Sankt Petersborg

Sankt Petersborg blev viljet frem i 1703, da Peter den Store satte sig for at bygge en europæisk hovedstad på Nevas sumpede delta. I to århundreder var byen sæde for det russiske kejserrige, og den ser stadig sådan ud: et UNESCO-listet historisk centrum af pastelfarvede barokpaladser, forgyldte kupler og granitkajer, gennemvævet af kanalerne, der gav byen tilnavnet »Nordens Venedig«. Det er en by, man bedst tager ind langsomt og i sit eget tempo — med hovedtelefoner på, mens en audioguide på egen hånd fortæller om zarer, revolutioner og krigens belejring, der er skrevet ind i næsten hver eneste facade.

Begynd på Paladspladsen, hvor det grøn-hvide Vinterpalads danner rammen om Eremitagemuseet — en samling på mere end tre millioner værker, fra Rembrandt til Matisse, fordelt i den tidligere kejserlige residens. En kort spadseretur langs Gribojedov-kanalen fører dig til Frelserens Kirke på Blodet, hvis stribede løgkupler rejser sig over omkring 7.000 kvadratmeter mosaikker på stedet, hvor kejser Alexander II blev myrdet. Bestig kolonnaden på Isakskatedralen ad 300 trin for et panorama fra taget, og følg derefter Nevskij Prospekt — byens store hovedstrøg — forbi Kazan-katedralens svungne kolonnade. Hvert vartegn har sin egen audioguide, så historierne om hofintriger og revolution folder sig ud netop dér, hvor de fandt sted.

På sin egen ø i Neva ligger Peter og Paul-fæstningen, byens fødested fra 1703 og Romanov-dynastiets gravsted. Uden for centrum belønner to kejserlige godser en dagsudflugt: Peterhof, »det russiske Versailles«, hvor Den Store Kaskades forgyldte springvand alene drives af kildevand med naturligt tryk, og Katarinapaladset i Tsarskoje Selo, hjemsted for det legendariske genopførte Ravværelse.

Kom mellem slutningen af maj og midten af juli, og mørket falder aldrig helt på: under de hvide nætter fejrer byen i lysende midnatsgader, og folk samles på kajerne for at se Nevas klapbroer blive hævet i de små timer. Året rundt holder Ruslands kulturhovedstad, hvad den lover, med ballet og opera på Mariinskij-teatret og verdens fineste samling af russisk kunst på Det Russiske Museum. Uanset hvor længe du bliver, forvandler en audioguide i lommen denne by — et frilandsmuseum i sig selv — til én sammenhængende fortælling, du kan gå til fods.