glasüberdachte Eingänge die Einheimischen „Fosteritos“ nennen. Eine Barik-Fahrkarte gilt für Tram, Metro, Bus und die Standseilbahn Artxanda. Pintxos isst man im Stehen und zahlt am Ende; das Mittagessen ist spät, das Abendessen noch später.