Oxford begyndte som en saksisk flodby — Oxenaforda, oksernes vadested — dér hvor Cherwell løber ud i Themsen, som de lokale stadig kalder Isis. Der blev undervist her allerede i det ellevte århundrede, og sidst i det tolvte tog universitetet form og foldede sig ind i gaderne i stedet for at mure sig inde. Derfor føles Oxford, som det gør: en arbejdende by med omkring 166.000 indbyggere gennemvævet af middelalderlige gårde, honningfarvet sten og tårne, man skimter for enden af hver gyde.
Det er en by af tærskler. En almindelig træport på High Street åbner ind til et stille klostergård; en gyde bag en pub fører til et college, der er ældre end de fleste lande. Audioguiderne til selvguidede ture er lavet til netop dette — stands ved et porthus, tryk på afspil, og hør hvem der byggede det, hvem der studerede indenfor, og hvorfor klokken stadig ringer på et sært tidspunkt. Begynd ved Radcliffe Camera, kuppelbiblioteket i byens hjerte, og resten af Oxford folder sig ud omkring det.
Begynd ved Christ Church
Kardinal Wolsey grundlagde sit college her i 1525 på St. Frideswides priorats jorder; Henrik 8. genstiftede det som Christ Church i 1546. Den gamle prioratskirke blev både collegets kapel og domkirke for Oxford stift — en dobbeltrolle, intet andet college kan gøre krav på. Tretten britiske premierministre har studeret her, og det samme har Lewis Carroll, hvis Alice vandrede ud af disse grunde og ind i Eventyrland. Stil dig i Tom Quad fem minutter over ni om aftenen, og du hører Great Tom i Christopher Wrens porttårn slå hundrede og et slag — ét for hver af de oprindelige studerende, plus ét. Audioguiden til Christ Church udreder det underlige tal, og den til Christ Church Cathedral tager dig med indenfor. Gå derefter ud gennem engen, hvor engelsk longhorn-kvæg stadig græsser i syne af spirene.
Christ Church
Tudor-kollegium og katedral bag et porttårn af Wren, hvis store klokke ringer hver aften.
Christ Church Cathedral
Normannisk og gotisk katedralkapel med det genopførte helgenskrin for en saksisk prinsesse.
Christ Church Meadow
Engområde ved floden med alléer, græssende langhornskvæg og udsigt til kollegiernes spir.
Bodleian og Radcliffe Square
Radcliffe Square er postkortet, og det er fortjent. Radcliffe Camera blev bygget mellem 1737 og 1749 efter James Gibbs' tegninger, betalt af de 40.000 pund, som lægen John Radcliffe efterlod til et bibliotek; i dag er det en læsesal under Bodleian, med et magasin til omkring 600.000 bøger skjult under pladsen. Rundt om det samler sig selve Bodleian Library, Divinity School med sine viftehvælv og Sheldonian Theatre, hvor universitetet stadig holder sine ceremonier. Få skridt henad New College Lane spænder Hertford Bridge — den, alle kalder Sukkenes Bro — over gaden. Hver af dem har sin egen audioguide, så du kan tage pladsen én bygning ad gangen i stedet for som ét overvældende syn.
Bodleian Library
Historisk forskningsbibliotek med middelalderlig læsesal og en ed, som læserne stadig aflægger højt.
The Divinity School
Hvælvet sal fra 1400-tallet til teologiundervisning med hundredvis af udskårne slutsten i loftet.
Sheldonian Theatre
Wren-tegnet ceremonisal bevogtet af skæggede stenhoveder, med et malet loft over Kunsterne.
Hertford Bridge
Stenbro over en smal gyde mellem to kollegiegårde, udsmykket med heraldiske skjolde.
Museer på Parks Road og Beaumont Street
Oxfords museer er små, frisindede og usædvanligt sære. Gå gennem Oxford University Museum of Natural History under dets tag af jern og glas, og du træder ind i Pitt Rivers Museum, grundlagt i 1884 og med over en halv million genstande, fotografier og manuskripter. Her ordnes tingene efter type frem for sted eller periode — et "tingenes demokrati" — så masker fra tre kontinenter står i samme montre. På den anden side af byen, på Beaumont Street, spænder Ashmolean Museum over alt fra egyptiske mumier til præraffaelitisk maleri. Audioguiderne hjælper dig med at finde en tråd gennem samlinger, der ellers kunne sluge en hel dag.
Oxford Universitets Naturhistoriske Museum
Naturhistorisk museum, hvor Darwins evolutionsteori berømt blev debatteret i atten hundrede og tres.
Pitt Rivers Museum
Etnografisk museum med tætpakkede victorianske montrer, som man når gennem en naturhistorisk hal.
Ashmolean Museum
Kunst- og arkæologimuseum bag en græsk-klassicistisk facade af to stenarter, med lyst moderne indre.
Covered Market og The High
Covered Market åbnede den 1. november 1774, bygget for at få de "uordentlige, rodede og usmagelige" boder væk fra hovedgaderne; John Gwynn, der også tegnede Magdalen Bridge, tegnede facaden mod High Street med dens fire indgange. Slagtere laver stadig Oxford-pølse her, side om side med bagerier og gavebutikker. Følg High Street mod øst, og den svinger forbi college-facader til Magdalen College med sine klostergange, dyrehave og tårn, og Oxford Botanic Garden på den anden side af vejen ved Cherwells bred. Lyt til guiderne undervejs — The High er en gade, man bedst tager langsomt.
Covered Market
Overdækket marked fra 1700-tallet med smalle gange fulde af slagtere, bagere, blomsterhandlere og caféer.
Magdalen College
Middelalderligt college med højt klokketårn, hvorfra korsangere synger ved daggry hver 1. maj.
Oxford Botaniske Have
Indmuret lægeurtehave fra det syttende århundrede ved en flod, med drivhuse og en udsmykket stenport.
Floder, enge og byens udkant
Ti minutter nord for centrum holder Oxford op med at lade som om, det er en by. Port Meadow er åben fælled, græsset af heste og kvæg, med Themsen løbende langs vestkanten; Jerichos victorianske rækkehuse ligger ved siden af, engang trykkeriernes kvarter og nu fuldt af caféer. Gå langt nok ad trækstien, og du når The Trout Inn, en pub ved floden med udsigt til Godstow-ruinerne. Oxfords industrielle side er også herude: William Morris begyndte at bygge biler i byen i 1910, og hans fabrik i Cowley producerede senere Minien.
Port Meadow
Ældgammel fælled ved floden, græsset af ponyer og kvæg efter rettigheder nævnt i Domesday Book.
Jericho
Victorianske gader med trykkeriarbejderes rækkehuse, kronet af et italiensk inspireret klokketårn.
The Trout Inn
Stenkro fra 1600-tallet ved floden, ved et brusende stemmeværk og en middelalderbro over Themsen.
Sådan kommer du rundt
Den historiske bymidte er kompakt og stort set bilfri, så du kommer til at gå, cykle eller tage en af de hyppige busser fra banegården og park-and-ride-pladserne. De fleste colleges åbner for besøgende om eftermiddagen, og nogle lukker under eksamen, så tjek, før du planlægger din rute. Audioguiderne virker i enhver rækkefølge — begynd dér, hvor den nærmeste port tilfældigvis står åben.