Galway ligger, hvor floden Corrib løber ud i Galway Bay på Irlands atlantiske kant, og byen har aldrig helt besluttet sig for, om den er en middelalderhavn eller en gadefest. Anglo-normannerne holdt den fra 1232, et charter fra 1396 overdrog byen til fjorten købmandsfamilier, der huskes som Galways Stammer, og århundreders handel med Spanien og Portugal satte sine spor i sten og i gadenavne. I dag er det en kompakt by, man går rundt i, fuld af gademusikanter, brostensbelagte gyder, trad-sessions og havluft, med en festival i kalenderen næsten hver måned.
Det er også en by, der belønner den, der sætter farten ned. Den bedste måde at opleve den på er at drive fra Eyre Square ned ad den bilfri Shop Street til vandet med en selvguidet audioguide i ørerne: hvert vartegn undervejs har sin egen historie, fortalt på få minutter, mens du står foran det, så hvorfor bag en udskåret portal eller et tilmuret vindue aldrig går tabt for dig.
Eyre Square og Browne Doorway
De fleste besøg begynder på Eyre Square, byens grønne hjerte, der voksede ud af en middelalderlig åben plads foran byporten. Borgmester Edward Eyre skænkede den til byen i 1710, og i juni 1963 talte John F. Kennedy til en menneskemængde her, den første siddende amerikanske præsident på besøg; pladsen blev officielt omdøbt til minde om ham to år senere, selvom ingen kalder den det. I dens kant står Browne Doorway, den udskårne indgang til et købmandshus fra 1627, flyttet hertil i 1905, en første smagsprøve på Stammernes arkitektur, inden du går ind i den gamle bydel.
Shop Street og middelalderkernen
Shop Street og dens fortsættelse forbi Market Street er der, hvor Galways købmandsfortid er tættest. Lynch's Castle, et byhus fra slutningen af det femtende århundrede, der i dag huser en bank, er et af de bedst bevarede byslotte i Irland. Få skridt derfra har St Nicholas' Collegiate Church stået siden 1320 og beskrives ofte som den største middelalderlige sognekirke, der stadig er i brug i Irland; et lokalt sagn siger, at Christopher Columbus bad her i 1477. Bag den markerer Lynch Memorial Window det sted, hvor borgmester James Lynch FitzStephen ifølge historien hængte sin egen søn for mord i 1493. Nede ad Druid Lane ligger Hall of the Red Earl, den ældste bygning udgravet inden for murene, en de Burgo-hal fra det trettende århundrede, genopdaget i 1997 sammen med over elleve tusind genstande. Audioguiderne her skiller det dokumenterede fra sagnet.
Lynch's Castle
Senmiddelalderligt tårnhus i kalksten med gargoiler, udhuggede våbenskjolde og listeværk i spansk stil.
St. Nicholas' Collegiate Church
Middelalderlig sognekirke og sømærke, hvis spir leder skibe ind i bugtens sejlrende.
Lynch Memorial Window
Middelalderligt stenvindue og mindeplade i en kirkegårdsmur, knyttet til en borgmester, der hængte sin søn.
Den Røde Jarls Hal
Udgravet hal fra 1200-tallet under glas, engang skattekontor, retssal og festsal.
Quay Street og Latinerkvarteret
Syd for Shop Street snævrer gyderne sig ind i Latinerkvarteret, opkaldt efter de spanske galeoner, der engang anløb havnen. Quay Street er dets rygrad: pubber, fiskerestauranter, gademusikanter og de malede butiksfacader, der fylder ethvert postkort fra Galway. Tigh Neachtain på hjørnet af Quay Street og Cross Street er den pub, alle sender dig til først, og på en solrig eftermiddag nydes pinten udenfor på kantstenen.
Latinerkvarteret
Livlige middelaldergader med pubber og gademusikanter, der skjuler et begravet rådhus fra 1200-tallet.
Quay Street
Livlig middelaldergade med pubber og gademusikanter, der gemmer fundamentet til en borg fra 1200-tallet.
Tigh Neachtain
Hjørnepub med originale snugs og kunstbeklædte vægge, drevet af samme familie siden 1890'erne.
Spanish Arch og Long Walk
Hvor kvarteret møder floden, står Spanish Arch, bygget i 1584 som en forlængelse af bymurene for at beskytte kajerne, og i dag byens yndlingssted til at sidde i græsset med vandet foran sig. Ved siden af fortæller Galway City Museum på tre etager historien om byens lange forhold til havet, blandt andet en traditionel Galway hooker og den originale statue af den irsksprogede forfatter Pádraic Ó Conaire. Gå videre forbi buen, og Long Walk begynder, en række huse fra det attende århundrede i klare farver med front mod havnen, fem minutter fra buen og det bedste fotografi i Galway.
Spanish Arch
Bevarede buer fra en bymur fra 1500-tallet ved de gamle kajer, skadet af tsunamien i 1755.
Galway City Museum
Museum ved floden med lokalhistorie, middelalderligt stenhuggerarbejde, søfartshåndværk og en elsket forfatterstatue.
The Long Walk
Farverig række kajhuse langs flodmundingen, ved siden af de gamle stenbuer.
På den anden side af Corrib: Claddagh og katedralen
Over floden ligger Claddagh, et fiskerleje langt ældre end den befæstede by og fødested for Claddagh-ringen. Claddagh Quay ser tilbage over havneindløbet mod Long Walk og svanerne, og det er stedet at være ved solnedgang. Følg Corrib opstrøms, og Galway Cathedrals grønne kuppel dukker op, fuldført i 1965 på grunden efter det gamle byfængsel og ofte kaldt den sidste store stenkatedral bygget i Europa. Salmon Weir Bridge ved siden af er det klassiske blik, med lystfiskere nedenfor og kuplen ovenover.
Claddagh Quay
Havnefront ved en forsvundet irsktalende fiskerlandsby, hjemsted for den berømte claddagh-ring.
Galway Cathedral
Kalkstenskatedral med en mægtig kuppel, rejst på grunden af et nedrevet amtsfængsel.
Salmon Weir Bridge
Stenbro med fem spænd over en brusende flod ved en dæmning, hvor lystfiskere kaster efter laks.
Salthill-promenaden og Blackrock
Vest for byen løber Salthill-promenaden omkring tre kilometer langs Galway Bay, med Burrens bakker på den anden side af vandet og Mutton Island-fyret ude i havet. De lokale sparker til muren for enden for at markere en fuldført tur og ser derefter på svømmerne ved Blackrock Diving Board, hvor folk kaster sig i det kolde Atlanterhav i årets alle måneder.
Musik, væddeløb og transport
Galways aftener tilhører den traditionelle musik, og Crane Bar på Sea Road i West End er stedet, hvor sessions vælter ud ad døren. I slutningen af juli trækker Galway Races langt over hundrede tusind mennesker til sommerfestivalen, og Arts Festival, Film Fleadh og Oyster Festival overtager byen på skift. Alt i centrum ligger inden for tyve minutters gang; Salthill er en kort bustur eller en behagelig spadseretur langs bugten.