Sofia

Jeder Besuch beginnt an der Patriarchalkathedrale St. Alexander Newski, dem goldkuppeligen Denkmal für die russischen Soldaten, die im Krieg von 1877 bis 1878 fielen, der Bulgarien von der osmanischen Herrschaft befreite. Der Grundstein wurde 1882 gelegt, der Bau 1912 vollendet; bis zu fünftausend Gläubige finden unter der fünfundvierzig Meter hohen Zentralkuppel Platz, und zwölf Glocken mit etwa dreiundzwanzig Tonnen Gewicht läuten vom Turm. Ihr Audioguide führt Sie vom Platz in das dämmrige, kerzenerleuchtete Kirchenschiff und hinab ins Ikonenmuseum in der Krypta der Alexander-Newski-Kathedrale, das eine der reichsten Sammlungen orthodoxer Ikonen überhaupt bewahrt. Gegenüber steht die schlichte rote Backstein-Basilika Sweta Sofia, die Kirche aus dem sechsten Jahrhundert, die der Stadt schließlich ihren Namen gab.

Sofia trägt seine Antike unter den Füßen. Im Hof hinter dem Präsidentenamt steht die Georgsrotunde, eine Backsteinrotunde vom Anfang des vierten Jahrhunderts und das älteste erhaltene Gebäude der Stadt. Rundherum öffnet der archäologische Komplex Antikes Serdica die ausgegrabenen Straßen, Mauern und Häuser der Römerstadt, beim Bau der Metro freigelegt und heute zwischen den Regierungsgebäuden des Largo ausgebreitet; ein römisches Amphitheater, das größte in Bulgarien gefundene, wurde ganz in der Nähe erst 2004 entdeckt. In der Unterführung neben der Metrostation zeigt die winzige, halb versunkene mittelalterliche orthodoxe Kirche Sweta Petka Samardschijska, wie Christen unter osmanischer Herrschaft niedrig und unauffällig bauten. Die Audioguides übernehmen hier die Zeitreise für Sie – auf denselben Steinen.

Wenige Minuten westlich teilen sich vier Glaubensrichtungen ein Viertel, das die Einheimischen das Dreieck der religiösen Toleranz nennen. Die Banja-Baschi-Moschee, 1566 vollendet und die einzige aktive Moschee der Stadt, blickt auf die Mineralbäder; die Zentralsynagoge Sofia ist eine der größten sephardischen Synagogen Europas; und die Kathedrale Sweta Nedelja verankert den Platz, an dem die großen Boulevards zusammenlaufen. Runden Sie es mit der Zentralen Markthalle Sofia ab, der überdachten Markthalle von 1911 zwischen Moschee und Synagoge.

Von Sweta Nedelja läuft der Fußgänger-Witoscha-Boulevard geradewegs auf den Berg zu, nach dem er benannt ist, gesäumt von Cafés und den Terrassen, auf denen Sofia seine Abende verbringt. Wenden Sie sich stattdessen nach Osten zum Stadtgarten, dem ältesten Park der Hauptstadt, dessen hintere Seite das Nationaltheater Iwan Wasow in einem Wirbel aus Creme und Gold abschließt. Hinter der Universität und dem Denkmal des Zaren-Befreiers beginnt der Park Borissowa Gradina, 1884 angelegt und noch immer der Lieblingsort der Stadt zum Laufen, Rudern und Sitzen unter Bäumen.

Reservieren Sie einen halben Tag für den südlichen Stadtrand. Im Villenvorort Bojana bewahrt die kleine mittelalterliche Kirche von Bojana Fresken aus dem Jahr 1259, neunundachtzig Szenen und rund zweihundertvierzig Figuren, darunter die Porträts ihrer Stifter Kalojan und Desislawa, die zu den lebensechtesten Gesichtern der mittelalterlichen europäischen Kunst zählen; die UNESCO nahm sie 1979 in ihre Liste auf, und ihr Audioguide sagt Ihnen, worauf Sie in den wenigen Minuten achten sollten, die Besucher im Inneren haben. Darüber erhebt sich der Naturpark Witoscha, der älteste Naturpark des Balkans, mit Wegen von der letzten Straßenbahnhaltestelle der Stadt hinauf zum Tscherni Wrach, dem Gipfel in 2.290 Metern Höhe, mit Sofia zu Füßen.

Sofias Zentrum ist kompakt: Die meisten Wahrzeichen der ersten vier Abschnitte liegen keine zwanzig Gehminuten von der Metrostation Serdika entfernt. Die Metro verbindet Flughafen, Zentrum und den Fuß des Witoscha, Straßenbahnen und Busse decken den Rest ab. Nach Bojana und auf den Berg nehmen Sie den Bus oder eine kurze Taxifahrt, und planen Sie Zeit für die Schlange an der Kirche von Bojana ein, in die man nur in kleinen Gruppen eingelassen wird.