Mekka (Makkah al-Mukarramah) er islams helligste by og det sted, som enhver muslim på jorden vender sig mod fem gange om dagen. Byen ligger i en tør dal i Hejaz-bjergene omkring 80 km inde i landet fra Jeddah og er bygget op omkring ét enkelt punkt: Kaabaen, det terningformede Guds hus i hjertet af Masjid al-Haram, verdens største moské. Alt andet — hotellerne, tunnelerne gennem bakkerne, teltbyen Mina — findes for at bringe millioner af pilgrimme til den gårdsplads og hjem igen.
Dette er ikke en almindelig turistby. Adgang er forbeholdt muslimer, de fleste besøgende kommer for umrah eller hajj, og dagens rytme sættes af bønnekaldet. Men mellem bønnerne rummer Mekka et dybt lag af historie, som er let at gå forbi: bjergene, hvor Profeten modtog åbenbaringen og gemte sig for sine forfølgere, hans families gamle gravplads, moskeerne, der markerer de pagter og eder, som formede den tidlige islam. Selvguidede audioguider lader dig tage den historie i dit eget tempo — mens du lytter på mataf-terrassen, på opstigningen til Hira-hulen eller i stilheden i Mina uden for sæsonen — uden turgruppe og uden at gå glip af en bøn.
Den Store Moské og Kaabaen
Begynd, hvor alle begynder. Masjid al-Haram dækker nu langt over 900.000 kvadratmeter og kan rumme mere end to millioner bedende på én gang, og alligevel er genstanden i centrum kun omkring 13 meter høj. Kaabaen, indhyllet i sin sort-gyldne kiswa, er der, hvor tawaf begynder og slutter ved Den Sorte Sten i det østlige hjørne. Omkring 20 meter mod øst ligger Zamzam-brønden, cirka 31 meter dyb og med en pumpekapacitet på millioner af liter om dagen — kilden, som ifølge traditionen blev åbnet af Gud for Hajar og hendes spæde søn Ismail, og grunden til at der overhovedet voksede en by frem her. Gå ind gennem Kong Abdulaziz-porten, moskeens storslåede sydlige indgang under Urtårnet, og besøg om muligt Kiswa-fabrikken i Umm al-Joud, hvor hvert års klæde væves af omkring 670 kg silke og 120 kg guld- og sølvtråd. Audioguiderne til disse steder fortæller om Ibrahims grundlæggelse, Profetens tilbagevenden i 630 og de successive saudiske udvidelser, der opslugte den gamle by.
Urtårnet over Haram
Over de sydlige porte rejser Abraj Al Bait-komplekset sig, og i dets midte Makkah Clock Royal Tower — 601 meter og 120 etager, en af planetens højeste bygninger, med urskiver på 43 meter i diameter, der kan ses 25 km væk. De syv tårne rummer hoteller, et døgnåbent indkøbscenter og bedesale, men to etager er værd at kende for den nysgerrige: Urtårnsmuseet nær toppen med en udsigtsplatform over moskeen og Udstillingen om de to hellige moskeers arkitektur, hvor originale døre, minbarer, Zamzam-taljer og kiswa-fragmenter viser, hvordan Haram og Profetens Moské er blevet bygget og genopbygget gennem fjorten århundreder.
Jabal al-Nour og Hira-hulen
Omkring 4 km nordøst for moskeen rejser Jabal al-Nour, Lysets Bjerg, sig 642 meter over vejen. Nær toppen ligger Hira-hulen, en kløft på knap 3,7 meter, hvor Muhammad omkring år 610 modtog Koranens første vers. Opstigningen ad omkring 1.750 ujævne trin tager alt fra en halv time til tre, og fem tusind mennesker om dagen gør det i hajj-sæsonen. Ved bjergets fod sætter det nye Hira Cultural District scenen med museer om åbenbaringen og Profetens liv — en time værd, før du går op, eller som hele besøget, hvis varmen er for hård.
Hajj-vejen: Mina, Muzdalifah og Arafat
Øst for byen udfolder pilgrimsfærden sig langs én dal. Mina, 8 km fra Haram, er et 20 kvadratkilometer stort net af hvide brandsikre telte, der huser op til tre millioner pilgrimme nogle få nætter om året og står uhyggeligt tomt resten af tiden; ved siden af leder den fleretagers Jamaraat-bro stenkastningsritualet, og Al-Khaif-moskeen markerer, hvor Profeten slog lejr. Længere fremme står Al Mashar Al Haram-moskeen i Muzdalifah, hvor pilgrimmene tilbringer natten under åben himmel. Vejen ender ved Arafat-bjerget, 20 km ude, hvor det at stå på den niende dag i Dhul Hijjah er det ene ritual, uden hvilket der ikke er nogen hajj; Masjid Al Nimrah ved dets fod er der, hvor Profeten holdt sin afskedsprædiken. Uden for sæsonen kan du køre hele ruten på en formiddag, mens en audioguide forklarer, hvad der sker ved hver station.
Profetens Mekka
Mindre seværdigheder rundt om i byen bærer islams tidligste kapitler. Masjid Aisha ved Taneem er det nærmeste punkt uden for den hellige grænse, hvor beboere og pilgrimme ifører sig ihram til en ny umrah. Jinn-moskeen minder om natten, hvor en gruppe jinn lyttede til Profetens recitation af Koranen. Mod syd gemmer Thowr-bjerget hulen, hvor Muhammad og Abu Bakr søgte ly i tre dage ved hijraens begyndelse, med et edderkoppespind over indgangen. Og på Al Muallaa-gravpladsen lige nord for Haram hviler Khadijah, Profetens første hustru, og hans bedstefar Abd al-Muttalib i grave, der kun er markeret med sten.
Transport
Mekkas nærmeste lufthavn er Kong Abdulaziz International Airport i Jeddah; Haramain-højhastighedstoget tilbagelægger de 80 km til Makkah station på omkring 25 minutter og når Medina på under to en halv time. I byen er taxaer og kørselsapps billige, hotelshuttler kører konstant til Haram, og det centrale område omkring moskeen krydses bedst til fods. Kom mellem november og marts, hvor dagtemperaturerne ligger omkring 30 °C; om sommeren passerer de jævnligt 40 °C, og ramadan og hajj bringer årets største menneskemængder.