Madeira

Funchal, hovedstaden, er hjem for omkring 100.000 af øgruppens 250.000 indbyggere og klatrer op ad skråningen som et amfiteater omkring sin bugt. Mercado dos Lavradores åbnede i 1940 i Estado Novo-regimets monumentale stil; dens flisebeklædte facade og blomstersælgerne i stribede folkedragter er lige så meget et syn som passionsfrugterne, cherimoyaerne og den sorte sabelfisk på boderne indenfor. Et par gader væk er Funchal Domkirke (Sé) en af øens ældste bygninger, færdiggjort i begyndelsen af 1500-tallet med et cedertræsloft i maurisk inspireret stil, mens det gulkalkede Forte de São Tiago har vogtet havnefronten siden 1600-tallet. De omkringliggende gyder i Zona Velha er de malede døres land om dagen og poncha-barernes land om natten.

Teleférico do Funchal løfter dig på omkring tyve minutter fra den gamle bydel til bjergsognet Monte, 560 meter over havnen. Heroppe breder Jardim Monte Palace Madeira orientalske haver, azulejo-paneler og koi-damme ud over et tidligere hotelområde, og kirken Nossa Senhora do Monte rummer graven for Karl I, den sidste østrigske kejser, der døde i eksil på øen i 1922. Og så er der nedturen. Associação dos Carreiros do Monte driver de kurveslæder, som de lokale brugte som offentlig transport fra begyndelsen af 1800-tallet: to førere i hvidt, støvler med gummisåler som bremser, to kilometer stejl asfalt med hastigheder, der er målt til næsten 40 km/t. Audioguiden fortæller dig historien, før du stiger ind – selve turen levner ingen tid til at lytte.

Øens rygrad er en række vulkanske tinder, der jævnligt står over et hav af skyer. Pico do Arieiro (1.818 m) kan nås ad vej og er det klassiske solopgangssted; fra toppen løber stien PR1 Vereda do Areeiro langs knivskarpe kamme og gennem håndhuggede tunneler til Pico Ruivo, med 1.862 meter Madeiras højeste punkt. Det er en af Europas store bjergvandringer, omkring syv kilometer hver vej med alvorlige stigninger, så de fleste starter tidligt og holder øje med vejret. Guiderne i hver ende forklarer, hvordan dette landskab blev dannet – de sidste udbrud var kun for omkring 6.500 år siden – og hvorfor planterne, der klamrer sig til klippen, ikke findes andre steder.

Madeiras nord er vådt, og syd er tørt, så fra 1400-tallet huggede bosætterne smalle stenkanaler – levadaer – for at føre vand tværs over øen. Mere end 2.000 kilometer af dem blev bygget, og deres vedligeholdelsesstier udgør nu de bedste vandreruter overhovedet i Atlanterhavet. PR6 25 Fontes hike & Levada do Risco over Rabaçal fører til et mosklædt amfiteater fodret af femogtyve kilder og et vandfald som et slør; Levada do Caldeirão Verde PR9 nær Santana snor sig gennem tunneler og langs klippehylder til en grøn kedel af et vandfald. Begge løber gennem laurisilvaen, den subtropiske laurbærskov, der engang dækkede Sydeuropa og har været på UNESCOs verdensarvsliste siden 1999. For skoven i sin mest stemningsfulde form, tag til Fanal Forest på Paul da Serra-plateauet, hvor ældgamle, vindbøjede til-træer står i tågen som noget fra en fabel.

Vest for Funchal stiger kystvejen op til Cabo Girão, en havklippe på omkring 580 meter med en skywalk med glasgulv, der hænger ud over de terrasserede fajãs langt nede. I dens skygge ligger Câmara de Lobos, fiskerlandsbyen, hvor Winston Churchill satte sit staffeli op i 1950, og hvor sabelfiskbådene stadig kommer ind under klipperne; det er ponchaens hjem, øens rom-og-citrus-cocktail. Tilbage i hovedstaden har Blandy's Wine Lodge været drevet af den samme familie i to århundreder og fører dig gennem madeiravinens historie fra sukker til vinmarker – den hedvin, der blev opvarmet i skibslaster på vej til kolonierne, og som man skålede i ved underskrivelsen af den amerikanske uafhængighedserklæring.

Nordkysten er en anden ø: basalt, brænding og vandfald, der falder direkte ned på vejen. Ved Piscinas Naturais do Porto Moniz er lavastrømme størknet til naturlige havvandsbassiner, som Atlanterhavet fylder op med hver bølge. Inde i landet ved Santana overlever de trekantede stråtækte palheiros – engang familieboliger med høsten gemt på loftet – som øens mest fotograferede huse, i en kommune som UNESCO udnævnte til biosfærereservat i 2011. I den modsatte ende er Ponta de São Lourenço Madeira strippet ned: en træløs vulkansk halvø af rød og okkerfarvet klippe, hvor en naturreservatsti fra Caniçal fører dig ud til øens ende med havet på begge sider.

Funchal er kompakt og nemt at gå rundt i, og svævebanen, busserne og slæden dækker Monte. Til tinderne, levadaerne og nordkysten vil du have brug for en lejebil eller en tur; vejene er fremragende, men stejle, og de tunneler, der nu borer sig gennem bjergene, har skåret de fleste ture på tværs af øen ned til under en time. Vejret skifter fra dal til dal – sol i Funchal, skyer ved Arieiro, regn i Santana – så tjek webkameraerne på toppene, før du kaster dig ud i en vandring. Audioguiderne virker offline på stien, hvor signalet ikke gør.