Interlaken trägt seinen Namen wörtlich: inter lacus, „zwischen den Seen“. Der Ort liegt auf einer flachen Schwemmebene, dem Bödeli, mit dem Thunersee im Westen, dem Brienzersee im Osten und der Aare, die sich dazwischen hindurchwindet, während Eiger, Mönch und Jungfrau den südlichen Himmel füllen. Begonnen hat alles mit einem Augustinerkloster, das 1133 erstmals erwähnt wurde; jahrhundertelang hieß das Mühlendorf Aarmühle, und erst 1891 nahm es den Namen Interlaken an – als Maler, Dampfschiffe und die ersten Eisenbahnen es längst zu einem der frühesten Alpenkurorte Europas gemacht hatten.
Heute ist es weniger ein Ziel an sich als das Basislager für das ganze Berner Oberland. Die meisten Sehenswürdigkeiten liegen eine Zug-, Schiffs- oder Seilbahnfahrt entfernt, und genau deshalb passen Audioguides auf eigene Faust so gut hierher: Man hört die Geschichte eines Hotels am Höheweg, während man auf die Standseilbahn wartet, und nimmt das nächste Kapitel an einer Bergstation auf. Der Weg zwischen den beiden Bahnhöfen führt über den Höheweg, gesäumt von Grandhotels, und an der Höhematte vorbei, der offenen Wiese, die die Jungfrau einrahmt und auf der Gleitschirmflieger aus den Hügeln darüber herabschweben.
Zwischen zwei Seen
Die Seen sind der Grund, warum es den Ort gibt, und sie sind noch immer die sanfteste Art, ihn zu sehen. Dampfschiffe fahren seit 1835 auf dem Thunersee und seit 1839 auf dem Brienzersee, und die Schiffe gehören bis heute zum öffentlichen Verkehr. Der Brienzersee ist der türkisfarbene, von steilen bewaldeten Hängen flankiert, mit dem Dorf Iseltwald auf einer kleinen Halbinsel am Südufer. Der Thunersee ist breiter und weicher, mit Schlössern entlang seiner Ufer. Jeder der beiden Seen taugt für einen halben Tag auf dem Wasser, während die Audioguides die Geschichte jeder Station erzählen, sobald das Schiff anlegt.
Brienzersee
Türkisfarbener Alpensee zwischen steilen Waldhängen, Wasserfällen und stillen Uferdörfern.
Thunersee
Türkisfarbener Alpensee zwischen Bergen und Schlössern, mit der Höhle eines Drachentöters.
Iseltwald
Fischerdorf auf einer Halbinsel, dessen Holzsteg durch eine koreanische Serie berühmt wurde.
Harder Kulm, der Balkon des Ortes
Für den Überblick fährt man mit der Harderbahn hinauf zum Harder Kulm, dem 1321 Meter hohen Gipfel direkt nördlich des Ortes. Die Fahrt dauert acht Minuten, und die Aussichtsplattform neben dem Bergrestaurant blickt direkt hinunter auf Interlaken und das Bödeli, auf beide Seen und nach Süden das Lütschinental hinauf zu den hohen Gipfeln der Berner Alpen. Es ist der beste Ort, um die Geografie zu verstehen, bevor man sich auf einen längeren Ausflug einlässt.
Hinauf zum Jungfraujoch
Der klassische Tagesausflug führt aufs Jungfraujoch, das „Top of Europe“. Züge aus Interlaken klettern über Grindelwald oder Lauterbrunnen zur Kleinen Scheidegg, einem Pass am Fuß der Eiger-Nordwand, wo die Jungfraubahn für die letzten 50 Minuten Tunnelfahrt in den Berg übernimmt. Der Bau begann am 27. Juli 1896 und dauerte sechzehn Jahre; Touristen fahren seit 1912 hinauf. Die Station auf 3454 Metern ist der höchstgelegene Bahnhof Europas, und ein Aufzug führt zur Sphinx-Sternwarte auf 3572 Metern mit Blick über den Aletschgletscher. Grindelwald selbst, in einem breiten grünen Tal unter dem Eiger, ist einen eigenen Halt wert, und sein Audioguide widmet sich dem Dorf ebenso wie dem Berg.
Jungfraujoch – Top of Europe
Hochalpiner Sattel mit dem höchstgelegenen Bahnhof Europas und durch den Fels gesprengten Tunneln.
Kleine Scheidegg
Hoher Pass und Bahnknoten gegenüber der Eiger-Nordwand, gekrönt von einem historischen Gasthaus.
Grindelwald
Alpines Gletscherdorf unter dem Eiger, umgeben von Bergwiesen, Skipisten und schwindendem Eis.
Das Lauterbrunnental
Südlich von Interlaken ist das Lauterbrunnental ein tiefer, vom Gletscher geschnittener Trog, über dessen Felswände Wasserfälle stürzen. Der berühmteste ist der Staubbachfall, der 297 Meter in einem einzigen freien Fall direkt neben dem Dorf hinabfällt – Goethe schrieb sein Gedicht „Gesang der Geister über den Wassern“, als er in der Nähe weilte. Hoch über der Westwand des Tals liegt Mürren und darüber das Schilthorn, dessen Drehrestaurant Piz Gloria im Bond-Film von 1969, Im Geheimdienst Ihrer Majestät, als Blofelds Versteck diente. Das Dorf Lauterbrunnen ist der Knotenpunkt des Tals und ein guter Ort, um vor den Seilbahnen mit dem Zuhören zu beginnen.
Lauterbrunnen
Gletschertal mit senkrechten Kalksteinwänden und Wasserfällen, ein Weltmagnet für BASE-Jumper.
Staubbachfall
Frei fallender Wasserfall über einer überhängenden Felswand, der in Gischt und Regenbögen zerstäubt.
Schilthorn – Piz Gloria
Drehrestaurant auf dem Gipfel mit Blick auf Eiger, Mönch und Jungfrau und James-Bond-Vermächtnis.
Der Klosterort und Unterseen
Interlakens eigene Geschichte versteckt sich hinter den Hotels in aller Öffentlichkeit. Die reformierte Schlosskirche steht an der Stelle des mittelalterlichen Augustinerklosters, das Bern 1528 säkularisierte, und das angrenzende Neue Schloss wurde 1746–50 über dem Westflügel des Klosters errichtet. Jenseits der Aare liegt Unterseen, der ältere, ruhigere Zwilling, ein 1279–80 angelegtes Städtchen, dessen reformierte Kirche und Fachwerkplatz noch immer eher nach einer kleinen Berner Stadt wirken als nach einem Kurort. Die Audioguides zu beiden Kirchen nehmen die Geschichte auf, die die Prachtfassaden des Höhewegs gern überstrahlen.
Unterwegs vor Ort
Interlaken hat zwei Hauptbahnhöfe, Ost und West, rund zwanzig Gehminuten voneinander entfernt entlang des Höhewegs. Züge nach Grindelwald und Lauterbrunnen fahren ab Ost; die Schiffe auf dem Brienzersee legen bei Ost an, die auf dem Thunersee bei West. Ein regionaler Reisepass deckt die meisten Züge, Schiffe und viele Seilbahnen ab, und die Bergbahnen fahren das ganze Jahr, wobei der Sommer den dichtesten Fahrplan und offene Wanderwege bietet.