Gent

Die Skyline ist ein kurzer Spaziergang von Turm zu Turm. Die Sankt-Nikolaus-Kirche aus dem heimischen blaugrauen Tournai-Stein war die Kirche der Kaufleute neben dem alten Kornmarkt. Dahinter erhebt sich der Belfried von Gent, 1313 als Wachturm und Tresor für die Stadtprivilegien begonnen, heute UNESCO-Welterbe mit einem vergoldeten Drachen auf der Spitze und der alten Sturmglocke Roland, die 1914 zersprang und im Inneren ausgestellt ist. Der Audioguide erzählt, wie die Glocken einst das Leben der Stadt bestimmten; der Aufstieg, oder der Aufzug fast bis ganz oben, schenkt den Blick zurück über die Dächer.

Die Reihe endet an der Sankt-Bavo-Kathedrale, Heimat der Anbetung des Lamm Gottes der Brüder van Eyck von 1432, eines Gemäldes, das Bilderstürmer, Diebe und eine Rettung vor den Nazis im Krieg überstanden hat. Der Eintritt in die Kathedrale ist frei; für den Altar selbst gibt es Zeitfenstertickets, also vorab buchen. Die Restaurierung der oberen Tafeln läuft bis 2027, die Originale sind derweil im Museum der Schönen Künste zu sehen, in der Kathedrale hängen Repliken.

Wenige Städte bewahren eine komplette Festung in ihrem Zentrum. Die Grafenburg, der Gravensteen, wurde 1180 begonnen und beherbergte die Grafen von Flandern bis 1353, diente dann als Münze, Gericht und Gefängnis und wäre beinahe abgerissen worden, bevor die Stadt sie restaurierte. Graben und Mauern sind fast unversehrt, und das Dach ist einer der besten Aussichtspunkte Gents. Sie steht am Sint-Veerleplein, dem kleinen Platz, auf dem einst Hinrichtungen die Menge anzogen und wo heute die Boote anlegen.

Gleich hinter der Burg ist das Patershol ein Gewirr aus Kopfsteinpflastergassen und Backsteinhäusern, jahrhundertelang ein Arbeiterviertel und heute der Ort, an dem Gent isst. Heben Sie es sich für den Abend auf, samt dem lokalen waterzooi, einem cremigen Eintopf mit Huhn oder Fisch.

Das Herz des mittelalterlichen Gent war sein Flusshafen. Graslei und Korenlei liegen sich über die Leie hinweg gegenüber, die eine gesäumt von Zunfthäusern aus dem Getreidehandel der Stadt, die andere von einer Mischung aus gotischen, Renaissance- und Barockfassaden. Hier legen die Kanalboote ab, und hier versammelt sich an warmen Abenden die ganze Stadt. Ein paar Schritte flussaufwärts war das lange Backsteingebäude Groot Vleeshuis die mittelalterliche Fleischhalle; heute werden unter seinem Holzdach ostflämische Produkte verkauft, und der Audioguide erklärt, warum man die Metzger überhaupt unter einem Dach zusammenhielt.

Auf dem Vrijdagmarkt wird seit dem zwölften Jahrhundert Markt gehalten, und noch heute jeden Freitag. Die Statue in der Mitte zeigt Jacob van Artevelde, den Kaufmann des vierzehnten Jahrhunderts, der die Stadt durch einen Handelskrieg mit England führte; dieser Platz erlebte die Zunftkämpfe und Proklamationen, die Gent als schwer regierbar berühmt machten. Ein kurzes Stück weiter steht die riesige rote Bombarde Dulle Griet, die Tolle Grete, seit dem fünfzehnten Jahrhundert am Wasser. Dann geht es durch die Werregarenstraat, die schmale Gasse, die die Stadt in den 1990ern zur legalen Leinwand für Straßenkünstler erklärte: Die Wandbilder wechseln alle paar Wochen, kein Besuch gleicht dem anderen.

Südlich des Zentrums beherbergt der grüne Citadelpark zwei Museen Seite an Seite. Das Museum voor Schone Kunsten ist Belgiens ältestes öffentliches Kunstmuseum, mit Bosch, Bruegel, Rubens, Ensor und Magritte und einem verglasten Atelier, in dem die Van-Eyck-Restauratoren arbeiten. Gegenüber beherbergt das SMAK die bedeutendste Sammlung zeitgenössischer Kunst des Landes, von Pop-Art bis Konzeptkunst. Richtung Bahnhof breitet das Stadtmuseum STAM die ganze Geschichte Gents auf einem riesigen Luftbild aus, über das man gehen kann, ein guter erster oder letzter Halt, um alles Gehörte einzuordnen.

Gent liegt etwa eine Zugstunde vom Flughafen Brüssel und eine halbe Stunde von Brügge oder Antwerpen entfernt. Die Züge kommen am Bahnhof Gent-Sint-Pieters an, von wo die Straßenbahnlinien 1 und 2 in zehn Minuten ins Zentrum fahren. Dort lassen Sie die Bahn hinter sich: Der historische Kern ist Fußgängerzone und kompakt, und jedes der genannten Wahrzeichen ist bequem zu Fuß oder mit dem Rad zu erreichen, mit einem Audioguide im Ohr.