Cairns

Das Great Barrier Reef erstreckt sich über mehr als 2.300 Kilometer entlang der Küste Queenslands, und die Tagesboote dorthin legen jeden Morgen am Reef Fleet Terminal an der Uferfront von Cairns ab. Das Außenriff liegt etwa neunzig Minuten entfernt und belohnt die Fahrt mit Sichtweiten von zwanzig Metern und mehr. Wer lieber eine Insel unter den Füßen hat: Green Island ist eine echte Koralleninsel rund fünfundvierzig Minuten entfernt, mit Schnorcheln direkt vom Strand und einem Unterwasserobservatorium, während Fitzroy Island, ein Nationalpark in ähnlicher Entfernung, Korallenstrände mit Wanderwegen durch den Regenwald verbindet. Die Audioguides zu diesen Orten erklären, wie eine Koralleninsel entsteht, was Sie unter Wasser eigentlich sehen und warum das Wasser in der Trockenzeit so klar ist.

Der klassische Tagesausflug von Cairns ist eine Rundtour in die Berge. Die Kuranda Scenic Railway, 1891 fertiggestellt, nachdem Arbeiter fünfzehn Tunnel und Dutzende Brücken durch die Macalister Range geschlagen hatten, braucht etwa eine Stunde und drei Viertel für den Aufstieg zum Dorf. Unterwegs hält sie an den Barron Falls, einem senkrechten Absturz, der sich in der Regenzeit in eine tosende Wasserwand verwandelt. Die meisten fahren mit dem Zug hinauf und kehren mit der Skyrail Rainforest Cableway zurück: 7,5 Kilometer Gondelbahn über dem Blätterdach mit zwei Regenwaldstationen, in Betrieb seit 1995. Hören Sie den Guide während der Auffahrt, und die Ingenieursleistung der Strecke ist keine Fußnote mehr, sondern die eigentliche Geschichte.

Folgen Sie dem Captain Cook Highway nach Norden, und der Regenwald reicht bis ans Meer. Der Daintree-Regenwald ist rund 180 Millionen Jahre alt, Teil des Welterbegebiets Wet Tropics und der älteste lebende Regenwald der Erde. In der Mossman Gorge führen die Kuku Yalanji, die traditionellen Eigentümer des Daintree, von ihrem eigenen Zentrum aus Dreamtime-Wanderungen, und eine Bootsfahrt auf dem Daintree River ist der beste Ort, um Salzwasserkrokodile aus sicherer Entfernung zu beobachten. Hinter der Flussfähre führt eine asphaltierte Straße nach Cape Tribulation, wo sich Riff und Regenwald buchstäblich berühren; ein Allradfahrzeug braucht man nur für den Bloomfield Track weiter nördlich. Der Ferienort Port Douglas, etwa fünfundsechzig Kilometer von Cairns, ist eine natürliche Basis für diesen Abschnitt.

Südwestlich der Stadt steigt das Land zu einer kühlen, grünen Hochebene aus Milchfarmen, Kraterseen und Wasserfällen an. Die Millaa Millaa Falls gehören zu den meistfotografierten in Queensland, ein Wasservorhang, der in einen zum Schwimmen geeigneten Pool fällt. Lake Eacham und Lake Barrine füllen uralte Vulkankrater, und in der Abenddämmerung ist das Dörfchen Yungaburra einer der verlässlichsten Orte Australiens, um ein Schnabeltier zu entdecken. Die Audioguides erzählen hier die vulkanische und die Regenwaldgeschichte hinter der Kulisse.

Cairns selbst hat Wattflächen statt eines Strandes – deshalb gibt es die Lagune –, doch eine kurze Fahrt nach Norden beginnt eine Kette palmengesäumter Strände. Palm Cove, etwa fünfundzwanzig Kilometer entfernt, ist eine einzige schattige Strandstraße mit Restaurants und Boutiquehotels, und Trinity Beach ist ein ruhigerer Favorit der Einheimischen dazwischen.

Die Trockenzeit von Mai bis Oktober bringt warme, klare Tage mit 24 bis 30 °C, das ruhigste Wasser am Riff und im Juni und Juli Begegnungen mit Zwergminkwalen am Außenriff. Von November bis Mai ist es heiß, feucht und oft spektakulär regnerisch, und Würfelquallen machen die Strände ohne Schutzanzug unzugänglich. Der Flughafen Cairns liegt sieben Kilometer vom Zentrum entfernt, Busse fahren nach Norden bis Palm Cove und hinauf nach Kuranda, und ein Mietwagen erschließt die Tablelands und den Daintree.