Johor Bahru er byen på den sydligste spids af det asiatiske fastland, en kilometers dæmning fra Singapore og hovedstad i sultanatet Johor, der engang herskede over øen på den anden side af vandet. De fleste besøgende ankommer over den dæmning, og mange af dem ser ikke andet end et indkøbscenter og en grænsekø. Det er en skam, for "JB" er en by med en ægte historie: en sultan fra 1800-tallet, der byggede en moderne stat med hjælp fra en kinesisk entreprenør, en teochew-by af peber og gambir, hvis shophouses stadig står, og en havnefront, der har genopfundet sig selv omkring forlystelsesparker og marinaer.
Det er også en by, der belønner den, der får dens historier fortalt. Seværdighederne ligger spredt og er sjældent skiltet, så de selvguidede audioguides i denne samling forklarer undervejs: stil dig foran Sultan Abu Bakar-statsmoskeen med dens fire minareter over Johorstrædet, og hør hvorfor en moské påbegyndt i 1892 ligner en britisk kolonihal så meget, og hvem bygherren Wong Ah Fook var for kongefamilien.
Det kongelige Johor på bakken over strædet
Sultan Abu Bakar, husket som det moderne Johors fader, flyttede sin fars hovedstad hertil og gav byen navnet "Nyt Johor" i 1862. Hans Istana Besar, det store palads fra 1866, ligger i haver over vandet med blåt tag og en vældig kuppel og rummer Det Kongelige Abu Bakar-museum med arvestykker; det var også salen, hvor UMNO, Malaysias dominerende politiske parti, blev grundlagt i 1946. En kort gåtur langs højderyggen ligger Sultan Ibrahim-bygningen, statssekretariatet fra 1940, hvis tårn dominerede skylinen i årtier, og Mahmoodiah Kongelige Mausoleum, hvor sultanerne er begravet. Tilsammen udgør de en kompakt rundtur i det kongelige Johor, og hver af dem har en audioguide, der udfylder den regeringstid, den hører til.
Istana Besar
Anglo-malajisk kongepalads med blåt tag over strædet og et museum for kongelige arvestykker.
Sultan Ibrahim-bygningen
Regeringstårn i sten og stål i kolonial-malajisk stil på en bakke, engang Malayas højeste bygning.
Mahmoodiah kongelige mausoleum
Kongelig gravplads for Johors sultaner på en bakketop, i en blanding af victoriansk, maurisk og malajisk stil.
Tan Hiok Nee og det gamle kinesiske kvarter
Nedenfor paladset ligger byens ældste del, bosat af teochew-indvandrere, der dyrkede den peber og gambir, som skabte sultanens formue. Kulturstien Laluan Kebudayaan Tan Hiok Nee løber gennem gader opkaldt efter den kinesiske leder, der arbejdede sammen med Abu Bakar, forbi antikvitetsbutikker, hundredårige bagerier og kaffehuse i shophouses, der stadig ser ud som i 1900. Begynd ved Johor Bahru Kinesiske Kulturarvsmuseum, der forklarer, hvordan fem dialektgrupper kom til at dele én by, og gå så til Johor Gamle Tempel på Jalan Trus. Grundlagt i 1870'erne på jord skænket af sultanen er det et rødt og hvidt taoistisk tempel klemt inde mellem højhuse, hjem for fem guddomme, der hvert år tager på rundtur i byen under Chingay-paraden, en fire dages festival i den første månemåned, der tiltrækker hundredtusinder.
Tan Hiok Nee kulturrute
Historisk gade med førkrigsbutikshuse, caféer, vægmalerier og et hundredårigt brændefyret bageri.
Johor Bahru Kinesisk Kulturarvsmuseum
Museum i et firetages butikshus om kinesiske pionerer, peber- og gambirplantageejere og klanliv.
Johors gamle tempel
Kinesisk tempel fra 1800-tallet, hvor fem dialektgrupper deler ét tag og fem skytsguder.
Et tempel af glas og en kirke fra 1883
Johor Bahrus trosretninger ligger tæt. Arulmigu Sri Rajakaliamman Glastemplet er en hinduhelligdom beklædt inde og ude med hundredtusindvis af glasstykker, ofte beskrevet som verdens første glastempel, og mest intenst under Thaipusam. Nogle få gader derfra holder Den Ubesmittede Undfangelses Kirke, bygget i 1883 med et enkelt kolonispir, hvert år i januar en høstfest med rødder i den tamilske Pongal-fest, en påmindelse om, hvor blandet denne menighed altid har været.
Nattemarkeder og havnefronten
JB spiser sent og udendørs. Efter mørkets frembrud fylder loppemarkedet Pasar Karat gaderne bag kulturarvskvarteret med brugt tøj, vinyl og gadekøkken; det kommer først i gang efter klokken otte. Vil du til vandet, så gå vestpå til Danga Park ved bugten, byens aftenpromenade, eller længere ud til Puteri Harbour Marina Park, hvor yachterne og restauranterne ved vandet i Iskandar-udviklingen kigger over strædet mod Singapore. Bestil laksa Johor et sted undervejs: ifølge legenden byttede sultanen risnudlerne ud med spaghetti efter en rejse til Italien.
Pasar Karat • Bazar JB
Vidtstrakt natlig loppemarked med brugte ting, antikviteter, gademad og gademusikanter ved en genoplivet flod.
Danga Park
Rekreativ havnepark på inddæmmet flodmundingsland med fiskerestauranter og udsigt over strædet.
Puteri Harbour Marinapark
Havnepark ved en lystbådehavn med bådpladser og en promenade ud mod det smalle stræde mod Singapore.
Legoland og familiedagen
Johor Bahru er Sydøstasiens by for familieturen. LEGOLAND Malaysia, åbnet i 2012 som Asiens første, har omkring fyrre forlystelser plus en vandpark og et akvarium ved siden af. Tættere på den gamle bydel stammer Johor Zoo fra 1928 og var engang sultanens private menageri, en af Malaysias ældste zoologiske haver.
Uden for byen: mangrover og vandfald
Staten omkring JB er en dag værd. Taman Negara Johor Tanjung Piai er det asiatiske fastlands sydligste punkt, en træsti gennem mangrover, hvor Malaccastrædet og Johorstrædet mødes. I nærheden beskytter Taman Negara Johor Pulau Kukup en ubeboet mangroveø, som nås med båd fra pælelandsbyen Kukup, og mod nordøst er vandfaldene Air Terjun Kota Tinggi den klassiske weekenddukkert.
Tanjung Piai Nationalpark
Mangroveskov og mudderflader med plankestier på den sydligste spids af det asiatiske fastland.
Pulau Kukup Nationalpark
Ubeboet mangroveø og Ramsar-vådområde med gangbroer, mudderflader og ynglende storke.
Kota Tinggi-vandfaldet
Bjergvandfald med opdæmmede badebassiner og vandrutsjebaner, lukket de seneste år efter oversvømmelser.
Overfarten fra Singapore
Johor–Singapore-dæmningen, færdiggjort i 1923, sprængt af de tilbagetrækkende briter i januar 1942 og repareret af japanerne inden for en måned, er i dag verdens travleste landgrænse. Gennemgangsimmigrationen ved JB Sentral sætter dig af få minutter fra kulturarvskvarteret, som er det bedste sted at begynde at lytte.