Die Altstadt unter dem Jadedrachen
Auf 2.400 Metern im Hochland des nordwestlichen Yunnan liegt Lijiang, die märchenhafte Hauptstadt der Naxi — ein Labyrinth aus gepflasterten Gassen, weidenbeschatteten Kanälen und grauen Ziegeldächern, das seit mehr als 800 Jahren besteht, während dahinter die vergletscherte Wand des Jadedrachen-Schneebergs (Yulong) 5.596 Meter aufragt. Die Altstadt von Lijiang wurde 1997 zum UNESCO-Welterbe erklärt und belohnt langsames, neugieriges Umherstreifen: Mit einer selbstgeführten Audiotour im Ohr beginnt jede Brücke, jeder Innenhof und jedes geschnitzte Portal, sich beim Gehen selbst zu erklären.
Eine Handelsstadt ohne Mauern
Lijiang wurde als Karawanenstation an der Tee-Pferde-Straße reich, dem Maultierpfad, der Yunnans Tee nach Tibet trug, und hat sich den Charakter eines Kreuzwegs bewahrt — Naxi, Han, Tibeter und Bai prägen die Stadt in Schichten. Berühmterweise baute sie nie Stadtmauern: Der Legende nach weigerte sich die herrschende Familie Mu, denn schließt man das Schriftzeichen für „Mu“ in eine Mauer ein, wird daraus das Zeichen für „gefangen“. Stattdessen durchziehen drei Quellbäche aus dem Schwarzen Drachenteich die Stadt in Hunderten von Kanälen mit steinernen Brücken — der Grund, warum Lijiang das Venedig des Ostens genannt wird.
Die Gassen laufen auf der Sifang-Straße zusammen, dem alten Marktplatz, auf dem Naxi-Großmütter abends noch immer im Kreis tanzen. Von dort führen die Audioguides hinauf über den Löwenhügel zum Wangu-Turm mit einem Panorama aus Dächern und Schneeberg und in die Mu-Residenz (Mufu), den Palast der Häuptlinge, so prachtvoll, dass man ihn eine „kleine Verbotene Stadt“ nennt. Achten Sie auf die Geschichte der Dongba-Schrift, der piktografischen Schrift der Naxi — des einzigen noch lebendig gebrauchten Hieroglyphensystems der Welt.
Jenseits des Kopfsteinpflasters
Lijiang ist auch Basislager für einige der großartigsten Landschaften Chinas, jede mit eigener erzählter Station:
- Yulong-Schneeberg und Tal des Blauen Mondes — Seilbahnen klettern zum Gletscher, über einem Tal unwirklich türkisfarbener Becken.
- Tigersprung-Schlucht — einer der tiefsten Flusscanyons der Welt, wo der Jinsha (Oberlauf des Jangtse) zwischen Schneegipfeln donnert.
- Die alten Städte Shuhe und Baisha — ruhigere UNESCO-gelistete Geschwister der Altstadt; Baisha ist für seine Wandmalereien aus der Ming-Dynastie berühmt.
- Lugu-See — ein hochalpiner See an der Grenze zu Sichuan, Heimat der matrilinearen Mosuo.
Kommen Sie im Frühling oder Herbst für klares Berglicht, starten Sie früh, bevor sich die Gassen füllen, und lassen Sie die Audioguides aus einer hübschen Kulisse wieder eine lebendige Naxi-Stadt machen.