Thailands største ø — omkring 543 kvadratkilometer grønne bakker, der falder ned mod Andamanerhavet — Phuket er langt mere end et badested. Øen blev rig på tin, længe før turismen kom, og den lagdelte fortid med kinesiske handlende, peranakan-købmænd og portugisisk-inspireret arkitektur skinner stadig igennem mellem palmerne. Det er også en ø skabt til at strejfe rundt i dit eget tempo: med selvguidede audioture kan du bevæge dig fra bjergtempel til shophouse i den gamle bydel og høre historien bag hvert stop undervejs.
En ø af templer og udsigtspunkter
Højt oppe på Nakkerd-bakken våger Big Buddha — en 45 meter høj figur beklædt med hvid burmesisk marmor — over hele øens sydlige del med Chalong-bugten bredt ud nedenfor; audioguiden fortæller, hvordan en moderne statue blev Phukets spirituelle vartegn. Nede ad bakken glimter Wat Chalong, øens største og mest ærede tempel, med en chedi, der siges at rumme et fragment af Buddhas knogle. På øens sydspids samles alle ved skumringstid ved Kap Promthep — Phukets klassiske solnedgangsscene — mens Karon-udsigtspunktet indrammer tre bugter på vestkysten i ét blik.
Strande til enhver stemning
Vestkysten er en perlerække af berømte strande: Patong for neonenergi og natteliv, Karon med tre kilometer knirkende blødt sand, stille Nai Harn længst mod syd og den junglebeklædte Freedom Beach, der ofte kaldes øens smukkeste bugt. Mellem badeturene forvandler en audioguide strandturen til en fortælling om, hvordan hver bugt fik sin karakter.
Den gamle bydels charme
Inde i landet kanter Phuket Towns sino-portugisiske shophouses — arv fra 1800-tallets tin-boom og de velhavende Baba Peranakan-familier, det skabte — Thalang Road og den lyserøde Soi Romanee, i dag fulde af caféer, gallerier og gadekunst. De blandede kinesiske, malajiske og thailandske køkkener var med til at give Phuket UNESCO-titlen som gastronomiby; spis dig igennem Naka Weekend Market for at smage hvorfor.
Tropeø, handelshavn, tempelbakke, madhovedstad — Phuket belønner lyttere lige så meget som badegæster.