Mumbai begyndte som syv øer og blev Indiens største by ved at sy dem sammen med inddæmmet land. Bombay indtil 1995, i dag landets finansielle hovedstad, Bollywoods hjem og en havneby, hvor victorianske nygotiske banegårde, art deco-biografer, templer ud mod havet og larmende fiskemarkeder ligger inden for få kilometer fra hinanden. Den er højlydt, fugtig og ubønhørlig, og den belønner den besøgende, der sætter farten nok ned til at høre dens historier.
Det er her, en selvguidet audioguide gør sig fortjent. Mumbais seværdigheder forklarer sjældent sig selv: buen på havnefronten, banegården, der ligner en katedral, bassinet med helligt vand gemt bag højhusene. Hvert af stederne nedenfor har sin egen audioguide, så du kan stå foran det og høre, hvem der byggede det, hvorfor, og hvad der siden skete der. Begynd ved Gateway of India, rejst i gul basalt for at markere kong George V's landgang i 1911 og færdiggjort i 1924; de sidste britiske tropper marcherede ud gennem den i februar 1948. Taj Mahal Palace ved siden af åbnede to årtier før buen fandtes og er stadig byens mest fornemme adresse.
Colaba og Fort: det victorianske Bombay
Syd for Gateway er det gamle Fort-kvarter grunden til, at UNESCO i 2018 optog Mumbais victorianske nygotiske og art deco-ensemble på verdensarvslisten. Chhatrapati Shivaji Maharaj Terminus, som de lokale kalder VT, er dets midtpunkt: Frederick William Stevens' indo-gotiske banegård tog ti år at bygge (1878-1888) og fik sin egen verdensarvsstatus i 2004. I nærheden rejser Rajabai-klokketårnet sig over Oval Maidans cricketbaner, og Chhatrapati Shivaji Maharaj Vastu Sangrahalaya, det tidligere Prince of Wales Museum, rummer en af Indiens fineste samlinger under en indo-saracensk kuppel. Kunstkvarteret Kala Ghoda med Jehangir Art Gallery og Keneseth Eliyahoo-synagogen fylder gaderne imellem.
Marine Drive og Malabar Hill
Marine Drive er den tre kilometer lange halvmåne, som enhver Mumbaikar går langs ved solnedgang; set oppefra om natten danner gadelygterne "Dronningens halskæde". Art deco-boligblokkene fra 1930'erne langs den hører til samme UNESCO-optagelse som Fort. Promenaden ender ved Girgaon Chowpatty, stranden hvor byen hvert år i september samles til Ganesh-nedsænkningerne, og stiger op til Malabar Hill, hvor Banganga Tank, et trappeformet ferskvandsbassin omkranset af templer, har tiltrukket pilgrimme i næsten tusind år. De Hængende Haver ovenover er byens bedste gratis udsigtspunkt.
Over vandet til Elephanta
Færgen fra Gateway of India tager omkring en time til Gharapuri, øen som portugiserne omdøbte til Elephanta. Dens klippehuggede huletempler stammer fra det sjette århundrede og blev optaget af UNESCO i 1987; den syv meter høje Trimurti, en trehovedet Shiva hugget direkte ud af basalten, er en af Indiens store skulpturer. Audioguiden fører dig gennem hovedhulen panel for panel, hvilket betyder noget, for næsten intet på stedet er skiltet. Hulerne er lukket om mandagen.
Helligdomme mellem havet og byen
Mumbais trosretninger deler den samme kystlinje. Haji Ali Dargah, en sufi-helgens gravmæle, ligger på en holm, som man når ad en dæmning, der forsvinder ved højvande. Lidt inde i landet trækker Mahalakshmi-templet og Shree Siddhivinayak-templet i Prabhadevi køer, der strækker sig rundt om karréen om tirsdagen; Bollywood-stjerner og cricketspillere besøger sidstnævnte før store premierer og kampe. På vestkysten kan Global Vipassana-pagodens forgyldte kuppel ses fra Gorai-færgen.
Markeder, Bandra og Bollywood
Crawford Market under sit normannisk-gotiske tag er stedet, hvor byen har købt frugt og krydderier siden 1869; Chor Bazaar, "tyvenes marked", er stedet, hvor den køber sine antikviteter tilbage. Længere mod nord er Bandra Bollywoods forstad: Bandstand-promenaden løber forbi Shah Rukh Khans Mannat og ruinerne af et portugisisk fort, med Bandra-Worli Sea Link, der svinger sig over bugten bagved. Dhobi Ghat, det udendørs vaskeri under Mahalaxmi station, er Mumbais mest fotograferede arbejdsplads.
Hvornår man skal rejse, og hvordan man kommer rundt
November til februar er den tørre, køligere sæson; monsunen fra juni til september bringer dramatiske himle og oversvømmede gader (rekordstore 944 mm faldt på en enkelt dag i juli 2005). Forstadstogene er den hurtigste måde at komme nord-syd på, men er voldsomt overfyldte i myldretiden; metroen og app-baserede taxaer udfylder hullerne. Seværdighederne i det sydlige Mumbai ligger så tæt, at en dags audioguidet vandring fra Colaba til Chowpatty dækker det meste af den victorianske by.