Macao er stedet, hvor Europa og Kina først mødtes og aldrig helt gav slip. I mere end fire århundreder en portugisisk handelsstation i den sydlige udkant af Perlefloddeltaet, blev byen givet tilbage til Kina i 1999 og er siden blevet verdens største spilleby – den overhalede Las Vegas i 2007. Resultatet er en halvø af pastelfarvede kirker, brostensbelagte pladser og røgelsestunge templer, der ligger få kilometer fra en inddæmmet stribe megaresorts, som kopierer Venedig, Paris og London i fuld skala.
Det er også en kompakt by, der belønner langsom udforskning. Hele det historiske centrum, optaget på UNESCOs liste i 2005, kan klares til fods på en formiddag, og med en selvguidet audioguide i ørerne fortæller hver facade og hver tempelgård dig, hvorfor den er der: et jesuitterkollegium, en mandarins familiegård, en kaserne bygget til soldater fra Goa. Tag så bussen over vandet til Taipa og Coloane for æggetærter, sortsandede strande og en helt anden slags skyline.
Begynd ved Ruinerne af St. Paul's
Hvert besøg begynder med den samme stigning: 68 granittrin op til Ruinerne af St. Paul's, den udhuggede stenfacade, der var alt, hvad der overlevede, da jesuitterkirken fra 1602–1640 brændte under en tyfon i 1835. Kig nøje efter, og du finder kinesiske løver, japanske krysantemum og en portugisisk karavel på den samme barokmur – audioguiden fører dig gennem ikonografien etage for etage. Lige ved siden af byggede de samme jesuitter Monte-fortet til at forsvare kollegiet; dets kanoner skød berømt mod en hollandsk flåde i 1622, og i dag giver voldene halvøens bedste gratis udsigt. Inde i fortet fortæller Macao-museet historien om mødet mellem to kulturer, fra fiskerlandsby i Ming-tiden til moderne spillehovedstad.
Senadopladsen og det portugisiske hjerte
Fem minutters gang ned ad bakken ligger Senadopladsen, det gamle Macaos borgerlige hjerte, brolagt med de samme sort-hvide calçada-bølger som i Lissabon og omkranset af smørgule, lyserøde og cremefarvede kolonifacader. Den cremehvide St. Dominikus-kirke, grundlagt af spanske dominikanere i 1587, forankrer toppen af pladsen, mens Barmhjertighedens Hellige Hus i bunden – et velgørende broderskab fra 1569, der drev byens første hospital og børnehjem – står over for Leal Senado-bygningen på den anden side af hovedgaden. Din guide forklarer, hvorfor netop denne plads, og ikke en katedral, var centrum i det portugisiske Macao.
A-Ma-templet og den gamle Indre Havn
Byens navn stammer fra et tempel. A-Ma-templet, bygget i 1488 og viet til Mazu, søfarernes gudinde, lå her allerede, da portugisiske søfolk gik i land og spurgte, hvor de var; "A-Ma-Gau", A-Mas bugt, blev til Macao. Dets helligdomme klatrer op ad en granitskråning i en dis af spiralformet røgelse. I nærheden ligger Mandarinens Hus, en vidtstrakt gårdresidens fra 1869 tilhørende reformtænkeren Zheng Guanying, et sjældent bevaret eksempel på en velhavende kinesisk familiegård med vestlige træk. På samme skråning blev Den Mauriske Kaserne bygget i 1874 for at huse et regiment hentet fra Goa til at holde orden i kolonien – derfor har en portugisisk by en bygning med mogul-arkader.
Op til Guia og Macao Tower
For udsigtens skyld: tag svævebanen op til Guia-fortet og fyrtårnet, halvøens højeste punkt, hvor et kapel fra 1622 med nyligt genopdagede fresker står ved siden af det første moderne fyrtårn på den kinesiske kyst (1865). På den anden side af byen, ved vandet, er Macau Tower Convention and Entertainment Center det moderne modstykke: et 338 meter højt tårn med udsigtsdæk med glasgulv og, i 233 meters højde, verdens højeste kommercielle bungyjump for alle, der vil have adrenalin oven på historielektionen.
Cotai Strip efter mørkets frembrud
Cotai fandtes ikke for en generation siden; det er inddæmmet land mellem øerne Taipa og Coloane, og i dag rummer det Jordens tætteste klynge af integrerede resorts. The Venetian Macao var pioneren, komplet med gondolierer, der synger under en malet himmel langs en indendørs Canal Grande. Ved siden af rejser The Parisian sig bag et Eiffeltårn i halv størrelse, som du kan bestige, og The Londoner Macao har genopbygget Big Ben og parlamentet, med røde telefonbokse til. Selv hvis du aldrig rører et spillebord, er en aftentur langs Strippen – mens du lytter til, hvordan en sumpet flade blev til dette – et af Asiens mærkeligste og mest underholdende skuespil.
Taipa Village og Coloane
Ti minutter fra kasinoerne er Taipa Village modgiften: smalle gyder, shophouses og den bilfri Rua do Cunha, en gade fuld af mandelkage-butikker, boder med svinekotelet-boller og portugisiske restauranter. I udkanten af landsbyen ligger de fem mintgrønne Taipa-huse, bygget i 1920'erne til højtstående embedsmænd og i dag et lille museum for macanesisk hjemmeliv. Længere sydpå er Coloane stadig en fiskerlandsby i hjertet. Det smørblomstgule Sankt Frans Xaviers kapel ser ud over en havneplads, hvor Lord Stow's Bakery opfandt den portugisiske æggetærte i Macao-stil i 1989, og en kort bustur væk er Hac Sa-stranden – "sort sand" på kantonesisk – stedet at slutte dagen med Det Sydkinesiske Hav ved fødderne.
Sådan kommer du rundt
Macao er så lille, at den historiske halvø kan gås helt igennem til fods, og de gratis kasino-shuttlebusser mellem færgeterminalerne, grænseovergangene og Cotai-resorterne er byens uofficielle kollektive trafik. Letbanen forbinder Taipa, Cotai og Barra-kvarteret nær A-Ma-templet. Fra Hongkong tager turen omkring en time med hurtigfærge eller med bus over den 55 kilometer lange Hongkong–Zhuhai–Macao-bro; fra Zhuhai går du simpelthen gennem Gongbei-grænseovergangen. Medbring både patacas og Hongkong-dollars, som tages imod næsten overalt.