Heidelberg

Rund eine Million Menschen im Jahr steigen hinauf zum Heidelberger Schloss, der Residenz der Pfälzer Kurfürsten, bis die Kriege mit Frankreich am Ende des siebzehnten Jahrhunderts eine Ruine hinterließen, die niemand wieder aufbaute. Diese Vernachlässigung erwies sich als Glück: Seit dem frühen neunzehnten Jahrhundert stehen die zerschossenen Türme und die steinerne Ahnengalerie am Friedrichsbau für die deutsche Romantik schlechthin. Im Hof birgt der Fassbau das Große Fass, ein Weinfass mit rund 220.000 Litern, und das Deutsche Apotheken-Museum zeichnet in den Gewölberäumen des Schlosses Jahrhunderte des Apothekerhandwerks nach. Jedes hat seinen eigenen Audioguide, sodass sich die Ruine wie eine Folge von Kapiteln liest statt als einzelner Fotostopp.

Unterhalb des Schlosses ist die Alte Brücke — eigentlich Karl-Theodor-Brücke, 1788 unter dem Kurfürsten erbaut, dessen Namen sie trägt — der klassische Rahmen für den Blick aufs Schloss. Am Brückentor sitzt der bronzene Brückenaffe, ein Affe mit Spiegel in der Hand, der auf sein Hinterteil zeigt, eine augenzwinkernde Aufforderung zur Selbstbetrachtung; wer seinen Finger berührt, kehrt der Überlieferung nach nach Heidelberg zurück. Auf dem anderen Ufer öffnet sich die Neckarwiese, eine lange Uferwiese, auf der an warmen Abenden scheinbar die ganze Stadt picknickt und grillt, während gegenüber das Schloss leuchtet.

Die Altstadt hängt an einem einzigen Rückgrat: der Hauptstraße, rund 1,6 Kilometer autofreie Straße, oft als längste Fußgängerzone Europas bezeichnet, vom Bismarckplatz bis zum Triumphbogen Karlstor am östlichen Ende, den die Bürger dem Kurfürsten Karl Theodor schenkten. Auf halbem Weg versammelt sich der Heidelberger Marktplatz — der älteste der drei Plätze der Stadt — um die Heiliggeistkirche, eine Kirche mit Ursprüngen im dreizehnten Jahrhundert, deren Schiff bis 1936 von einer Mauer zwischen Katholiken und Protestanten geteilt war; 208 Stufen führen auf ihren Turm zu einer Plattform über den Dächern. Ein paar Straßen weiter erzählen die Alte Universität und der Studentenkarzer von der weniger würdevollen Seite der Universität: Studenten, die sich danebenbenahmen, meist nach dem Trinken, saßen von ein paar Tagen bis zu ein paar Wochen im Karzer ab und bedeckten dessen Wände mit Graffiti, Silhouetten und Prahlereien, die bis heute erhalten sind. Die Audioguides hier sind die, die man sich für einen langsamen Nachmittag aufhebt.

Von der Alten Brücke steigt das steile, gewundene Kopfsteinpflaster des Schlangenwegs am Nordufer hinauf zum Philosophenweg, einem rund zwei Kilometer langen Terrassenweg, der zwischen 1837 und 1841 in seiner heutigen Form angelegt und von den Dichtern Hölderlin und Eichendorff begangen wurde — auch wenn der Name die Studenten ehrt, die hier zum Flirten und Streiten herkamen, nicht die berühmten Denker. Südseitige Trockenmauern speichern genug Wärme für Eidechsen, Wildbienen und Mispelbäume, und die Blicke zurück aufs Schloss sind die besten der Stadt. Wer weiter den Heiligenberg hinaufsteigt, erreicht die Ruine des Michaelsklosters Heiligenberg, eines mittelalterlichen Klosters, und die Thingstätte Heidelberg, ein Freilichtamphitheater für 20.000 Menschen, das die Nationalsozialisten in den 1930er-Jahren bauten und das heute ein beklemmendes, frei zugängliches Relikt im Wald ist.

Die Heidelberger Bergbahnen fahren vom Kornmarkt ab: Der untere, moderne Abschnitt erreicht Schloss und Molkenkur in etwa zwei Minuten, und die obere Strecke — eine der ältesten elektrisch betriebenen Bergbahnen Deutschlands — führt weiter zum Gipfel des Königstuhls auf 567 Metern, insgesamt rund siebzehn Minuten. An klaren Tagen reicht der Blick über die Rheinebene bis zum Schwarzwald und zu den Vogesen. Es ist der einfachste Weg, das ganze Tal auf einmal zu sehen, bevor man hinunterfährt und es zu Fuß erkundet.

Wenn das Wetter umschlägt, füllt das Kurpfälzische Museum ein Professorenhaus von 1712 mit der Kunst und Archäologie der Pfalz; sein Prunkstück ist Tilman Riemenschneiders geschnitzter Windsheimer Zwölfbotenaltar. Darüber hinaus verbergen die Gassen zwischen Hauptstraße und Fluss die kleineren Kirchen, Höfe und Studentenkneipen der Stadt — und genau dort zeigen die Audioguides, was sie wert sind.

Heidelbergs Hauptbahnhof liegt westlich des Zentrums; Straßenbahnen und Busse fahren zum Bismarckplatz, und von dort ist die Altstadt vollständig zu Fuß erreichbar. Rechnen Sie mit Steigungen: Schloss, Philosophenweg und Königstuhl verlangen alle echte Anstiege, sodass sich die Bergbahn und ein gutes Paar Schuhe beide lohnen.