Zanzibar By er hovedstaden i Zanzibar-øgruppen og breder sig langs vestkysten af øen Unguja, hvor Det Indiske Oceans monsun engang bar dhow-både frem fra Arabien, Persien og Indien. Byens hjerte er Stone Town, det tidligere sæde for Zanzibar-sultanatet og UNESCO-verdensarv siden 2000 – et virvar af koralstenshuse, udskårne teakdøre, baraza-stenbænke og skyggefulde stræder, der knap er brede nok til en trækvogn. På den anden side af den gamle vig ligger Ng'ambo, "den anden side", hvor den moderne by summer.
Det er et sted, hvor historierne er flere end skiltene. En selvguidet audiotur lader dig strejfe i det tempo, gyderne kræver: stands under en balkon, tryk på afspil, og hør hvordan én bygning gik fra omansk palads til krydderilager til museum. Hvert af landemærkerne nedenfor har sit eget fortalte kapitel, så byens lagdelte historie – portugisisk, omansk, indisk, britisk, swahili – folder sig ud, mens du går.
Sultanernes paladser ved havnefronten
Begynd ved vandet, hvor sultanerne satte deres magt til skue. Undernes Hus, færdigbygget i 1883 til sultan Barghash, var den første bygning på Zanzibar med elektricitet og den første i Østafrika med elevator; dets sammenstyrtning i 2020 og den langsomme genopbygning er et kapitel for sig. Ved siden af bevarer Sultanens Paladsmuseum de kongelige møbler og mindet om prinsesse Salme, der stak af med en tysk købmand. Bag dem ligger Ngome Kongwe – Det Gamle Fort – byens ældste bygningsværk, rejst af omanerne omkring 1699 på stedet for et portugisisk kapel; i dag rummer det musik og håndværksboder. Ved skumringstid driver hele byen mod Forodhani-haverne, hvor grillede skaldyr og sukkerrørspresser lyser parken op.
Slavehandlens historie
Zanzibar var Det Indiske Oceans sidste store slavemarked, og byen skjuler det ikke. Christ Church-katedralen blev i 1870'erne bevidst bygget oven på markedspladsen, og dens alter står, hvor piskepælen stod; Udstillingen om slavehandlen i Østafrika ved siden af åbner de trange holdekamre og fortæller historien med sjælden ærlighed. Et kort stykke derfra tilhørte Tippu Tips hus århundredets mægtigste slave- og elfenbenshandler, og dets udskårne dør sidder der stadig. Ude langs nordvestkysten viser Mangapwani-slavekammeret, hvor handlende gemte fanger efter forbuddet i 1873.
Stræder, døre og markeder
Stone Town lærer man bedst at kende ved at fare vild i den. Darajani-basaren er byens mave – nelliker og kardemomme på den ene side, fiskeauktioner og slagtere på den anden. Ved Jaws Corner diskuterer mænd over kaffe under en væg af politiske plakater – byens uofficielle parlament. Ved havnen er Det Gamle Apotek, bygget af en ismailitisk købmand mellem 1887 og 1894, Østafrikas mest overdådige balkon. Og i et nærliggende stræde mindes Freddie Mercury-museet Farrokh Bulsara, født her i 1946, før verden kendte ham som Queens forsanger.
Øer, skov og strande uden for byen
Tyve minutters sejlads væk ligger Changu-øen – Prison Island – som aldrig husede en fange; dens celler fra 1890'erne blev karantænestation, og i dag lunter Aldabra-kæmpeskildpadder, efterkommere af en gave fra Seychellerne i 1919, rundt mellem ruinerne. Inde i landet beskytter Jozani-skoven den endemiske Zanzibar-rødcolobus – omkring tusind aber, der lever i øens eneste nationalpark. Og strandene – Nungwi-stranden længst mod nord med sine dhow-byggere og skildpaddelagune, Kendwas solnedgangssand, det vindblæste Paje på østkysten – er en nem dagstur ad asfalterede veje.
Sådan kommer du rundt
Abeid Amani Karume Internationale Lufthavn ligger ti minutter syd for Stone Town, og hurtigfærger fra Dar es Salaam lægger til lige ved den gamle bys havnefront. Inde i Stone Town foregår alt til fods; til kysten tager du en taxa eller en dala-dala-minibus. De kølige, tørre måneder fra juni til oktober er de mest behagelige; den lange regntid falder fra marts til maj.