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Antwerpen

Antwerpen ist Belgiens Hafenstadt von Rubens, Diamanten und Mode an der Schelde – am besten im eigenen Tempo mit Audioguides zu Kathedrale, Hafenviertel und Jugendstilstraßen zu entdecken.

Antwerpen ist Belgiens größte Stadt und eine der großen Hafenstädte Europas, gelegen an der Schelde, etwa eine Zugstunde von Brüssel entfernt. In der ersten Hälfte des sechzehnten Jahrhunderts war sie die zweitgrößte Stadt Europas nördlich der Alpen und, in den Worten des Historikers Fernand Braudel, „das Zentrum der gesamten internationalen Wirtschaft“. Das Geld dieses Goldenen Zeitalters bezahlte den Kathedralturm, die Druckereien, die Zunfthäuser und den Maler, der die Stadt bis heute prägt: Peter Paul Rubens. Heute schichtet Antwerpen ein Diamantenviertel, eine weltberühmte Modeschule und ein neu erfundenes Hafengelände über seinen mittelalterlichen Kern, und die Stadt ist kompakt genug, um sie auf eigene Faust zu erkunden – mit einem Audioguide, der die Geschichte jedes Wahrzeichens erzählt, sobald Sie es erreichen.

Die meisten Besucher kommen am Bahnhof Antwerpen-Centraal an, einer Eisenbahnkathedrale im Beaux-Arts-Stil, die regelmäßig zu den schönsten Bahnhöfen Europas gezählt wird. Treten Sie hinaus, lassen Sie sich vom Audioguide die Kuppel und die eiserne Bahnsteighalle erklären, und gehen Sie dann die Meir hinunter Richtung Altstadt.

Beginnen Sie am Grote Markt und an der Kathedrale

Der Grote Markt ist Antwerpens Wohnzimmer: ein dreieckiger Platz, gerahmt von Zunfthäusern des sechzehnten Jahrhunderts mit vergoldeten Giebeln, dem Renaissance-Rathaus und dem Brabo-Brunnen, auf dem ein bronzener Soldat eine abgetrennte Hand in die Luft schleudert. Der Legende nach hackte der römische Soldat Brabo dem Riesen Druon Antigoon, der am Fluss Zölle erpresste, die Hand ab und warf sie in die Schelde – daher der Stadtname aus „hand-werpen“, Hand-Werfen. Der Audioguide erzählt die Sage und erklärt, warum Sprachwissenschaftler an ihr zweifeln.

Einen Block weiter erhebt sich die Liebfrauenkathedrale. 1352 begonnen und nie ganz vollendet, hat sie einen fertigen Turm von 123 Metern, einen Glockenturm, der seit 1999 zum UNESCO-Welterbe gehört, und im Inneren Rubens' Kreuzaufrichtung und Kreuzabnahme, zwei der dramatischsten Altarbilder Nordeuropas.

Rubens und das Goldene Zeitalter

Rubens war hier nicht nur Maler; er war Diplomat, Sammler und Besitzer eines palastartigen Hauses mit Atelier am Wapper. Das Rubenshaus bewahrt dieses italienisch geprägte Heim mit Portikus und Hofgarten, und der Audioguide führt Sie durch die Frage, wie eine Werkstatt Hunderte Gemälde für die Höfe Europas hervorbrachte. Ein paar Straßen weiter liegt das Museum Plantin-Moretus, das Wohnhaus und die Druckerei der ersten großen Verlegerdynastie Antwerpens aus dem sechzehnten Jahrhundert und das einzige Museum der Stadt auf der UNESCO-Welterbeliste, mit den ältesten erhaltenen Druckerpressen der Welt, einer Gutenberg-Bibel und dem ersten niederländischen Wörterbuch. Die nahe Handelsbeurs steht an der Stelle der 1531 eröffneten Börse, die oft als erste eigens errichtete Warenbörse der Welt gilt, und erinnert daran, worauf Druck und Malerei gebaut waren.

Het Eilandje und der Fluss

Nördlich der Altstadt ist das Hafenviertel Eilandje zu Antwerpens neuer Kulturmeile am Wasser geworden. Das MAS, das Museum aan de Stroom, ist ein gestapelter Turm aus rotem Sandstein und gewelltem Glas, der die historischen Sammlungen der Stadt beherbergt und ein kostenloses Dachpanorama über den Hafen bietet, den zweitgrößten Europas nach Rotterdam. An den alten Kais belegt das Red Star Line Museum die ehemaligen Lagerhäuser der Reederei und erzählt, wie zwischen 1873 und 1934 rund zwei Millionen Auswanderer auf dem Weg nach Nordamerika Antwerpen passierten; es ist eine der bewegendsten Stationen jeder Audiotour durch die Stadt. Zurück am Flussufer steht Het Steen, das älteste Gebäude Antwerpens, eine steinerne Burg, die heute als Besucherzentrum der Stadt dient und der beste Ort ist, um zu verstehen, warum die Schelde alles andere erst möglich machte.

Zuid, Mode und die Meir

Südlich des Zentrums versammelt das Viertel Zuid die Kunst der Stadt. Das KMSKA, das Königliche Museum der Schönen Künste, wurde nach langer Renovierung wiedereröffnet und vereint flämische Primitive, Rubens und James Ensor unter einem Dach. Antwerpens anderer großer Exportartikel ist die Mode: Die Antwerpener Sechs, darunter Dries Van Noten und Ann Demeulemeester, setzten die Stadt in den 1980er Jahren auf die Weltkarte des Stils, und das Modemuseum MoMu im Viertel um die Nationalestraat erklärt, wie eine kleine flämische Stadt dazu kam, die Laufstege einzukleiden. Die Meir, die lange Fußgänger-Einkaufsstraße zwischen Bahnhof und Altstadt, ist der Ort, an dem die Einheimischen tatsächlich ihre Kleidung kaufen, gesäumt von Fassaden des achtzehnten und neunzehnten Jahrhunderts und dem Rokoko-Palast an der Meir.

Die Jugendstilstraßen von Zurenborg

Für ein anderes Antwerpen fahren Sie ein kurzes Stück nach Südosten nach Zurenborg. Rund um die Cogels-Osylei wurde eine spekulative Vorstadt des späten neunzehnten Jahrhunderts zum Freilichtmuseum der Architektur: Villen in Jugendstil, Neugotik, Neorenaissance, Neogriechisch und sogar im Tudorstil stehen Seite an Seite, viele mit Mosaiken und Sgraffiti über den Türen. Der Audioguide weist auf die Details hin, an denen Sie sonst achtlos vorbeigingen.

Unterwegs in der Stadt

Das historische Zentrum, das Eilandje und Zuid sind alle zu Fuß erreichbar, und Straßenbahnen und Busse verbinden sie mit dem Bahnhof und Zurenborg. Um die Skyline so zu sehen, wie Seeleute sie sahen, fahren Sie mit den hölzernen Rolltreppen hinab in den Sint-Anna-Tunnel, einen 1933 eröffneten, 572 Meter langen Fußgänger- und Radtunnel unter der Schelde, und wechseln Sie ans linke Ufer für den klassischen Blick auf den Kathedralturm über den Kais.