Bratislava

Begynd, hvor kongerne gjorde. Sankt Martins Domkirke, den gotiske kirke i udkanten af den gamle bydel, husede kroningerne af elleve konger og dronninger og otte gemalinder, Maria Theresia iblandt dem i 1741, og bærer stadig en forgyldt kopi af Sankt Stefans krone på toppen af sit tårn. Messingkroner sat i fortovet markerer processionsruten, som de nye monarker fulgte gennem gaderne. Få skridt derfra blev det nyklassicistiske Primaspalads opført i 1770'erne til ærkebiskoppen af Esztergom; i december 1805 underskrev Napoleon og kejser Franz freden i Pressburg i dets spejlsal. Den gamle bydels middelalderlige mure havde engang fire porte, og Michaelsporten, fra det fjortende århundrede ved sin base og barok siden en ombygning i 1759, er den eneste, der står tilbage, med et udsigtspunkt på øverste etage og byens smukkeste gade løbende nedenunder.

Hjertet i den gamle bydel er Hlavné námestie, hovedtorvet, omkranset af caféterrasser og hjemsted for jule- og påskemarkederne. På den ene side står det gamle rådhus, sammenflettet af købmandshuse i det trettende århundrede omkring en renæssancegård fra 1581; gå op i tårnet for udsigt over tagene. Midt på torvet er Maximilians springvand byens ældste, rejst under den første konge, der blev kronet her. Audioguiderne til torvet reder ud, hvem der byggede hvad, og hvorfor den napoleonske soldat læner sig op ad en bænk i nærheden.

Bratislava har for vane at sætte bronzefigurer i gadeplan. Den mest berømte er Čumil, kloakarbejderen, der kigger op af et mandehul på hjørnet af Laurinská og Panská, hvis formål ingen nogensinde har forklaret. Langs hovedtorvet møder du Schöne Náci, laps i høj hat, der i årtier hilste på damerne i disse gader, og den napoleonske soldat, der hviler albuerne på en bænk. De er små, lette at overse, og hver af dem kommer med en historie, der er værd at høre.

Bratislava Borg er den kasseformede silhuet med fire tårne på bakken over floden. Stedet blev befæstet for tusinder af år siden; den borg, du ser, er en rekonstruktion fra 1950'erne af kejser Sigismunds fæstning fra det femtende århundrede, som brændte ned i 1811 og lå i ruiner i mere end et århundrede. I 1500-tallet rummede den de ungarske kronjuveler, og i dag huser den det slovakiske nationalmuseums historiske samlinger. På en klar dag ser voldene ud over tre lande. Længere oppe ad bakken giver Slavíns hvide pylon, afsløret i 1960 over gravene for 6.845 sovjetiske soldater, der døde under befrielsen af byen i 1945, den anden klassiske udsigt over skylinen.

Øst for den gamle bydel ser Den Blå Kirke (officielt Sankt Elisabeths Kirke) ud, som var den lavet af glasur: lyseblå vægge, hvide kanter og et tag af glaserede blå tegl, tegnet af Ödön Lechner i 1910'erne i ungarsk secessionsstil. Tilbage mod floden er Hviezdoslavovo námestie den træbeplantede promenade, der løber fra broen til det nyrenæssance Slovakiske Nationalteater fra 1890'erne, med den overdimensionerede statue af digteren Hviezdoslav halvvejs. Det er aftenturen, som hele byen tager.

SNP-broen åbnede i 1972, og de lokale har kaldt den UFO-broen lige siden, på grund af tallerkenen, der troner på dens eneste pylon. UFO-udsigtsdækket inde i den, omkring 95 meter oppe, leverer den bedste udsigt i Bratislava, delvis, som vittigheden lyder, fordi broen selv ikke er med i den. På den anden side af vandet i Petržalka blev Sad Janka Kráľa anlagt i 1774–1776 og hævder at være den ældste offentlige park i Centraleuropa; dens gotiske pavillon er toppen af et nedtaget franciskanerkirketårn. Ti kilometer opstrøms ligger ruinerne af Devín Borg på en klippe, hvor Morava møder Donau, på et sted beboet siden det femte århundrede f.Kr. og sprængt i luften af Napoleons tropper i 1809.

Den gamle bydel er fodgængerzone, og alt i den ligger inden for ti minutters gang; borgen er en femten minutters stigning fra hovedtorvet. Sporvogne og busser når Slavín, Petržalka og Kamzík, bus 29 kører ud til Devín, og en hydrofoil fra kajen bringer dig til Wien på omkring halvfems minutter.