Brisbane ist die drittgrößte Stadt Australiens und die, die am meisten mit sich im Reinen ist. Queenslands subtropische Hauptstadt folgt den langen braunen Schleifen des Brisbane River rund 15 Kilometer landeinwärts von der Moreton Bay, und die Einheimischen haben einen Namen, der ihren Charakter auf den Punkt bringt: die River City. Sie begann 1824 als Strafkolonie, die niemand besuchen sollte, wurde 1859 Hauptstadt des Bundesstaates und hat die Jahrzehnte seit der Expo 88 damit verbracht, ihre Flussufer in Parks, Galerien und Freiluftrestaurants zu verwandeln. Mit den Olympischen und Paralympischen Spielen 2032 am Horizont verändert sich die Skyline rasant, doch das Tempo am Boden bleibt gemächlich.
Diese Stadt erkundet man am besten in genau diesem Tempo – mit einem Audioguide im Ohr, während man mit der CityCat-Fähre zwischen den Sehenswürdigkeiten pendelt. Jeder Ort unten hat seinen eigenen Audioguide, sodass eine Brücke, ein Koala-Schutzgebiet oder ein Rathaus aus den 1930er-Jahren seine Geschichte erzählen kann, während Sie davorstehen. Das Land selbst hat eine viel ältere Geschichte: Die Turrbal und Yagara leben hier seit mehr als 22.000 Jahren, und den indigenen Namen der Stadt, Meanjin, werden Sie immer häufiger hören.
Beginnen Sie auf der Story Bridge
Starten Sie dort, wo sich Brisbanes beide Ufer treffen. Die Story Bridge wurde am 6. Juli 1940 nach fünf Baujahren in der Zeit der Weltwirtschaftskrise eröffnet, entworfen von John Bradfield, demselben Ingenieur, der hinter der Sydney Harbour Bridge steht. Sie ist bis heute die längste stählerne Auslegerbrücke Australiens: 777 Meter von Ende zu Ende, mit einer 282 Meter langen Hauptspannweite, die von rund 1,25 Millionen Nieten zusammengehalten wird. Ursprünglich Jubilee Bridge genannt, wurde sie nach John Douglas Story umbenannt, dem Beamten, der sich am hartnäckigsten für ihren Bau einsetzte. Unter ihrer nördlichen Auffahrt sind die alten Kaischuppen der Howard Smith Wharves zu einem Uferviertel mit Brauhäusern und Restaurants geworden, und auf der anderen Seite des Wassers bietet die vulkanische Felswand des Kangaroo Point Cliffs Park den klassischen Postkartenblick zurück auf die Stadt.
South Bank, Streets Beach und das Kulturzentrum
Das Herz des modernen Brisbane ist das ehemalige Gelände der Weltausstellung Expo 88. Nach einer öffentlichen Kampagne, es grün statt kommerziell zu halten, eröffneten am 20. Juni 1992 die 17,5 Hektar großen South Bank Parklands, die heute schätzungsweise 16 Millionen Besucher pro Jahr anziehen. Ihr Herzstück, Streets Beach, ist eine 2.000 Quadratmeter große Lagune mitten in der Stadt mit echtem Sand aus der Moreton Bay, in der man mit Blick auf die Bürotürme am gegenüberliegenden Ufer schwimmen kann. Spazieren Sie über den kilometerlangen Arbour mit seinen 443 geschwungenen Stahlsäulen voller Bougainvillea, vorbei an der Nepalesischen Friedenspagode, für deren Erhalt Brisbane nach dem Ende der Expo Geld sammelte. Die Audioguides hier erklären, wie eine sechsmonatige Ausstellung ein ganzes Flussufer neu formte.
Galerien am Fluss
South Bank geht direkt in das Queensland Cultural Centre über, die dichteste Kulturansammlung des Bundesstaates. Die Gallery of Modern Art ist Australiens größte Galerie für zeitgenössische Kunst mit einem starken Asien-Pazifik-Schwerpunkt, während ihre ältere Schwester, die Queensland Art Gallery, die Staatssammlung und eine berühmt stille Wasserhalle beherbergt. Dazwischen liegen das Queensland Museum, die State Library und das Queensland Performing Arts Centre. Der Eintritt zu den Dauerausstellungen beider Galerien ist frei – ein entspannter Nachmittag, wenn die subtropische Sonne zu viel wird.
Das Sandstein-Zentrum
Überqueren Sie den Fluss, und Brisbane zeigt sein bürgerliches Gesicht. Die Brisbane City Hall wurde 1930 mit einem 92 Meter hohen Uhrturm eröffnet, der jahrzehntelang das höchste Bauwerk der Stadt war; der historische Aufzug nach oben ist noch immer kostenlos, und das Museum of Brisbane im Obergeschoss erzählt die Geschichte der Stadt selbst. Ihr Nachbar, das Treasury Building, ist ein prächtiger Bau im Stil der italienischen Renaissance aus den 1880er-Jahren, und ein kurzer Spaziergang führt zu den City Botanic Gardens, 1855 auf der allerersten Farm der Strafkolonie angelegt. Dazwischen verlaufen die Arkaden und Gassen der Fußgängerzone, wo sich hinter historischen Fassaden der bessere Kaffee der Stadt verbirgt.
Koalas und der Blick vom Mount Coot-tha
Zwei der besten Halbtagesausflüge Brisbanes liegen knapp außerhalb des Zentrums. Das Lone Pine Koala Sanctuary, 1927 von Claude Reid mit zwei Koalas namens Jack und Jill gegründet, ist das älteste und größte Koala-Schutzgebiet der Welt, Heimat von rund 80 australischen Tierarten auf 18 Hektar in Fig Tree Pocket, und per Flusskreuzfahrt vom Kulturzentrum erreichbar. Näher an der Stadt bietet der Mount Coot-Tha Summit Lookout den definitiven Blick auf Stadt, Fluss und Moreton Bay, besonders in der Abenddämmerung, mit den subtropischen Brisbane Botanic Gardens Mt Coot-tha zu seinen Füßen.
Unterwegs in der Stadt
Der Fluss ist das Verkehrssystem. Die Fähren CityCat und KittyCat verbinden South Bank, das Zentrum, New Farm und Bulimba, und der kostenlose CityHopper bedient den inneren Abschnitt; Busse, Züge und der Riverwalk füllen die Lücken. Brisbanes Sommer sind heiß und feucht, die Winter mild und trocken, sodass Mai bis Oktober die angenehmste Zeit zum Erkunden ist – und das Fährdeck der beste Platz der Stadt, um den nächsten Guide zu hören.