Luzern liegt dort, wo die Reuss den Vierwaldstättersee verlässt – über der einen Schulter ragt der Pilatus auf, über der anderen die Rigi. Es ist die Postkartenstadt der Schweiz: eine kompakte mittelalterliche Altstadt mit bemalten Fassaden und gedeckten Holzbrücken, ein Seeufer mit Belle-Époque-Hotels und Raddampfern und ein Kranz von Bergen, die mit der Bahn in unter einer Stunde erreichbar sind. Fast alles Sehenswerte liegt keine zwanzig Minuten Fußweg vom Bahnhof entfernt – ideal, um die Stadt im eigenen Tempo mit Audioguides zu erkunden: Jedes Wahrzeichen trägt seine eigene Geschichte, von einer mittelalterlichen Pest bis zu einem sterbenden Löwen.
Die Stadt ist klein genug für einen Tag, doch der See und die Gipfel rundherum belohnen zwei oder drei. Kommen Sie wegen der Brücken, bleiben Sie wegen Schiff und Gipfel.
Beginnen Sie auf der Kapellbrücke
Jeder Besuch beginnt auf der Kapellbrücke, der 1365 erbauten gedeckten Holzfußgängerbrücke, die schräg über die Reuss führt und gewöhnlich als die älteste ihrer Art in Europa gilt. Blicken Sie beim Überqueren nach oben: Die dreieckigen Tafeln unter dem Dach, im 17. Jahrhundert bemalt, erzählen die Geschichte Luzerns und der Schweiz – auch wenn ein Brand 1993 die meisten Originale zerstörte und die Lücken heute selbst Teil der Geschichte sind. In der Mitte steht der achteckige Wasserturm, älter als die Brücke selbst und über die Jahrhunderte Archiv, Schatzkammer, Gefängnis und Folterkammer. Ein paar Minuten flussabwärts trägt die stillere Spreuerbrücke von 1408 einen weit düsteren Bilderzyklus: einen Totentanz, in dem Skelette Päpste, Bauern und Bräute gleichermaßen ins Grab führen.
Spazieren Sie über die Museggmauer
Über der Altstadt verläuft die Museggmauer, eine der besterhaltenen Stadtbefestigungen der Schweiz, größtenteils im 14. Jahrhundert erbaut und mit neun Türmen auf ihrer Länge. Etwa von April bis Anfang November sind vier Türme und ein Abschnitt der Wehrmauer geöffnet – und kostenlos –, sodass Sie über die Zinnen zum besten Aussichtspunkt der Stadt gehen können. Steigen Sie auf den Zytturm, dessen Uhr von 1535 das Privileg hat, jede Stunde eine Minute vor allen anderen Uhren Luzerns zu schlagen, und auf den Männliturm, benannt nach dem kleinen eisernen Soldaten, der sein Dach bewacht, mit offener Terrasse über See und Dächern.
Der Löwe, der Gletschergarten und das Bourbaki-Panorama
Einen kurzen Spaziergang östlich der Mauer liegt ein verwundeter Löwe, in eine Sandsteinwand gehauen. Das Löwendenkmal, 1821 nach einem Entwurf des dänischen Bildhauers Bertel Thorvaldsen vollendet, trauert um die Schweizergardisten, die im August 1792 bei der Verteidigung der Tuilerien in Paris fielen; Mark Twain nannte es das traurigste und bewegendste Stück Stein der Welt. Gleich nebenan bewahrt der Gletschergarten den gletschergeschliffenen Fels und die 1872 freigelegten Gletschertöpfe, dazu ein Spiegellabyrinth von der Genfer Ausstellung 1896. Um die Ecke zeigt das Bourbaki-Panorama, ein 112 Meter langes Rundgemälde von 1881, die Internierung der französischen Ostarmee in der Schweiz 1871 – ein frühes Denkmal humanitärer Neutralität.
Kirchen, Fresken und Picasso
Am Südufer des Flusses markieren die beiden Zwiebeltürme der Jesuitenkirche die erste große Barockkirche der Schweiz, geweiht 1677; innen ist der rosa-weiße Stuck so leicht, wie das Äußere streng ist. Jenseits des Wassers steht die Hofkirche St. Leodegar an einem Ort, an dem seit 735 eine Kapelle stand, und beherbergt eine Orgel mit 7.374 Pfeifen samt Regenmaschine für Gewittereffekte. Dazwischen säumen Zunfthäuser die Altstadtplätze – Weinmarkt, Hirschenplatz, Kornmarkt –, deren Freskenfassaden sich wie ein Bilderbuch unter freiem Himmel lesen. Für das zwanzigste Jahrhundert zeigt die Sammlung Rosengart in einem ehemaligen Bankgebäude über dreißig Picassos neben Klee, Cézanne und Chagall – die Privatsammlung eines Kunsthändlers und seiner Tochter.
Hinaus auf den Vierwaldstättersee
Der See, der Vierwaldstättersee, ist der Vorgarten der Stadt und ihre Hauptstraße. Die Schifffahrtsgesellschaft des Vierwaldstättersees (SGV) betreibt neben ihren Motorschiffen noch immer fünf historische Raddampfer, und eine Fahrt nach Weggis, Vitznau oder zum Bürgenstock führt vorbei an Villen, Rebbergen und Felsen, die senkrecht ins Wasser fallen. Am Ufer Richtung Lido liegt das Verkehrshaus der Schweiz, das meistbesuchte Museum des Landes, mit Lokomotiven und Flugzeugen in Originalgröße und einem Planetarium. Viele Reisende fahren einfach mit dem Dampfer bis zu einer Bergbahn und kehren mit dem Zug zurück.
Hinauf in die Berge
Drei Gipfel rahmen die Stadt. Den Pilatus erreicht man von Alpnachstad mit der Pilatusbahn, seit 1889 die steilste Zahnradbahn der Welt mit 48 Prozent Steigung, die in etwa einer halben Stunde auf Pilatus Kulm in 2.132 Metern Höhe hinaufklettert. Rigi Kulm, die „Königin der Berge“, wird von Vitznau aus mit der ersten Zahnradbahn Europas bedient, eröffnet 1871. Und das Stanserhorn Cabrio ist die einzige Luftseilbahn mit offenem Oberdeck, während etwas weiter entfernt der Titlis Rotair in Engelberg sich auf dem Weg zum ganzjährigen Schnee um volle 360 Grad dreht. Jeder davon ist ein Tagesausflug vom Seeufer.
Unterwegs in Luzern
Luzerns Bahnhof liegt direkt am See neben dem Konzerthaus KKL, und Altstadt, Brücken und Löwendenkmal sind von dort alle zu Fuß erreichbar. Die Schiffe legen an den Quais direkt vor dem Bahnhof ab, und die Bergbahnen sind per Schiff oder Zug in 30 bis 45 Minuten angebunden. Ein Swiss Travel Pass oder Lucerne Travel Pass deckt die meisten Schiffe ab und gewährt Ermäßigungen auf die Gipfelbahnen.